跳蛙（或八個系鐵鏈的猩猩）

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“奴才不知怎麼會想到這個主意。”他以平靜的口吻啟奏道，像是從來未曾喝過一滴酒似的。他繼續說：“就在陛下打了那個姑娘，將酒潑在她臉上——就在您做完這事以後，鸚鵡正巧在窗外發出那怪聲時，奴才忽然靈機一動。想到一個絕妙的遊戲——一種奴才家鄉的狂歡聚會的遊戲——常常由奴才和鄉親們在假面舞會上演出：不過在這兒它會是出奇制勝的，可惜呀，非要八個人不可喲，而——”

“這兒不就是八個人嗎！”國王像是發現了新大陸似地笑著叫喊起來，“正好八個——朕加七位大臣。說吧，什麼遊戲？”

“奴才鄉里叫它做‘八個系鐵鏈的猩猩，’”瘸子答道，“如果扮得好，倒真是樁妙不可言的賞心樂事。”

“我們好好扮就是。”國王正了正身子，垂下眼簾說道。

“這個遊戲的妙處，”跳蛙接著說，“就在於能使娘們魂飛魄散。”

“棒極了！”君王和他的大臣們不約而同地吼叫起來。

“我要把你們扮成猩猩，”侏儒繼續說，“一切都交給奴才去辦吧。一定得扮得非常相像，讓舞會上的人將您們當成真正的野獸——不用說，他們保準既驚奇又恐怖。”

“啊，這太妙了！”國王叫道，“跳蛙！朕要好好賞賜你！”

“繫上鏈條，好讓啷啷噹當的響聲造成格外混亂的聲勢。您們應當是從看守手中一齊逃出來的。舞會上來了八個帶鐵鏈的猩猩，陛下您簡直難以想象這種效果該有多好，大多數人還以為是真傢伙哩！猩猩粗野地叫囂著，衝進舞場，夾在一群穿金戴銀，優雅亮麗的男人女人當中，這可真是舉世無雙的對比喲！”

“肯定的！”國王說。內閣大臣紛紛起立（天色漸漸晚了），去著手實行跳蛙的計劃去了。

跳蛙將他們化裝成猩猩的方法很簡單，但很有效果，足以達到他的目的。在我說的這個故事的時代，文明世界中的任何一個地方都難以看到猩猩。侏儒裝扮出來的猩猩與真的像極了，而且它的可怕還有過之無不及。其亂真的程度可見是絕對可靠的。

國王和他的大臣先裹上緊身的彈力襯衣和襯褲，然後再塗上柏油。這當兒，八人中有一位建議插上羽毛，但被侏儒立即駁回了。他頭頭是道地對八位說，在視覺上，像猩猩這類畜生的毛髮，用亞麻來代替，是再好不過了。說得他們點頭稱是。於是，柏油上面就粘上了厚厚的一層亞麻。一條長長的鐵鏈拿來了，先在國王的腰上繞一圈，然後拴緊，再在一位大臣的腰上繞一圈，也拴緊，以同樣的方法，依次給各位大臣拴上鐵鏈。鐵鏈綁好後，君臣各位都儘可能遠地彼此站開些，形成一個圓圈。為使事情看起來更逼真，跳蛙將餘下的鐵鏈，做成兩根直徑直角交叉橫貫圓周，這是採用現今婆羅洲人捕捉黑猩猩或其他大猿的辦法。

舉行假面舞會的大廳，是座圓形的大房間，殿堂巍峨雄偉，只有頂部的一扇窗戶透進陽光，因為是專門為夜間的宴樂設計建造的。到了晚上，主要靠一盞巨大的枝型吊燈將大廳照得通明透亮。吊燈吊在從天窗中央垂下的一根鐵鏈上，升降通常都靠平衡錘，為雅觀起見，平衡錘從拱頂外面經過，掛在屋頂上。

廳內的一切佈置都交由特麗佩塔負責，不過，一些細微處看來還是按她的矮子朋友的意見辦理，矮子是成竹在胸的。按照他的意思，這種場合枝型燭燈要撤掉。天氣這麼熱，蠟燭難免沒有燭淚滴下來，大廳內，衣著華麗的客人，因為擁擠的緣故，肯定有人擠到殿堂中央來，也就是說，會擠到燭燈下面來，燭淚勢必會玷汙他們的華服。吊燈撤掉後，廳內的各個角落，不礙手腳的地方，都另外安置了燭臺。靠牆立有五六十個女像石柱，它們的右手各擎一支火炬，散發出陣陣芬芳的氣味。

八個猩猩，聽從跳蛙的吩咐，耐心地等到半夜，等廳堂裡擠滿了賓客方才露臉。鐘聲一停，他們就一齊衝了進去，其實不如說是滾了進去。因為鐵鏈絆得他們多半都跌倒了，他們進場時，一個個都是跌跌撞撞的。

