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紫薇又是一呆，想到什麼，忙問：“少爺呢？”

“奶奶帶走了。”

“啊！”紫薇驚呼，腿上一軟，跌坐在椅中，好半天才問：“奶奶可留下什麼話？”

“奶奶給大爺留了封信。”七夕從懷中掏出那信。

牛皮紙信封，不厚不薄，平平整整，約摸裝了五六張紙，封口處點了一滴臘。想要開啟，看過再重新封上，也很容易。七夕和紫薇接受的教育卻不允許那麼做。

兩個人都瞪著那個信封，腦子裡想的卻不是一回事。七夕想知道奶奶會不會在信裡透露行蹤，也許只是一時置氣，回常家或者鎮江了，應該去那邊看看找找。紫薇清楚奶奶若是走了，就很難找到，只想知道她會不會把真相告訴大爺，好叫大爺死心，不去找她。倘若大爺知道真相，會是什麼反應？少爺的將來又會如何？

確定紫薇事先毫不知情，略說兩句，囑咐她暫時不要聲張，七夕匆忙離去，先往常府打聽。

紫薇再也看不進賬本，坐在椅上發呆，腦子裡亂糟糟。奶奶走了，帶走了少爺。奶奶再怎麼能幹，終究只是婦道人家，也不象是個吃過苦的，外面若沒人接著，還不知會遇上什麼。少爺那麼小，如何經得起這番折騰？奶奶要避著大爺，就不知心疼少爺了麼？可是，看樣子，奶奶若不走，早晚會同大爺鬧開。到那時，少爺的境況也是為難。

奶奶要走，怎不告訴她，不帶著她？是為著她那一下對原先奶奶的不忠，還是因為她認的主子是原先的奶奶，信不過她？她不怕吃苦，只要能看著少爺好好的，平安長大，吃多少苦都沒關係。不過，她若走了，這府裡還有誰會真心關懷英兒小姐？

紛亂中，被她想起一些事。奶奶曾說：“我是真的需要仰仗你，故而不能讓你回到我身邊。你在我身邊，我不過多個丫頭。你做著內管事，我和小強都多一層庇護。”離開時，奶奶交給她一串鑰匙，說過：“涵院那邊，你時常替我照看著些。”還給了她一個荷包。

那個荷包，奶奶說是給她的壽禮，讓她在生辰那天開啟。離她的生日還有大半個月，紫薇放在了枕頭底下，每天拿出來看看，始終沒有開啟過。也許，奶奶在荷包裡給她留了話？

紫薇忽地站起來，跑回屋裡，取出那個荷包，急急忙忙地倒出裡面的東西。銀元寶下面，果然壓著有兩張疊得很小的紙片。

第一張，三百兩的銀票。第二張——紫薇一陣眩暈。

是她的賣身契！紫薇的眼淚嘩嘩地湧了出來。被嫡母賣到妓院那天起，怨過，恨過，她沒想過還能得回自由身。

那一年發洪水，家園被淹，一家人逃難出來，雖然狼狽，並沒到要賣兒女的地步。路上，祖母和生母病倒，父親陪著她們慢慢走，讓嫡母帶著她們姐弟四個先往揚州來投奔姑母。到了揚州，嫡母卻不直接去姑母家，而是先尋了家小客棧住下，讓人為她梳洗換衣，然後命自己陪嫁的心腹下人帶著她去姑母家中報信。

那人把她帶到一個富麗堂皇的院子，有個滿頭珠翠，滿臉脂粉，滿身香膩的老女人拉著她的手看了半天，同那下人到一旁地嘀咕咕。她是第一次到揚州，卻不是第一次見姑母，知道那女人不是姑母，姑母家也是她家一般的小富戶，用得起幾個下人，卻不會是這種光景。害怕不安中，她安慰自己，這也許是嫡母的什麼親戚，等從這裡出去，就能去姑母家，也許還能見到父親。

不知哪裡跑出來一個同她差不多大的女孩，把她撞倒，然後似乎看出她的疑惑不解，拉著她的手說：“你也是被他們騙來的？快跟我走！晚了就來不及了！”

她開始是糊里糊塗地被女孩帶走跑，聽見後面人聲噪雜地叫“抓住她們”，隱約看見一群凶神惡煞追來，又驚又怕。女孩子崴了腳，倒是她拖著她跑。

也是運氣，真被她們跑了出來。跑到無人處，女孩告訴她那是什麼所在，她還不肯相信。她父母雙全，祖母在堂，家有薄產，有姑母可以投奔，嫡母為何賣她？何況她是爹最愛的女兒。

女孩聽了嗤笑：“你又不是她生的。你爹越疼你，你那嫡母越不能容你。眼下你爹不在，她只需說你在路上走失了，至多落個看護不周，兵荒馬亂的時候，誰還能怪得她？下人是她的心腹，你弟妹還小，也不會幫你說話。過些日子，就算你爹曉得，會到那種地方找你，認你麼？”

她無言。她若是進了那個地方，爹是絕對不會認她的。爹不知對她唸叨過多少次：“女子貞節最重，餓死事小，失節事大。”

嫡母進門三年無出，不得已讓爹納妾。生母是祖母的遠房侄女，溫婉能幹，深得祖母和父親的歡心。她雖是庶出，卻比嫡母后來生的妹妹還要得寵。嫡母始終無子，生母又生了兩個弟弟。家中還是祖母當家，嫡母雖佔著名分，得勢的卻是生母。這次逃荒，對於嫡母確實是難得的機會。

入夜，兩個女孩緊緊挨著，發抖地躲在最黑的影子裡，聽著外面的聲音，深切瞭解到她們險險逃過的究竟是什麼樣的命運。等到一切終於歸於寂靜，她們離開那個地方，餓著肚子在城裡流浪了兩天。其間，回到過那間小客棧，嫡母已帶著弟妹離去，只有那個下人留在那裡守株待兔地等她。她不知道姑母家在哪裡，只能同女孩一起流浪，提心吊膽地逃避一切可能的危險。

最後，女孩決定，為了吃飽肚子活下去，賣身為奴，但要睜大眼挑個好主人。女孩挑中了大爺。她們謊稱逃難途中與家人失散，無親無故，為了活命，自賣自身。大爺把她們帶到常府，在那裡她們成為了紅薔和紫薇。

被賣時，她已經記事，這些年暗中打聽，得到了家人的一些訊息。祖母到揚州後拖了些日子，還是故去了。洪水退去，父親帶著嫡母生母和三個弟妹回鄉。一家人後來又曾經到揚州來過幾次，卻從來沒試圖找她。兩年多前，她甚至偶然地見過姑母嫡母和生母，她們全都沒有認出她。她看到生母一臉笑容地跟在姑母和嫡母后面，看不出有失去女兒的傷痛。

他們都忘了她。她是奴，只能依附於主人家，相見亦不能相認，唯有流淚到天明。

賣身契，加上一張數額不小的銀票，奶奶給她的生辰禮物是自由，是回到自己家的自由。可是，她回得去嗎？想回去嗎？回去，又會怎樣？對她，對他們是好事，還是壞事？

溫柔若水的主子，熱烈如火的紅薔，這兩個人改變了她的命運，造就了今日的紫薇，卻因她之失，早早離開人世。她明知紅薔第一眼開始就對大爺情根深種，卻還幫她矇騙重陽，替她做送給重陽的衣服鞋襪，等於幫她製造了接近大爺的機會。而後，為了英兒小姐，她又深深傷了主子的心。故人已逝，後悔也是徒然，她唯有把心用在小姐和少爺身上，看顧兩個孩子。