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“聽說那個林泰曾夾著尾巴逃跑了，從前不就是他吹牛說海軍的事交給他沒錯嗎？”

“聽說‘濟遠號’的管帶方伯謙之流，在日本軍艦的大炮打來時，竟鑽進船艙裡面，哆哆嗦嗦地抖個不停！”

“聽說一邊哆嗦一邊喊‘掛白旗’‘快跑’！”

“聽說大副和二副站在艦橋上，等著開炮的命令。衝他喊‘快下命令呀’，他卻從船底回答：‘掛白旗！’”

“真是笑話。”

“哪裡是笑話，大副沈壽昌陣亡了！”

“平常總說北洋海軍怎麼怎麼強，耳朵都聽出繭子了，如今那個海軍跑到哪兒去了？”

“光吹牛！”

“現在的世道，淨是那些能說會道的傢伙佔便宜，不吹牛就吃虧。”

“聽說那位葉志超將軍也只會吹牛。”

“可不，聽說其實在牙山打了敗仗……這話可不能聲張……聽說讓日軍給打了個落花流水！”

“一點兒不錯，從上海來的朋友也這麼說。”

——上海外國人方面的訊息很快傳到北京和天津，與中國官方製造的情報相差懸殊，人們寧願相信從上海傳來的訊息。

這時候，李鴻章似乎也覺察到葉志超那封唯一的電報有點兒可疑。留在漢城的唐紹儀終於從英國領事館逃出，回到天津。

“我在仁川聽說……”唐紹儀來了句開場白，接著講了兩萬日軍進攻牙山清軍，清軍寡不敵眾，戰事不利，死傷甚眾，葉提督下落不明等情況。

日本人嘴上傳頌的是司號兵等人的戰鬥事蹟，與之相反，在中國卻專門談論清軍的敗績。

清朝皇帝可能也發覺了情況大有可疑，於是在8月5日，用電報嚴諭：關於戰事的報告，“不得有片詞粉飾”。

次日，李鴻章給北洋艦隊司令官丁汝昌拍去嚴厲的電報：“振刷精神，訓勵將士，放膽出力。”

電報中痛斥林泰曾、方伯謙的遁走，這事成為外國人的笑柄，流言遍及京城。

不久前北洋海軍還是中國的驕傲，但轉瞬間一落千丈，現在竟成了人們的笑料。

丁汝昌也很頭疼。為加強北洋海軍的軍費被挪用了，而對方是西太后，任你是誰也有苦無處訴，當然，海軍內部也存在問題。

北洋海軍總帥丁汝昌，與李鴻章一樣，是安徽人，深得李鴻章信任。宰相的信任，對於軍隊首腦來說，是巨大的資本。丁汝昌得到了上級的青睞，和下級卻搞得不甚融洽。北洋海軍的高階軍官大多是福建船政學堂出身的福建人，形成了一個較強的派系。也許不應當稱之為派系，因為叫派系，就得有一個與之相抗爭的集團，但北洋海軍的福建派並沒有對立派。若說有對手，也不是一個集團，而是丁汝昌個人。

海軍如此，陸軍的人事關係也相當複雜。按理說，李鴻章派系的軍人同在一個鍋裡吃飯，本該有較強的友愛，但現實情況並非如此。

若在平時，即使有些問題，也不至於浮出表面，隨時就解決了。首腦人物駐在各自的防地，見面的機會也很少。戰事發生了，部隊都集中到平壤，試想那些各霸一方的軍官整天頻頻接觸，不發生問題才怪呢！

清政府派到平壤的兵力是二十九營：衛汝貴所率盛軍十三營，左寶貴所率奉軍六營，豐伸阿所率奉天盛軍六營，馬玉昆所率毅軍四營。一營定員為五百名，總共一萬四千餘人。

清軍進駐朝鮮時，朝鮮民眾曾夾道歡迎。時值盛夏，人們爭相送茶，認為是“王師至”。

這不能說明清軍在朝鮮民眾心裡有多麼高的威望，而是說明了日軍在朝鮮被何等地憎恨。並非因為是清軍才歡迎，他們歡迎的是能驅逐日軍的軍隊。這是自豐臣秀吉出兵朝鮮以來長期遺留的根深蒂固的反日情緒。

被如此真誠地期待過的“王師”，竟辜負了朝鮮民眾。這是一批素質極差的軍隊，他們掠奪民財，役使壯丁，欺凌婦女。清廷文獻記載：“朝民大失所望。”

其中最甚者是衛汝貴的盛軍十三營。

淮軍的部隊多用帶兵的將領名字來稱呼。李鴻章的直系部下週盛波的軍隊叫“盛軍”，其弟周盛傳所統率的另一支軍隊叫“傳軍”；人們有時也稱這兩軍為“盛軍”。

中日甲午戰爭爆發之前，周盛波、周盛傳兩兄弟已經去世，接替他們的是衛汝貴。他不是盛軍系統的人，而是來自劉銘傳的銘軍。

以將領的名字來稱呼部隊，在曾國藩的湘軍裡不曾有過，可見李鴻章的淮軍比湘軍更具有私人兵團的性質。

衛汝貴頗成問題。事後查明，他曾侵吞軍費，用作自己經營的當鋪的本金。這種人的部下素質極差是不足為奇的。將領侵吞軍費，部下仿效他，自然要掠奪。頭領貪汙，士兵的餉銀就會遲發或剋扣，待遇不好，軍隊胡作非為是難免的。

本質不好的二十九營軍隊進入平壤以後，葉志超的敗軍六營又加入其中。這些殘兵敗將，一路上掠奪搶劫，無惡不作，簡直像一團瘟疫，現在又傳染給駐在平壤的清軍，使之更加腐敗。

四軍之將——衛汝貴、左寶貴、豐伸阿、馬玉昆之後，又來了牙山敗將葉志超和聶士成。另外還有江自康、夏青雲等一營之長，他們也都自以為是將領。這樣一群人，怎麼可能不發生人事糾紛！

只有在一起喝酒談笑時，他們之間的關係才融洽。“置酒高會”——這是當時清廷文獻中記錄的那些將軍們的情況。

大敵當前，竟然靠酒宴來維持彼此之間的和睦，清軍已腐敗到何等地步！