賓客的驚亂真是非同小可，而國王則滿心歡喜。不出所料，不少客人設若不是把這些面目猙獰的畜生當做猩猩，也把它們當成了某種真正的野獸。許多女賓嚇得當場暈倒。假若不是國王事先警告，撤掉大廳內的所有武器，他的舞友恐怕立刻要以鮮血來平息這番狂歡了。事實上，人群已向大門湧去，不過國王一進大廳就命令手下立刻將門鎖好。而且，按矮子的建議，鑰匙都寄存在國王身上。

騷亂髮展到登峰造極的地步，每個人都只顧自己逃命，受驚的人群擠呀踩呀，那才真叫險呢！平時懸掛吊燈的鐵鏈，撤掉吊燈時本已拉上去了，此刻只見它緩緩落下來，鏈鉤離地不到三尺高。

緊接著，國王和他的七個朋友，蹣蹣跚跚地在廳內的四周走著，終於來到廳堂中央。不用說，正好挨著燈鏈。侏儒原本緊緊跟在他們背後，唆使他們不停地搗亂起鬨，一俟他們往燈鏈下一站，就抓住綁在他們身上的鐵鏈鏈端圓圈內那個十字形的交叉部分。此刻他靈機一動，將掛吊燈的鉤子鉤住鐵鏈，眨眼間，像是有人暗中操作一般，燈鏈一下被拽得老高，鉤子伸手難及。八個猩猩自然就被拉得緊緊相挨，面面相覷。

這當兒，來賓多少才鎮定一點。開始意識到整個事件是一出精心編排的戲謔劇。看著八個猩猩懸在半空的窘境，不由得哈哈大笑起來。

“把他們交給奴才吧！”此刻跳蛙叫喊道，透過一片嘈雜，人們清楚地聽到了他那尖利的嗓音。“把他們交給奴才。奴才或許認得他們。我只需好好看他們一眼，立刻就說得出他們是誰。”

說著，他撥開人群朝前擠去，設法來到牆跟前。一會，他從一座女像手中取得一支火炬返回到大廳中央。他像猴兒一般敏捷地跳到國王頭上，順著鐵鏈往上爬了幾英尺，舉著火把往下細照著那幫猩猩，還在叫嚷道：“奴才馬上就會看出他們是什麼人！”

現在，全體在場的人（包括猿人在內）都笑得喘不過氣來。小丑忽然“噓”地一聲尖嘯，只見鐵鏈猛地往上竄了三十來英尺，猩猩懸吊在半空中，一個個驚恐萬狀，拼命掙扎。跳蛙緊攀著燈鏈，跟著升了上去。他仍舊同那八個假面人保持著相應的距離，繼續滿不在乎地將火把朝下照著他們的臉，好像竭力要看清他們是什麼人似的。

鐵鏈這一升不打緊，滿屋賓朋頓時驚愕不已，大廳內一片死寂。約莫分把鐘的光景，一陣低沉、刺耳的“嘎嘎”聲打破了這陣寂靜。先頭國王將那杯酒潑在特麗佩塔臉上時，國王和他的大臣們就曾聽到了這種嘎嘎聲。不過，眼下這種聲音發自何處，倒是毋容置疑的。它發自侏儒那犬牙般的齒縫間。只見他朝著他們咬牙切齒，嘴角唾沫直翻，滿臉怒火地盯著君臣八個仰起的面孔。

“啊，哈！”氣得發狂的小丑終於說道，“啊，哈！奴才現在可認出他們是些什麼人了。”說著裝做更仔細地看清國王面孔似的，將火把湊到國王跟前，裹在他身上的那層麻一下被點著了，立刻冒起了熊熊火焰。眨眼功夫，八個猩猩統統燒起來了，在下面觀看的人群一下傻了眼，一個個觳觫不已，嚇得尖叫起來。根本無力救助火中的猩猩。

火最終越燃越猛，忽地烈焰騰空，逼得小丑順著鏈子往上爬，以避開火舌。眾人見他如此動作，剎時間又陷入沉默。侏儒抓住這一機會又開口了：

“奴才現在看得分明，這些假面人到底是些什麼貨色。他們是國王陛下和他的七位樞密顧問——就是這位國王，他毫無顧忌地毆打一位孤苦無助的弱女子，而他的七位大臣竟助紂為虐。至於小的我嘛，我就是那個小丑跳蛙——這是奴才開的最後一個玩笑。”

由於粘在身上的亞麻和柏油都極易燃燒，所以侏儒沒說上三言兩語，這仇就報了。八具屍體燒成了黑乎乎的一團，面目難辨，懸吊在鐵鏈上，晃晃蕩蕩，散發出一股難聞的惡臭，令人毛骨悚然。侏儒將火把扔到屍體上，從容不迫地爬到天花板上，翻過天窗消失在夜色裡。

據說特麗佩塔就是她朋友報仇雪恨的同夥，當時她就守在大廳頂上。又聽說他倆終於一同逃回了家鄉：因為再也沒見到過他們兩人的蹤影。

丁放鳴　譯

[1]拉伯雷（1494—1553），法國作家，人文主義者，《卡岡都亞》乃其長篇小說《巨人傳》的第一部。——譯者注

[2]伏爾泰（1694—1778），法國作家，哲學家，啟蒙思想家，《查第格》是其短篇哲理小說。——譯者注