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煙不見兮雲不行，

風不起兮波不興。

那天，黃海風平浪靜。

這次戰役，日本稱之為“黃海大海戰”，中國稱作“大東溝之役”或“鴨綠江海戰”。

北洋海軍是李鴻章的政治資本，他壓根兒就沒想讓這支艦隊參戰。至於制海權，北洋海軍連想都沒想過。

只把它當作威懾的裝飾品，似乎有些浪費，反正在海上游弋，乾脆用來做運輸工具吧。

9月15日晚，載著一大批陸軍的北洋艦隊從大連灣開出。這一天，日軍對平壤發起總攻，但旅順沒得到通知，艦隊在次日中午到達鴨綠江口——大東溝，由劉盛休指揮的銘軍在深夜全部登陸。

銘軍就是劉銘傳統率的部隊。劉銘傳是李鴻章的同鄉，安徽合肥人，在李鴻章的淮軍中以勇猛善戰而聞名。他同左宗棠不和，便脫離軍務，將軍隊交給了侄兒劉盛藻。指揮權可以繼承，足以說明淮系軍隊的私人性質。後來劉銘傳以文官身份去治理臺灣，三年前又辭掉了臺灣巡撫之職。在朝鮮，中日關係緊張之後，北京朝廷想起了這位勇將，曾下詔召見，但劉銘傳稱病不出。

劉盛藻接受銘軍後，又借服喪之機，將指揮權讓給其弟劉盛休。

這支北洋軍中最強的軍隊準備從鴨綠江開赴平壤，同日軍作戰。但是，在他們登陸時，平壤的清軍已經大敗，正向北方潰退。

北洋艦隊圓滿完成了護送銘軍的任務。提督丁汝昌在旗艦“定遠號”上，“鎮遠號”“致遠號”“靖遠號”“經遠號”“來遠號”“濟遠號”“超勇號”“揚威號”“廣甲號”諸艦在大東溝海面一字排開。保護銘軍登陸的是“鎮南號”“鎮中號”兩艘炮艦和四艘水雷艇。因為港淺，只有炮艦和水雷艇能進入港內，“平遠號”和“廣丙號”兩艦在港外護衛銘軍登陸。

任務完成，17日上午八時丁提督命令艦隊於正午出發。各艦正忙於出發前準備工作，“鎮遠號”忽報“發現南方有黑煙”。

時間是上午十一時。

以煤炭為燃料的時代，未見艦影，首先便看見煤煙。不多時，弄清了那些黑煙是從日本艦隊冒出來的。

同敵人遭遇！

北洋艦隊並沒有進行搜尋活動，他們沒有掌握制海權的野心，而李鴻章也不曾要求過。北洋艦隊的任務只是輸送兵員和沿岸防禦，至於大艦隊在海上的遭遇戰，他們從來也沒有認真想過。

“全艦立即起錨！”

“準備戰鬥！”

丁汝昌一個接一個地下達著命令。

大東溝港外的“平遠號”和“廣丙號”也迅速加入戰鬥行列。

日本的聯合艦隊護送陸軍到仁川港以後，為支援平壤作戰而北上，到達大同江口海面時，是9月15日。日軍在這天攻進了平壤。

聯合艦隊司令伊東中將在電報中報告：

16日，率本隊及第一遊擊軍“赤城”“西京”“都合”等十二艦，自大同江出發，17日晨經海洋島至盛京省大孤山港海面，與敵艦十四艘、水雷艇六艘遭遇，午後十二時四十五分至午後五時許，進行數次激戰。

日本海軍正積極地搜尋目標，尋找敵人，與之作戰。相反，北洋海軍只以輸送兵員、警戒沿海為目的，並沒想南下搜尋敵人，是被迫應戰。它背靠大陸，不如背後是大海那樣可以自由行動。北洋艦隊一開始就處於走投無路的形勢下。

日方艦船共十二艘，中方十四艘。清軍艦船雖多，但一隻不如一隻。排水量總噸數，日方為四萬噸，而中方只有三萬五千噸。但中方有鐵甲艦五艘，而日方只有一艘。至於速度，日方佔絕對優勢，平均時速為十六海里，比平均十四海里的清艦高出一籌。實際馬力日方為七萬三千馬力，中方僅為四萬六千馬力。

重炮，中方二十一門，日方十一門，但速射炮日方六十七門，中方僅六門，相差懸殊。

從綜合戰鬥力觀之，日本艦隊佔相當大的優勢。

戰鬥訓練方面的差別就更大了。近年來北洋海軍根本沒進行過正規訓練。英國海軍上校琅威理曾在丁汝昌麾下擔當教育官兵之職，後來因待遇問題而辭任。那是丁汝昌接旨進京時，琅威理以為丁汝昌離艦期間應當由他代理北洋艦隊總指揮，實際上卻是總兵劉步蟾代理了司令長官，他只不過是顧問。

一國的艦隊，哪怕是一時的，從常識來考慮，也不能交給外國人。琅威理認為自己受到屈辱，可見他的性格過於偏激固執。當他明白了他當不上代理司令長官之後，乾脆辭職不幹了。憑著這種偏激固執的性格，他為清軍做過嚴格的戰鬥訓練，素質大見提高。琅威理辭職後，再也沒有這麼嚴格的教官了。

李鴻章聘漢納根為後任。漢納根是德國的陸軍工程師，專長是構築要塞，旅順和威海衛的炮臺就是按照他的設計和指導建造的。在炮臺和要塞方面他是權威人士，但在海軍作戰訓練方面卻是個門外漢。他在本國時軍籍是陸軍。

琅威理離去後，北洋海軍中外國人顧問除漢納根以外，還有德國工程師、德國炮術專家、美國航海術教官、英國工程師等人。這些人都是專門的工程師，與戰鬥訓練毫不相干，在他們之外有個叫尼格路士的英國人，他是退伍水兵，一度負責訓練，其實不過是軍事教練助手一流的人物。

後來，有個叫泰萊的英國海軍後備少尉被北洋海軍聘來。他原來在以英國人赫德為首的中國海關工作，當緝私船船長。泰萊進入北洋海軍時，正值中日甲午戰爭之前。他在回憶錄中說，他之所以在風雲告急之時進入北洋海軍，純粹是冒險心理的驅使。他的身份是漢納根的顧問兼秘書。不過，從時間上來說，他幾乎沒來得及訓練北洋海軍。

北洋海軍官兵學會了航海，但沒受過多少作戰訓練。

在這種狀況下，兩國艦隊遭遇了。