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錢氏曾提出要撫養英兒，卻被段世昌否決，說英兒有紫薇照料就夠了，她要管家，要應酬，就不必再為英兒操心。

說到管家，錢氏也是一肚子苦水。身為府裡身份最高的女子，她的權利，怕還不如紫薇。紫薇掌著涵院鑰匙，管著奶奶的嫁妝和產業，又管著大小姐的日常生活，還同管家管事交好。雖把日常事務交了出來，錢氏很多地方仍要按照她的慣例辦，還要擔心被人抱怨不如紫薇管得好。

錢氏冷眼瞧著紫薇在段世昌眼中不同於一般丫頭，賢惠地提了兩次，讓段世昌把紫薇收房，給個名分。段世昌不置可否，過了些日子，卻把紫薇配給了七夕。紫薇變成管家娘子，不是錢氏想看到的，卻也無法改變。

一個小丫頭急急忙忙地跑進來：“大爺，大管家回來了，說是有要事稟告。”

段世昌耳力不錯，方才就聽見重陽的腳步匆忙急促。重陽跟了他多年，見過大風大浪，若非情況緊急，不會這麼沉不住氣。

段世昌放下筷子，大步出門。屋內的女人們悄悄伸長耳朵，隱約聽見大管家提到“奶奶少爺”，不由都是臉色一變。正房奶奶有訊息了？死了，還是活著？找到了？要回來了？

進了書房，不等段世昌發話，重陽撲通跪了下去：“大爺，小的無能，有眼無珠，竟讓奶奶在眼皮底下離開了揚州。”

原來，陳家最近遇到一點麻煩，麻煩並不大，可是在揚州舉目無親，認識的朋友都幫不上忙。白大娘一直記掛著張歆和小強，想知道他們的訊息，倒是被她想到一個人——“張平”。張平雖然只是個夥計，可常家有錢有勢，說不定出動個管事就能把事情擺平。

沒有別的法子，抱著死馬當活馬醫的心理，陳大爺讓老白去常家鋪子找人，試試看。

常家確實有個夥計張平，還是南京那邊的一個管事，可巧這幾天到了揚州。老白一見這個身材矮胖，相貌平庸的張平就愣了，非說他不是張平。掌櫃的看老白老實憨厚，不像個說謊的，連忙把他請到裡頭細說緣由。起初還擔心有人冒充常傢伙計在外行騙，聽他說起租房子，聽到一個少婦帶著一個幾個月大的男孩，便想到另一件事上。

這掌櫃的是白芍的姑父，那張平是黃芪的堂姐夫。他兩個對段家奶奶失蹤的真相，比旁人知道得多些，也知道段大爺一直在暗中尋找，卻毫無頭緒。他兩個一邊留住老白，一邊往常府和段府報信。

報信的人半道上遇到重陽。重陽這一年裡似是而非的訊息聽得多了，空歡喜了幾場，去的時候並沒抱多大指望，隨口問了幾句，竟越聽越是。除了口音不對以外，年紀容貌都相像，時間接得上，孩子的名字更是一模一樣。

看著老白也覺得面熟，好半天想起來去年這時在碼頭上見過，待聽說那次正是送那母子倆去南京，重陽驚得懵了。

下面怎麼辦，重陽做不了主，一面交待掌櫃等人穩住老白，不可走漏訊息，一面急趕回來報告大爺。

段世昌沉吟片刻，叫來七夕核實了兩個日子。“張平”去陳家下定租房那日，奶奶去了白衣庵。“張歆”和“小強”，正是奶奶在莊子失蹤那日的中午，來到陳家。不需要再確認什麼，他已經可以肯定“張歆”就是玉婕，“小強”就是他的兒子小強。

至於玉婕何時能把官話說得那麼好，他甚至沒想要問。玉婕已經給他太多的驚奇和意外，實在不多這一件。

她思慮周全，早早為自己安排下落腳處，巧妙脫身，不留痕跡，害得他擔心害怕，苦尋無獲。她編造的身世和境遇，半真半假，破綻百出，卻能取信於人，輕而易舉地取得了白氏夫婦的信任。那幾個月，她在揚州城裡怕也沒少走動，卻絲毫沒有驚動他的勢力和耳目。等到塵埃落下，人們不再關心她的失蹤，甚至不認為她還活著，她才從容離開，遠走他鄉。

他該恨，她走得毫無留念，從容設計，留給他一個爛攤子。他該佩服，沒想到世上還有這般聰明的女子，還是他的妻。他該悔，不該看輕她，不該薄待她，以致她因怨生恨，一走了之。他也可以略略放心，有這般心思手段，她當能保全自己和孩子。

一想到曾與奶奶失之交臂，重陽就悔恨不已，眼見大爺沉吟不語，提議道：“既知道奶奶去了南京，我這就往南京打聽。”

“南京是要去的。然而去了南京，還是沒有頭緒。那個姓白的不是說在碼頭幫她叫了輛車，就再沒見過她？也不知她所謂親戚住在哪裡？”突然，段世昌想到玉婕手上握著一件要緊東西。也許，她還在南京，也許，她會在南京留下痕跡。

“七夕，你這就去南京，留心常家在那邊的幾個老掌櫃老管事的動靜。我去常府，同四爺商議。重陽，你去見姓陳的，告訴他，他的事包在我身上，以後有什麼都可來找我。我只要那白氏夫妻。”

差不多在重陽趕回段府向段世昌報信的同時，松江城東大街一處巷子口，幾位年輕公子正為請客吃飯的事糾纏不休，拉拉扯扯。

“李兄，你太不夠意思。程啟兄好容易來一趟，你好好請一頓飯是應該的。怎能為了省幾個錢，就要拉大夥兒去這小巷裡的小食肆將就？”

“是啊，是啊，李兄家大業大，程啟兄還是你的救命恩人，好容易來一趟。你既說請客，就不該小氣。”

“誰說我小氣？你們這群蠢貨，眼睛就盯著招牌，哪裡懂得真正的美食？我要帶你們去的這家食肆，開張不久，名氣不顯，那廚藝可是一點不含糊。這附近誰個不知？你們聞聞，在這裡就能聞見他家的肉香。”那位李公子陶醉地深吸幾口氣，口水差點從嘴角滴下來，拉著“程啟兄”就要往巷子裡走：“快點，快點，去晚了連剩湯都沒有。”

程公子是個無可無不可的好脾氣，並不在乎這頓飯。

另外幾位卻是不依：“這邊是什麼地方？再怎麼好也是給窮人吃的，李兄難得請客，總得在幾個大飯莊裡挑一個。”

李公子才不理這些跟著蹭飯，藉機敲竹槓的，口口聲聲“俗物”“蠢材”，就要撇下他們，拉著主客自去覓食。

那幾位跟了一路，纏了許久，肚子真是餓了，哪容他走。

這幾個都是松江人，平日也都有些頭臉，大街上拉拉扯扯，引得過路人指指點點，竟也絲毫不以為恥。反倒是外鄉人程啟，面紅耳赤，臊得恨不得找個地縫鑽進去。幸而他麵皮黝黑，臉紅也不容易被人看出。

眼見兩個女子，手提菜籃，在街邊站住，靜靜看他們爭執，程啟終於忍不住，擠進去拉住兩邊人，懇求：“今日我請客，幾位想去哪個飯莊？”

“你請？好啊，去——”“不，去——，他家鵝掌做得好。”……竟沒一個想到不該讓遠客請客。

李公子剛要張口，程啟忙堵上一句話：“今日晚了，改日李兄早些帶我過來這邊，嚐嚐你說的燉肉和小菜。”