第10章

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“你為什麼會這麼想，親愛的？”湯姆問道。

“因為剛才那個男人追我的時候，我就躲起來了，”她低聲說。“就是那個穿黃T恤的。就在我看見你們之前。我躲在一條小巷裡，就躲在那種叫什麼來著的大垃圾箱後面。我很害怕，因為如果他追進來抓我，這裡可能沒有什麼退路了，但我只想到這一招。我看見他站在巷口，到處張望，走來走去——踱著步像熱鍋上的螞蟻團團轉，這是我奶奶的說法——一開始我還以為他在戲弄我，你知道嗎？

因為他肯定看到我跑進巷子了，我只在他前面幾步……只有幾英尺……差一點他就抓住我了……“愛麗絲開始渾身發抖。”可是我一旦躲起來了，就好像……我不知道……““看不到也就想不到，”湯姆說。“可是如果他離你那麼近，你又為什麼要停下來呢？”

“因為我跑不動了，”愛麗絲說。“我真的跑不動了。我的腿已經癱軟，感覺好像自己要虛脫了。可結果是我居然不用跑就甩掉了他。他在那裡轉了幾圈，嘴裡不停地說著瘋話，然後就走了。我簡直不敢相信，還以為他使詐騙我出來……可是同時我也明白了這樣的瘋子不可能這麼聰明。”她瞟了克雷一眼，然後還是把視線拉回到自己手上。“可是後來我又撞上了他。第一次碰見你們我就應該和你們待在一起。有時候我真是傻得沒治了。”

“你太害——”克雷的話音未落，迄今為止最大的爆炸聲從東邊傳來了，震耳欲聾的一聲“卡哇嘣”讓大家全都縮起來捂住耳朵，大堂裡的窗戶搖搖欲墜。

“天……哪，”裡卡迪先生驚魂未定。他那光頭下眼睛瞪得像銅鈴，看起來很像漫畫《孤兒安妮》裡安妮的恩人華百克老爹。“那可能是殼牌石油在尼蘭德新建的超級加油站，所有的計程車和觀光鴨船都在那裡加油，就是那個方向。”

克雷也不清楚裡卡迪說的對不對，他聞不到汽油燃燒的味道（至少目前還沒有），但是他那擅長形象思維的大腦勾勒出了這樣一幅畫面：一座三角形城市混凝土建築在暮色沉沉中如丙烷火炬一樣熊熊燃燒。

“現代都市燒得起來嗎？”他問湯姆。“基本上都是混凝土、金屬和玻璃材質？能像芝加哥那次那樣嗎？歐利裡夫人的奶牛一腳踢翻了油燈，整個城市成了火海。１”

１1871年10月8日晚芝加哥發生大火，持續了30小時，無數人無家可歸。那時的建築大多為木結構，據說肇事者就是一頭奶牛。

“那個奶牛踢翻油燈的說法只不過是坊間傳言而已，”愛麗絲邊說邊揉脖子後面，好像頭疼得厲害。“我們美國曆史老師邁爾斯女士說的。”

“當然有可能燒起來，”湯姆說。“紐約的世界貿易中心不就是被飛機撞了以後就燒起來了嗎！”

“那可是加滿燃油的飛機啊，”裡卡迪先生很尖銳地指出。

好像是這禿頭接待員裡卡迪吐了個魔咒，那燃燒的汽油味道開始撲面而來，從破碎的大堂窗戶裡飄進來，如同厄運一樣從門縫裡溜進裡間辦公室。

“我猜你剛才說到殼牌加油站還真說中了，”湯姆說。

裡卡迪先生走到他辦公室的門和大堂之間，開鎖再把門開啟。克雷眼前的大堂空蕩、陰沉還有點和周圍的環境脫節。能聽到裡卡迪先生使勁用鼻子吸了幾下，再關上門並鎖上。“已經淡了一些，”他說道。

“自欺欺人吧，”克雷說。“要麼就是你的鼻子已經習慣了那種‘香味’。”

