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“我們打個賭，若是你猜不中匣子裡是什麼，你就喝了這碗藥，可好？”

流芳輕笑，“阿京，我不是神仙，又不能透視，如何知道這是什麼？再說，我猜中了又如何？”

“猜中了，就把它送給你。”沈京說：“從來不著水，清淨本因心。流芳忘了麼？有人每每吃藥時都少不了它……”

流芳一顫，手中棋子險些滑落，她望著沈京，不覺淒涼地笑笑，說：“阿京，你是怎麼知道的？”

沈京開啟匣子，裡面安安靜靜地躺著幾顆潔白的糖蓮子，她怔了怔，想起了容遇喝藥時一臉的苦澀神情，眼神有些幽遠，三年了，且不知道這三年他喝藥時會不會有人給他準備這個？

她的心又無端的隱痛起來。

“流芳，你說，這糖蓮子的心尚在否？”沈京把藥碗遞給她。

流芳默然了一瞬，然後端起藥碗一口氣喝完了它，取出一顆蓮子放進嘴角，咬了幾下，嘴角漸漸漫出一絲淺淡的苦澀的笑意，說：

“蓮心雖苦，但是仍在。你放心吧，這藥，我會喝的。”

再下了几子，藥效上來流芳只覺得整個人又困又乏，沈京凝神再下了一子，一抬頭，才發現流芳已經側著頭靠在椅子上睡著了，尖瘦的臉下巴嶙峋地突了出來，眼瞼上有微青的陰影。他轉頭看看垂首候在一旁的沈園山，正想說什麼，卻見顧懷琛騎著馬進了前門，下馬後把韁繩交給僕人後，大步流星地向他們走來。

“怎麼了，好好的一盤棋半途而廢……”顧懷琛俯身捏捏她的臉，她頭一側，整個人便歪倒在他懷裡，他無可奈何地一笑，笑容中不見半分責怪，只有濃得化不開的溫柔寵溺，手臂一伸把她穩穩抱起，對沈京說：

“她累了就是這個樣子，你不要怪她。今日，多謝你了，她一個人在這裡，也難受得很……”

沈京頷首躬身，目送著顧懷琛抱她進了內室廂房。

回頭看一眼沈園山，只見他的頭仍然低垂著，只是袖中的雙拳恐怕已經攥得指骨發白，他快步上前拉著他低聲說：

“此地不宜久留，這裡守衛森嚴，你不可能帶走她，或是殺了他。你答應過我只是見一面，今夜便會離開回到泗水關……若是連你都無法保證安全，你又如何護佑她？”

他點點頭，回望了那幽深的庭院一眼，黑眸中似有風暴醞釀。沈京輕咳一聲，帶著他匆匆離去了。

棋子1

一月後，皇甫重霜的大軍越過泗水關攻打禹州，與此同時，陵州的水師集結於蔚海以南，準備攻打九州中實力最薄弱的通州。通州緊鄰繁都，通州一旦失守，繁都便岌岌可危。

顧懷琛人在禹州，無暇分身，寧王皇甫重風連丟兩城，丟盔棄甲要逃回通州的錦官城時，在途中被南朝伏兵所獲，五萬大軍全數覆沒。一時間繁都朝廷譁然不已，人人自危，顧懷琛的十五萬大軍在禹州抵制住皇甫重霜的攻勢後開始堅守不出，然而整個北朝國庫虛空，繁都物價飛漲，朝廷幾乎連冬天的軍用物資糧草都撥不出來。

左相衛卿建議明隆帝往朝中的幾大家族伸手，籌集軍餉；另外力壓主戰派，和一干文臣主張議和，明隆帝臉色甚是難看，因為即使提出議和，對方也不一定響應，畢竟他們佔據了大好形勢。明隆帝此時想到要向東庭或屹羅借糧借兵，卻是為時已晚了。

