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他握住她的手，她釋然一笑，“可是比起你少小孤寂到如今，我自然是幸福的。”

他也笑了，點了點她的俏鼻，正色道：“不需要你可憐，你在我身邊就夠了。”

“我有嗎？”她眨眨眼睛，“以後要陪著你過，我才可憐呢。”

“你——”看著她的身影快步走在自己前面的田埂上，他心裡一甜，這算是承諾嗎？正要快步追上去，只見前面的她一腳踩空摔在地上，連忙過去一看，才發現她的一隻腳踩進了田裡的泥濘之處，粘稠的汙泥沒過了腳踝。

她跌坐在田埂之上懊惱不已，他笑道：“你讓我陪你來踏青，好好的路不走偏要走田間小路，你看，悔了吧？”說著也坐下來抓住她的腳踝用力一提，玉足是出來了，可是那隻繡鞋已經淪陷在淤泥裡。

他抓過自己的衣裾給她擦去腳上的淤泥，把沾滿泥汙的繡鞋拉出來遞給她，“拿著。”

她一臉的委屈，接過繡鞋恨恨不已，嘀咕道：“這麼髒怎麼穿？你就不會細心體貼一點？”

“希望我像某人那樣撕下衣裾包著你的腳？”他笑道，“這種拾人牙慧的事我做不來。你站起來——我揹你。”

他揹著她一步步地走在田埂上，她似乎總是意難平，抱著他的脖子而那隻髒髒的繡鞋常有意無意地擦過他的衣襟，好好的一身青衫不多時便沾滿了汙泥，他無奈地說：“梅子嫣，你打算給我洗衣服？”

“你脫啊，你現在敢脫我就敢洗。”她笑得惡作，指著那邊騎牛的牧童道：“你看，如今我也像那小牧童一般悠遊自在了。”

他忽然鬆手身子向後仰，眼看著她自己就要掉進一旁的水溝，她“哇”的一聲大叫連忙摟緊了他，他哈哈大笑，道：“誰讓你變著法子罵我是牛？”

“你要是牛，那我當鐵扇公主好了。”她扔掉了繡鞋，雙手牢牢地鎖住他的脖子，把頭枕上去，說：“如果你是馬，我就是弼馬溫；如果你是羊，我就是牧羊犬……”

“你這‘如果’好像越來越過分了……”忽然天上下起了濛濛細雨，他揹著她躲到了一戶人家的竹寮後面的芭蕉樹下，隨手摺下一片芭蕉葉放在兩人頭頂擋著雨，她的髮絲被雨水打溼，而他的衣襟上則是泥濘一片，她望著自己的傑作不由得掩嘴而笑。

竹寮芭蕉雨聲細碎，她的赤足踩在他的腳上，一手緊緊攬著他的腰，另一手高舉著芭蕉葉的另一端，清眸流盼之間蕩人心神，他禁不住一低頭在她唇上啄下一吻，她臉色緋紅，抬頭正要說些什麼，卻被他又一次堵住在唇吻之間。

一個纏綿細膩的親吻過後，她驚見自己的白裳上沾去了他衣襟的一半泥汙，不知該是生氣還是羞赫。

誰是千王之王？1

“死老頭，竟敢把老子的鐵犁磕崩了一角！想見棺材了是不是？！”忽然一聲粗魯的斷喝擾了這美好的情景，慕程皺眉，背起她走出去，只見不遠處幾個惡形惡相的惡奴模樣的人圍著一個鬢髮發白的老者動手動腳，他伸手從袖子裡拿出竹笛子輕輕吹了幾個音，那些惡奴忽然手腳痙攣般亂跳，口中驚呼道：“蛇，怎麼會有蛇？！”

那些惡僕被嚇走後慕程把她放下，往前走到老者身前問道：“老丈可有受傷？”

