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黃芪有個姨婆陪嫁去了謝家，當下說起先前從親戚那裡聽說的訊息：“聽說如鏡師太身子不大好，謝氏宗族預備著等她過身就把白衣庵的房屋土地收回去。”

白芍奇道：“這白衣庵也有一百年了，在揚州城裡小有名氣，好好的，謝家為什麼要收回去？”

“房屋土地，本就是謝氏產業，地契還在謝氏宗族手上。如今，白衣庵裡，只有如鏡師太可算謝家人。一旦如鏡師太去了，謝氏宗族收回產業，也沒什麼。謝氏人丁興旺，三條街都快住不下了。白衣庵邊上的幾家，人多屋少，住得逼仄，盯著白衣庵好久了。”

謝氏在揚州繁衍生息了十一代，無論財力勢力人數聲望都是本地無可爭議的第一大族。歷經近兩百年，仍然興盛，現今子弟中有得勢的高官，有成功的商人，有聲名在外的儒士。外面看著赫赫揚揚，內裡卻也吃力。

謝氏家教嚴謹，家風古板。謝家男人相較起來姬妾人數少，不過，喪妻一定要再娶。財產分配繼承的方法比較公平。後院較為平穩，人丁增長速度可觀，且多嫡子女。只是這麼一來，祖產一代代稀釋，如今一多半族人都只能算小康，孩子多的，已露出窘境。能夠科考中舉出仕為官的，能夠搏擊商海打出一片天的還是少數，大部分還是靠著祖產，依附著親族生存。僧多粥少，兄弟叔侄爭奪資源的鬥爭漸有白熱化趨向。

這白衣庵本是第三代一位辭官返鄉的老爺為母親修建的，方便身體不好的老夫人在家修行禮佛。他有個女兒，受祖母影響，一心向佛，及笄後，不肯嫁人，非要出家。老爺夫人捨不得，索性就著原有的佛堂，建成白衣庵，請了位修行多年，精通佛法的老尼前來住持，讓女兒就在家裡出家修行，一應用度仍與從前一般。其後幾十年，謝氏家族親族中又有三四位守寡的夫人到此出家。白衣庵也成為揚州城裡大戶人家女眷禮佛參禪的首選去處。

如今的主持如鏡原是謝氏一位少爺青梅竹馬的未婚妻子。不幸成親前半年，少爺出門訪友，路遇強盜被害。如鏡一片深情，不肯另擇夫婿，竟要一生守節明志。父母兄長反對，如鏡就剪頭髮鬧著要出家做尼姑。最終，如鏡與未婚夫的牌位拜過天地，進了謝家門，立刻到白衣庵削髮為尼。

三十年前，謝氏宗族就斷了白衣庵的供給。白衣庵的收入不錯，倒也不在乎那點用度。而後族中就有人鬧著要收回房屋土地。如鏡夫婿的侄兒現在京城做官，孃家勢力也不小。如鏡在，他們不敢動真格的。一旦如鏡死了，庵裡那幾個尼姑哪裡在謝氏族人眼裡？

“象如塵師太，五六歲跟了前任住持，在白雲庵過了四十多年。白雲庵要是沒了，叫她們上哪裡去呢？”

“如塵師太八面玲瓏，廣結善緣，私蓄怕也不少，還愁沒有去處？只不過，不能再這麼體面自在罷了。”白芍到底年長几歲，看得比黃芪通透。

常府幾代女主人都與白衣庵有來往，每年總要來幾次上香禮佛。玉婕從前也是來過的。

張歆剛剛下車，圓圓胖胖一團和氣的如塵師太已經熱情地迎了出來，請到靜思奉茶。一路上如塵口中不停，話語間對玉婕受傷懷孕，段世昌即將為她大過生日，這些段府近事都很瞭解。想想段府目前在揚州城裡只是中等人家，玉婕加上她已經半年多沒來過，張歆對三姑六婆的情報豐富訊息靈通歎為觀止。

