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日軍在平壤和黃海的勝利,使英國感到了危機。
英國的權益中心在上海。日本掀起戰端時,英國認為只要戰火不燒到長江下游,倒也不必干涉。
不過,當時英國預料清廷不至於一敗塗地。現在,從戰況來看,似乎清廷已經無法挽回敗局。於是,英國開始考慮將來的問題了。它是最希望清廷能夠維持現狀的。
日本徹底打敗中國,清朝的政治體制必然崩潰,中國全土必然陷於混亂狀態,工商業活動將停頓。這正是英國所擔心的。從日軍進攻迅速這一點看來,很有這種可能。
據英國分析,清朝崩潰,意味著它的邊遠地區開始從中央脫離出去。西藏、新疆,還有東北部會首先離去,但不是獨立或自治。它們的背後都肯定有列強的力量在活動。周圍地區動搖了,中央部分的反政府運動就會激化,從而加速混亂。到那時,英國所害怕的工商業停頓必然要出現。
反政府運動即革命運動,這時也開始在中國內部萌動了。
近來,孫文在夏威夷。他拋棄了以前那種去天津說服李鴻章進行改革的書呆子氣,正在同洪門的人接觸。他要募集武裝暴動的資金。
“推翻清朝,建成我們的新政權時,加倍償還。”
孫文以這種條件籌措軍用資金,他的計劃越來越現實。
清朝的房架子還算牢固,但是,一次巨大的失敗會使它動搖。考慮到這一點,英國便想出面勸說日本停戰了。
10月8日,英國公使向陸奧外相提出兩個條件,探詢停戰、媾和之意,即:
一、列強保障朝鮮之獨立;
二、中國向日本賠償戰費。
這位公使於八月中旬到任,不久便造訪日本外交部,暗示:英國政府對日、中兩國的戰爭最近要提出自己的意見。
十月初,可能英國看清了戰局,向歐美主要國家號召:中國已經出現了反政府運動,為保護本國僑民,歐美各國應當共同行動。
10月6日,英國又提議,共同勸告日、中兩國講和。這些國家是法、德、意、俄、美五國。
英國公使對陸奧外相說:“關於日、中兩國間的媾和,各國正在討論,不久將提出相同的建議。”
日本政府當時對媾和條件尚未研究,但這是遲早要研究的,於是藉此機會,在政府內部開始了研究。日本外務省以照會形式擬訂了三個方案。
甲案
一、敦促清政府承認朝鮮之獨立,割讓旅順口、大連灣給日本,作為永不干涉朝鮮內政之保證。
二、敦促清政府向日本賠償軍費。
三、清政府應根據同歐洲各國締結的現行條約,與日本締結新約。(這不外是強迫簽訂不平等條約。)
在實行以上條件之前,清政府應向日本政府做出充分的保證。
乙案
一、由各強國保證朝鮮之獨立。
二、清政府割讓臺灣全島給日本。
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