老者搖搖頭，嘆息道：“春耕已至，可是這犁三戶人家共用一個，如何能按時犁地？剛才那些人便是出租鐵犁的惡徒，見我一日未還便來索償銀子，讓二位見笑了。”說罷猛地一陣咳嗽，慕程見到他的膝蓋微微滲出血跡，不由對他說：“老丈的腳傷了，恰好……”他看了一眼梅子嫣，說：“家妹鞋子髒汙不便走動，但她略懂一些歧黃之術，不如給老丈看看？”

原來這竹寮便是老丈的居所，老丈說他本來有兩個兒子，大兒子入伍，小兒子在家隨他務農，兩月前跟著同村的人去西戎學做皮貨生意至今未歸。

梅子嫣給老丈包紮時，竹寮簡陋，慕程環顧一下四周，環堵蕭然，不蔽風日，窗戶破得只剩下窗欞了。當中的木桌子上擺著幾個熟山芋，還有一碗漂著兩片菜葉子的冷了的小米粥。

“老丈平日吃的便是這些吃食？”他問。

“家徒四壁，粗茶淡飯，也沒有什麼來招呼兩位……”

“老丈，你這腳不能多走動，更不能沾水，要小心一些。”梅子嫣起來拉拉慕程的衣袖，對老丈笑笑說：“我們兄妹還有事，不打擾老丈休息了。”說罷赤著腳拉著慕程便離開了竹寮。

慕程若有所思地回望了一眼那竹寮，然後又揹著她繼續朝前走，梅子嫣試探著問：“近十多年來屹羅的民生狀況還是不是很好嗎？”

“已經最大程度地追上西乾的水平了，只是當初與東庭那一役元氣大傷，某些方面做得不足。比如戰敗被銷燬了大量的武器還有喪失的人口，以及近年來紅河氾濫造成多處災荒，戶部財政左支右絀，所以你看見了，三戶一犁。”

“屹羅沒有鐵礦嗎？”

“鐵礦只用來造犁的麼？還有別的用途。”

“世子，如果屹羅所有的鐵礦，都用於發展民生，讓司農部門專門設計一些促進生產的鐵器，無償分發給百姓，那些靠小門小道侵佔著鐵犁榨取百姓血汗錢的人就沒有生存空間了。”

他默然不語，她又趁機說：“鐵器究竟是用於兵還是用於民，差別大得很。”

他腳步一頓，“你究竟想說什麼？”

“你看這個天下這麼大，百姓這麼多，他們不在乎這是誰的天下，只在乎誰能讓他們吃飽飯過平安日子。你去過綿遠嗎？綿遠的互市熱鬧非凡，東庭和屹羅的商人還有西戎和西乾遠道而來的商人都在那裡交易，繁榮得很，那些百姓你說他們是屹羅的子民還是東庭的子民？重視這個問題的人其實不是他們自己，而是那些高高在上的一朝天子罷了。”

“你下來。”他淡淡的說道。此時剛剛走到青竹橋。

她愣了愣，可是也很乾脆地赤著腳站到地上，他轉過身來看著她，黑眸幽深，嘴唇動了動，終是把心裡的那番話壓了下去，努力笑了笑，說：“天子不是家天下？為天子籌謀與為百姓籌謀有什麼不同？屹羅近十年來已經致力於農事生產，只是鐵礦的

開採有一定難度，而且鐵礦數量不多，軍隊的刀劍武器哪怕是一塊小小的馬蹄鐵都來之不易。至於耕地所需的鐵器，那是戶部的事，我不宜干預。”

“不是說富國才能強兵麼？韜光養晦才是生存之道，漢初崇尚黃老之術，休養生息才有後來的鼎盛。你難道不覺得這些樸實地生活著的人，他們能否過上平靜生活就在某些人的一念之間，這不是很悲哀的一件事？你們常說護國興邦，可是被犧牲掉的那些人，他們的幸福永遠不會再可能回來了……”

“難道安地或者就好？”

梅子嫣深深吸了一口氣，過去那場戰爭給他帶來的傷害如此之大，某些想法怕已經是根深蒂固，難以動搖。她嘴唇動了動，說道：“我只是不明白，那些過往的戰爭明明是個謬誤，為什麼後來還會有這麼多的人爭著去重複這種謬誤。”