【第二十一章】 白山根據地

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全琫準發出第一道檄文《倡義文》兩天後，即陰曆正月初五，是李鴻章的七十二歲壽辰。

天津的李府正忙於一一退還從各處送來的壽禮，理由是尋常生日。不尋常的生日是花甲、古稀、七十七以及四十、五十等歲數的生日。李鴻章生於道光三年（1823年），這年虛歲七十二，週歲七十一。

他不由得想起兩年前慶賀古稀之壽的情景——大小官員都送來賀詞、壽禮，西太后賜給他一副對聯：

棟樑華夏資良輔

帶礪山河錫大年

他用手摸了一下頭頂，又想起四川總督劉秉璋萬里迢迢送來的那副對聯，上聯是“二十年前人羨黑頭宰相”。實際上，他當直隸總督即宰相，是在二十四年前，也就是四十八歲那年。而他當上與直隸總督同等資格的兩江總督，還要早五年。當時四十二歲的一等肅毅伯李鴻章，當然還是滿頭黑髮。

太平天國戰爭時期，劉秉璋跟隨李鴻章轉戰各地，與其說是幕僚，不如說是戰友。

對聯的下聯是“三萬裡外共推黃髮元勳”，意思是三萬裡以外的外國人也都讚揚你這位黃髮元勳。

李鴻章閉上眼睛，回想著兩年前的壽誕，不禁聯想起那時發生的痛心事，無法關上記憶的大門。

——祝壽的次日，他最疼愛的小兒子經進死了。僅僅病了三天，便一命嗚呼，才十五歲。

當時的豪門大戶都是妻妾成群，有五男三女也算不上子女多。李鴻章得子較晚，甚至還要了弟弟的兒子經方當養子。五十五歲後得子經進，他十分溺愛。經進也異常聰明，兼學中西，進步之速，樂得老父眉開眼笑。十五歲時，為他訂了婚約。女方是都察院都御使徐郙之女。

肩負國政大任的李鴻章無暇哀痛愛子之死，至少在表面上要裝作若無其事。不過，他總算還忍受得住。後來的趙氏夫人之死，一下子打碎了他寧靜的心。那是在經進死後六個月。他自己也明白，從那以後他失掉了耐性，左右的人們背地裡說他變得固執了，他也有所耳聞。

這時他才覺察到妻子趙氏生前曾給予他多麼大的支援，那是經進的母親莫氏所頂替不了的。

“留給我的歲月已經不多了，而該做的事卻太多……究竟還能做多少呢……”李鴻章一個人嘟嘟囔嚷。不知怎的，他總愛回憶過去，大概是因為老了，不及時提醒，就往往一門心思地回憶往事。

他想激勵自己，不向後看，可是，沒等嘮叨完，就又回憶起來了。

“對鏡方知頰有髭”，他記得這句詩是以《二十自述》為題寫下的。那年二十歲，剛剛長出汗毛似的鬍鬚，爾今已經全白了。

“不，我會長壽的……一定能……”

李鴻章的父親是道光十八年（1838年）的進士，歷任刑部主事、郎中等職。太平天國戰爭時，隨軍出征。五十五歲死去，若不是軍務過勞，也許還能多活幾年。李鴻章的母親活到八十三歲。族中不乏長壽者。

中國有同姓不通婚的原則，但李鴻章的父母兩家都姓李。這是有原因的。本來他的祖先姓許，八世祖許迎溪與同村李心莊聯姻。李家無子，許家便把二男慎所過繼。在中國，改變姓氏可是件大事，大概年輕的許慎所相當反感。他雖然改姓為李，但不許後人忘掉原本姓許。

“十年……還能幹十年……就按十年考慮吧。”李鴻章淒涼地對自己說道。

我所幹的事，究竟對國家有多大的好處？近來，他經常思索這個問題。

組織淮軍，與太平天國廝殺，與捻軍爭鬥，那時候，大概是因為正當壯年，他從未猶豫彷徨過。

假如太平天國取得了天下，那現在會是個什麼樣呢？

那些大罵皇帝和孔孟是妖人的廣西燒炭工人和落第舉子的奇怪活動，也浮現在李鴻章眼前。雖然很粗野，但他們的組織裡有一種不可理解的東西在跳動。那種活力若用於今日之中國，也許能使中國的現狀好些。

“想這些事有什麼用。”李鴻章搖了幾下頭，想從頭腦中甩掉纏繞他的東西。

“你的力量怎樣啊？”彷彿有人從旁問了這麼一句。

三年前，第二次檢閱北洋海軍時，他所信賴的直隸按察使周馥（後為兩江總督）頗有感慨地說：“北洋海軍已經花了一千多萬兩，才有這麼一點點軍艦。一旦有事，靠它是戰勝不了外國艦隊的。大臣們都是些書呆子，不懂軍事，出了事卻加罪北洋。現在必須要求加緊擴大海軍，大聲疾呼。為國家計，沒有比這更重要的了！”

北洋海軍幾乎是李鴻章的私人軍隊，靠他自己千方百計地籌措軍費。按理說應該從國庫拿出更多的銀子，但他知道那是根本辦不到的。

“我的能力就這麼大了，即使再奏明朝廷，上諭也不過是‘著即會同有司共議’而已。更多的軍費肯定是要不來的。”他這麼答道。

“你是上年紀嘍！”周馥直截了當地說。

“也許吧。”他點頭應道。

李鴻章也曾想過：自己上了年紀，是否還應當繼續執掌國政？但是，這是靠同事、姻親、同鄉等種種關係組織起來的力量，軍隊和行政組織都以他為軸心，他若放手不管，肯定會土崩瓦解。

“千萬別發生戰爭，要採取一切辦法來避免使用北洋軍。”

他掌握著軍隊，最清楚它的力量界限。