這一日，一輛馬車把流芳接進了宮中，到了皇后顧千晴的寢宮坤月宮。

顧千晴拉著她關心地問候寒暄了幾句，明隆帝皇甫重雲就來了。流芳心想，原來想見她的人是明隆帝，顧千晴識相的告退，連帶著宮女太監都一併退下。皇甫重雲一身明黃坐在上位，望著衣飾清秀淡雅的流芳，微笑著問：

“你最近過得可好？”

“託皇上洪福，流芳在聚萍館修心養性，倒也自在。”

“朕還是習慣叫你六妹妹，那麼多年了，看著你從一個小丫頭長成大姑娘……想不到你跟皇甫家如此有緣。這三年，你可曾把那些不堪的前塵往事都忘了？”

“皇上這樣稱呼流芳，讓流芳受寵若驚了。那些往事，說要忘記也不完全，只是有許多，都不記得了……”

“是嗎？”皇甫重雲起身負手踱步，“寧王在通州落入敵手一事，你可知道？”

流芳點點頭，皇甫重雲又說：“如今朕要派左相衛卿出使通州定安城議和，你代表皇家與衛卿同去，你可願意？”

流芳馬上跪下，說：“皇上明鑑，流芳身體抱恙常纏綿病榻，若與衛相同去只怕會誤了皇上大事，請皇上三思。”

皇甫重雲臉色有些凝重，他望著流芳說：“通州定安城亦有可以療傷治病的溫泉，朕聞說通州名醫眾多，你此去一來可以幫助衛相，營救寧王；二來也可以遍訪名醫，想辦法治癒你身上的寒疾，一舉兩得，有何不可？”

流芳正想再次拒絕，這是太監稟報衛卿求見。明隆帝宣了衛卿進殿，對衛卿說：“你來得正好，朕正與芳華公主說起此事，你與她好好商議行程，三日後起行。”

衛卿把流芳送回聚萍館，在凌波苑的小圓門前，流芳望著他說：

“出使一事只怕是衛相爺的神鬼妙計吧？流芳何德何能，竟能代表皇室出訪，衛相可曾想過靖山王知道此事後會何等震怒？！”

“此事乃家國大事，絕非出自私心，靖山王若是知道了也必定會諒解。如今形勢於我們不利，提出議和也是自然之舉，公主何必多想？”衛卿剛剛年過三十，正當盛年，五官明朗，只是兩顴較高，雙目深沉，可見此人極有城府。他笑一笑對流芳說：

“公主不是一直想離開聚萍館，離開靖山王的影響？現下就是一個大好機會；而且，有樁新聞公主一定很感興趣。”

“哦？”

“陵州韓王喪妻三年，準備下月迎娶楚王寧皓之妹寧皚為妃，公主不想去觀禮順便與故人敘舊？”

哪怕已經經歷過許多風浪，也曾試過泰山崩於頂而色不變，可是乍然聽到這話流芳還是有一霎那的失神，衛卿並沒有錯過她陡然變色的一瞬，嘴角輕勾，等著看她的反應。

流芳目光迂迴在他似笑非笑的臉上，說：“哦，原來，相爺是想看流芳的笑話。繁都無大事，為了看熱鬧要跑到通州去，相爺真是童心未泯。大概我們皇上並不願意看著韓王楚王的關係日趨緊密，想要衛相從中用些力氣，使他們心生嫌隙，流芳猜得不錯吧？”

“公主是聰明人，和聰明人說話就有這個好處，三言兩語即可心意相通。”衛卿雙眼半眯，伸手拂去流芳髮梢的落葉，手指有意無意地撫過她的臉，她一驚，不著痕跡地想要避開，說：

“相爺太高看流芳了，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。三年來他對我不聞不問，想必再無半分情意，我這個被棄的下堂妻，如何能拆散得了人家的大好姻緣？相爺恐怕不知道，老韓王百里颯因我而死，百里煜為此對我恨之入骨，當年在禹州桓城，流芳差些命喪於他的斷魂弓下，此去通州，相爺莫非是送流芳赴死？”