第一卷 邊城孤兒 第48章 茶馬司換人

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蘭州街頭，一個落魄的中年人正捧著一堆東西在當鋪門前躊躇，猶豫再三還是走了進去，將一件棉袍和一盒文具放到了櫃檯之上，嘶啞著嗓子道：“當東西。”

當鋪的櫃檯很高，賬房居高臨下的瞧了這個中年人一眼，心中就有了計較，挑起那棉袍看了看，道：“二十文。”

中年人急道：“年前花兩吊錢做的新棉袍，才穿了一冬，怎麼就值二十文了呢？”

“破衣爛衫本來就不值錢，二十文愛當不當，看你是個斯文人，收你的東西就是給面子了。”

中年人垂頭道：“我當。”

賬房又瞧了瞧那盒文具，盒子是描金的漆器，雖然有些年頭了，但是保養的很好，邊角都包著銀邊，是個好東西，裡面十幾杆毛筆都是湖州出品，剩下的兩塊墨也是正宗的徽墨，還有一個刻成蓮花荷葉狀的硯臺，雕工極佳，材料上乘，分明是個不可多得的端硯，價值雖談不上連城，也很是不菲了，賬房眼睛一亮，隨即又裝出不在意的樣子，胡亂翻了翻，道：“殘舊文房器具一盒，禿筆破硯，看你可憐，就給二兩紋銀吧。”

“這是在下家傳之寶，起碼能當百兩紋銀吧，怎麼就二兩銀子？”中年人這回忍不住了，跳著腳喊道。

“還是那句話，你愛當不當，整個蘭州府也就是我們這一家當鋪願意收文房四寶，隨你到另外一家去，保管不收。”賬房俯視著中年人，一派鄙夷的樣子。

“二兩銀子不夠我回家鄉的，先生能不能再給多加一些。”中年人蔫了，小聲哀求道。

“哼，看你讀書人不容易，就給你三兩銀子吧，再多就不行了。”

中年人懷揣著當票和三兩零二十文從當鋪裡出來，迎風一吹，眼中不禁落下淚來，低頭哀聲道：“真是有辱斯文，對不起祖宗啊。”

原來此人正是前任茶馬提司範良臣，他自以為用一堆廢紙般的茶馬券換來三百匹羌馬，能博得上司的欣賞，哪知道巡商道知曉之後，竟然不由分說辦了他一個翫忽職守的罪名，剝了官服摘了烏紗，從此淪為白丁。

範良臣自然不服，可是茶馬司直屬巡商道，和巡撫衙門沒有關係，要告狀也只有去京城，可是在這蘭州府裡舉目無親，不管是回鄉還是進京，都沒有足夠的盤纏，無奈之下只好將家中唯一值錢的東西拿去當了，換的一些散碎銀子希望能派上用場。

範良臣知道，最近戶部周大人要來蘭州視察，巡商道歸戶部管，周大人又兼著都察院的差事，聽說此人是個清官，若是能想辦法見上一面，把冤屈遞上去，應該還是有翻身的機會的。

戶部尚書、兼左都御史周子卿大人確實要來蘭州，而且已經過了天水，如今朝廷疆域之下，竟然沒有一塊產馬的區域，所有馬匹都要依賴進口，本來有茶馬法襄助，還能以便宜的價格進口番馬，可是這些年來馬政荒廢，朝廷對地方的掌控大不如從前，本來每年能從西域進口萬匹戰馬，現在竟然為零，朝廷想用馬，只有從商家那裡高價購買，其實這些馬都是走私來的，誰都知道，可是每個人都從中落到好處，誰又願意說穿呢。

春天的時候，蒙古人打草谷，三千騎兵殺進了大同一線，燒殺搶掠竟然如入無人之境，十萬邊軍只能固守城池，不敢出城一戰，眼睜睜的看著蒙古韃子掠走上萬百姓婦孺，龍顏震怒！大同總兵下獄，兵部 尚書革職，但好在沒有殺人，因為皇上也知道，步兵是不能和騎兵野戰的，貿然出城那就是找死。

所以周大人才會親自來蘭州視察，所為無非是馬政而已，這回皇上下了決心，不管花多大代價，一定要建立起穩固的戰馬進口渠道，而且既要保證數量，價格又不能離譜，一句話，朝廷沒錢啊。

朝廷是沒錢，可不代表這些當官的沒錢，自打周大人的車駕過了長安，甘肅巡商道的迎接人員就來了，每日裡好吃好喝好玩伺候著周大人，西域葡萄酒，波斯地毯，大同娘們，總之都是些京城裡不多見的好玩意，可是周大人哪有心情玩這個，這一次要是辦不好差事，恐怕自己頭上這頂烏紗也保不住了。

於是星夜兼程趕往蘭州，比預定的日期還要早了十天，巡商道的道臺吳清源吳大人聽說以後，趕忙領著人出城三十里迎接，甘肅巡撫也派人迎接，吹吹打打將周子卿接了進來。

周子卿是個明白人，知道地方官員最擅長的就是欺矇上官，他們領你去看的一定是假的，給你說的一定是瞎話，想微服私訪更是沒門，人家幾百雙眼睛盯著你呢，唯一能得知真相的辦法就是暫時和他們沆瀣一氣，該吃的吃，該玩的玩，慢慢看他們露出狐狸尾巴。

周子卿是抱著克服萬難的決心來的，可是來到的第一天，吳道臺就給了他一個驚喜，茶馬司的牲畜欄裡，赫然圈著三百匹上好的南番馬。

這可不是能用伊犁馬河套馬冒充的，周大人對馬匹很有研究，堪稱當代伯樂，什麼品種的馬匹他一眼就能看出來。

三百匹南番羌馬雖然不多，但是意義實在重大，要知道這種馬的產地是在羌人的控制之下，而羌人一向不和朝廷做生意的，他們只和四川的蜀王做買賣，用馬匹換取磚茶，雖然蜀王名義上算是朝廷的一個藩王，其實早就變相獨立了，從他們手裡買轉過一道的羌馬，價格貴的要死不說，還都是些瘦小病弱的老馬。

所以，在蘭州府出現這樣一批羌馬，意味著一個突破，朝廷和羌人之間重開貿易，馬匹的獲取渠道又多了一條，起碼不再被突厥人控制的那麼死了，這真是天大的好訊息啊。

周大人當即追問這匹馬是怎麼來的，吳清源說這是自己的妻弟找人從甘南草原販來的，周大人再追問花了多少兩銀子，吳清源故弄玄虛的道：“說多也不多，說少也不少，銀子一兩沒花，就是把今年的茶馬券給那些羌人了。”

周子卿恍然大悟，這些羌人和自己想得一樣，怕磚茶的進口渠道過於單一被人卡死，想另闢一條道路啊，他們不要銀子而要茶馬券，可能是想自己組織貨源進口，這無所謂，反正茶馬法已經荒廢，他們即使有茶馬券在手，也是要花銀子買磚茶的，總之對朝廷沒什麼損害就好。

以前以為這位吳道臺是個酒囊飯袋，沒想到還是個能員，周子卿大喜過望，拍著吳清源的肩膀道：“你可為聖上解決了燃眉之急啊。”