上茶時，如塵提及幾位年輕夫人，似乎覺得張歆該對她們感興趣。大約是玉婕關係較好，來往較多的閨中密友。

說到張歆腹中胎兒，如塵大包大攬地說：“奶奶放寬心。得知喜訊，貧尼就為奶奶在佛前卜了一卦，是位少爺呢。這些日子，早晚功課，貧尼都為奶奶念上一段平安咒。奶奶慈悲虔誠，一身福相。菩薩必會保佑奶奶母子平安。”

“多謝師太，但願如你所言！”張歆微微一笑，命白芍送上謝銀和香火錢，心中忽然一動：“還請師太帶我到佛前上柱香，許個願。倘若這胎果真能為段家生個麟兒，滿月之後，還要請師太頌上幾日經，玉婕也要親來禮佛還願。”

作者有話要說：上章留言比上上章少了麼，逆水行舟，不進則退啊！

總留言還是沒收藏多，唉！

第六更就在前方，同志們衝不衝？

來了只貓

回到涵院，意外地見到院子裡多了一個新成員。

一隻雪白可愛的波斯貓正專注地盯著簷下的鳥籠子，躍躍欲試。

銀翹蹲在一旁看得有趣，不時撫摸撩撥一下那貓，看見她們回來，連忙站起來：“月姨奶奶送來一隻貓，生得倒是漂亮，就是鬧得那對鳥兒不安生。”

貓？張歆的眼睛眯了眯。月桂還真是無所不用啊！

那日接了她的鴿子湯，派婆子送了兩枝鮮花過去，一是客套，二是試探。倘若月桂只是因為先前結怨，害怕玉婕得勢報復，接受了她的殷勤，還以好意，應該可以使她放鬆一點，安穩一陣。倘若月桂另有所圖，聽說玉婕喝了她的湯，會覺得有機可趁。假如月桂有所圖謀，必要設法在她院中收買一兩個人，打探訊息，她乾脆主動送一個給她。

果然，月桂很慷慨地打賞鄭婆子，拉著問了不少話，過了兩日，又送過來一盤親手做的點心。

那點心，李嫂子仍舊沒有驗出什麼，卻也沒人想吃，被黃芪和銀翹拿到園子後頭偏僻處餵了野鳥野貓螞蟻。

張歆還讓鄭婆子過去道謝，順便送上兩張新鮮的花樣子。七夕過來問好時，張歆不經意地提到月姨奶奶氣色不好，恐怕並未痊癒，又操心，還要徹底根治，好好調養，才不致落下病根。

段世昌最近很忙，重陽和端午也是整日在外面跑。夫人外交的作用好比潤滑劑，運轉順利的時候是感覺不到的。可一旦沒了這潤滑劑，不少地方就會滯澀起來，更要多加不止一倍力氣。

段世昌現在壓根沒有精力管理內宅，聽得玉婕無事就好。得知月桂經常去給玉婕請安，兩下不時互贈些小東西，就覺得妻妾和睦，後宅安穩。玉婕善良溫柔，賢良大方，他很放心。

府裡內外管事的就是紫薇和七夕，算起來都是玉婕的人。真要想象劉嬤嬤白芍希望的那樣，把月桂惡整得哭天不靈叫地不應，也不是多大難事。

只是以張歆的教育，陰損招數，暴力行為，不是想不到，實在做不來，倒是略施小計，讓對方破財甚至破產，不違反她的道德準繩。況且她手中資源有限，還指望月桂能多派幾處用場。

月桂如今失勢失寵，支使不動幾個人，要想使壞，只有用錢收買。從前，月桂打賞就是很大方的。除了月錢，月桂沒有固定收入，傳言屬實的話，從瓊芳院應該也沒帶出多少私房，有的都來自於段世昌，或是情濃時的賞賜，或是幫他辦事多的經費。張歆估計，月桂的梯己不到玉婕的零頭，大半還是不能不好出手的東西，能運用的流動資金實在沒多少。