“我想裡卡迪可能是對的，”湯姆發話了。“外面颳起了很大的西風——也就是說空氣都往海洋方向移動了——如果剛才那聲響來自於尼蘭德和華盛頓交會處那個新修的加油站，就在新英格蘭醫療中心隔壁——”

“就是那個，沒錯，”裡卡迪先生說。他的臉上帶著陰鬱的滿意神情。“噢，當時很多人反抗示威，最後被那些老奸巨猾的投資者給搞定了，相信你——”

湯姆打斷了他。“——那現在那個醫院也著火了吧……還有那些留在裡面的人，當然也……”

“不，”愛麗絲叫起來，一隻手捂住了嘴。

“我認為是這樣。接下來就是王安中心。天黑了，風到處吹。如果王安中心沒事，那麼麻省高速公路以東的所有一切到晚上十點以前都會成為烤乳酪。”

“我們正好在西邊，”裡卡迪先生馬上指出來。

“那麼我們就安全了，”克雷說。“至少不會受那加油站的影響。”他走到裡卡迪辦公室的小窗跟前，踮起腳尖朝外觀望埃塞克斯街。

“你看到了什麼？”愛麗絲問。“有人嗎？”

“沒有……有了。一個男人，在街對面。”

“是那種瘋子嗎？”她接著問。

“看不出來。”但克雷想他應該是瘋子，看他跑步的樣子，還有如同痙攣一樣不斷回頭向後望的動作。還有，他剛剛走到街角拐到林肯大街的時候，差點撞倒了一家雜貨店門口的水果攤。儘管克雷聽不到他說什麼，但他能看到那人的嘴唇在動。“他走開了。”

“沒有別人了嗎？”湯姆問。

“至少現在沒有了，但那裡在冒煙。”克雷頓了一下。“還有黑煙和菸灰。

說不出有多少，風把煙吹得到處都是。““好了，我相信了，”湯姆說。“我一向學起東西來比較慢，但絕不是學不進去的那種。整座城市都要燒起來了，除了那些瘋子，沒人能倖存下來。”

“我認為你說得對，”克雷說。而且他認為目前這個狀況並不只侷限於波士頓，可是現在他也只能將心思集中於波士頓。只有等他知道兒子約翰尼是否安全的時候，他才有可能考慮波士頓以外的局勢。也可以說，克雷可能從來就不善於認清事情的全域性，畢竟他是靠畫一幅幅小小的圖畫為生的。可是，除開這一切，他心底裡那始終堅守崗位的自私的小人給了他一條清晰的思路，這個想法似乎是彩色的，藍中帶著閃耀的暗金色。為什麼這一切偏偏要在今天發生？為什麼正好是我最終取得了成功的時候？

“如果你們要走的話，能帶上我嗎？”愛麗絲問。

“當然了，”克雷回答。他抬頭看了看接待員。“你也跟我們一起吧，裡卡迪先生。”

“我還是堅守我的崗位，”裡卡迪先生說，語調顯得崇高而傲慢，但眼睛裡閃過一絲不快，看了克雷一眼就飛快地躲開了。

“在這種情況下，就算你鎖上大門然後離開旅館，到時候也不可能讓你和管理層來分攤損失吧，”湯姆柔和地說道。克雷開始喜歡這種語調了。

“我還是堅守我的崗位，”他又重複了一遍。“日班經理多內利先生下午出去到銀行存錢時把這裡交給我負責。如果他回來，可能……”

“拜託，裡卡迪先生，”愛麗絲開口了。“待在這裡沒什麼好處。”

但是裡卡迪先生又一次將雙臂合抱在他瘦弱的胸前，什麼都不說，只是搖頭拒絕。

他們把一隻仿伊麗莎白式高背椅挪到一邊，裡卡迪先生幫他們把前門的鎖開啟。克雷向外張望，不論哪個方向都沒有人影，但他也不能完全確定，因為現在空氣裡都是黑灰，就像黑色的雪花在微風中舞動。

“跟著，”他說。他們開始的第一步只是想先到隔壁去，到大都會咖啡館裡去。