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英國向日本政府提出最後一次調停，正是袁世凱逃離朝鮮的7月19日。

同一天，大鳥公使來電，報告他在“老人亭會談”的提議事實上遭到朝鮮政府拒絕，所以準備實行乙案。

開戰之前，日本政府有點兒原地踏步了。

對英國提出的調停方案，不留情面地予以拒絕，恐怕在外交上有失禮貌。在修訂條約簽字之後，本可以不必介意英國的動向了，可是，不能不擔心“中、英之間有無什麼密約”。

日、中之間發生糾紛，英國會以武力介入，這一點還不能完全否定。

但陸奧外相確信這是不可能的。

清政府的政策一直由李鴻章包辦，而他最為信賴的是俄國，可以說傾注了全部精力爭取俄國介入，至於英國的調停建議，李鴻章害怕它將同俄國競爭，只是在禮節上應付而已。

從情報來分析，清廷同英國之間還沒有那種密約武力介入的關係。不過，以不失禮貌為度，陸奧外相想：“向清廷提出最終不能答應的條件，自然就會使調停中止。”

提出調停的是英國駐東京臨時代理公使。他首先說明這是根據駐北京英國公使的電報提出的。

陸奧立刻感到這是李鴻章的最後掙扎。

英國公使說，小村代理公使在北京向總理衙門提出“第二次絕交書”，使清朝當局異常憤慨。但是，如日本政府還有和平誠意，清政府仍然不放棄重開談判之願望。

對此，陸奧外相苛刻地說，朝鮮問題日益發展，今非昔比了，日本曾提議共同改革，但遭到清政府拒絕。現在即使清政府推翻前言，想派遣共同委員，日本政府也要同清政府約定，凡是日本依靠自力著手的事項，清政府一律不許插嘴。

所謂日本依靠自力著手的事項，擴大一點兒解釋就是改革方案的全部。這等於說，即使召開共同委員會，清政府對所有的事也沒有發言權。

儘管如此，陸奧仍擔心被逼無奈的清政府說不定會接受這個苛刻條件。日本已經完成了開戰準備，而清政府才剛剛開始，讓它爭得準備時間，對日本是不利的。

陸奧給了五天期限，說：“朝鮮問題弄到今天這種地步，皆因清政府玩弄陰險手段，因循拖延所致。因此，此次所提條件，同意與否，均不得拖延。五日為限，五日不作回答，即認為已被拒絕。”

陸奧所定的期限為7月24日。

他在《蹇蹇錄》中寫道：

對於如斯迫切之要求，如清廷之緩慢而疑念頗多之政府，固無輕諾之理……

此外，陸奧又添了重要的一句：“倘若清政府於此期間仍往朝鮮增派軍隊，日本政府即認為是威脅措施。”

三日後，英國公使又造訪日本外務省，遞交了英國外交大臣電訓的備忘錄：日本政府對清政府所要求的事項，與日本政府從前宣告之談判基礎相悖謬，所提日本單獨著手之事，不許清政府插嘴等言，純屬無視中日《天津條約》的精神。倘日本政府固執此項政策，掀起戰端，其後果全部由日本政府負責。

語氣嚴厲。

然而，陸奧確信英國不可能以實力介入，於是，駁斥其備忘錄：“中日《天津條約》除規定日、清兩國向朝鮮派遣軍隊之手續外，對其他無任何約束力。”

中日《天津條約》本身和中日《天津條約》的精神之間不相吻合。

陸奧頗有自信，認為英國不會以實力介入，但內心深處肯定也懷有“萬一介入該如何處置”的危懼。

7月23日，英國公使又拜會陸奧。

“萬一日、中兩國間爆發戰爭，上海是英國權益之中心地，日本政府須承諾不在上海港及其附近各地進行戰鬥。”

原來如此！陸奧放下了懸著的心，英國還是認清了日、中兩國之間開戰已不可避免，原本就沒有介入之意。英國所關心的只是本國權益所集中的上海一帶的安全問題。

陸奧當場做了明確的答覆：“戰火不會燒到上海。”

日本政府原地踏步的另一個原因是天皇的發言。

漢城大鳥公使來電報告，乙案正準備執行，接到報告的明治天皇命令德大寺侍從長：“雖然即將執行乙案，但日本政府並沒有想盡一切辦法，你去問問外務大臣的意見。”

這一問，把外務大臣陸奧宗光在形式上給束縛住了。

但是，事到如今，陸奧再也不想考慮什麼辦法了。骰子已經擲出，想挽回已絕無可能，只有前進這一條路了。不過，也要尊重天皇的意思，所以，原地踏步，再做做樣子。

外相給大鳥公使的訓令中另加了一句話：“望以我軍固守王宮及漢城，倘以為不妥，則不必執行。”

大鳥公使認為很妥當，才決意實行乙案，所以，這句假定語氣的話完全沒有意義。

訓令只有一種意義，那就是把天皇的意思的片段留在記錄上了。

大鳥公使依照陸奧外相的訓令，向朝鮮政府提出了實質性的最後通牒，內容有四項：

一、京釜（漢城至釜山）間之軍用電報電話線，由日本自行架設。

二、朝鮮政府應遵循《濟物浦條約》，火速為日本軍隊建設相應之兵營。

三、駐在牙山之清兵，出師無名，立即促其撤退。

四、《中朝水陸貿易章程》及其他與朝鮮之獨立相牴觸的中朝諸條約，應全部廢除。

答覆限定於7月22日。

大鳥公使把這四項要求送交朝鮮政府是在7月19日，正是袁世凱從朝鮮脫逃之日。