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程氏總算明白了老頭的意思，越發不解：“阿啟又不娶她，不過是一起做生意，哪裡就克得到她？再說，她男人不是死了，說不定她也剋夫呢？”

張歆耳朵伸得長長的，不想聽見這個，又好氣又好笑：難不成這二位以為鰥夫寡婦遇上了就會擦出火花？演一場？怎麼連克妻剋夫都出來了？老夫妻的悄悄話，看來也不是好聽的。

薛伯倒不是這個意思：“阿啟光棍一條，常年跑船，風裡浪裡都走過來了，哪裡會被她克？可她不一樣，年紀輕輕，還帶著兩個孩子。陳家又是那樣光景，萬一有個什麼，你叫兩個孩子靠誰去？”跑船是險中求財，博命的事。跑船的人迷信，也是想要減小危險，很多事寧信其有，不信其無，小心為上。

程氏這下真不高興了，護著孃家侄兒說：“除了那三個女子，阿啟還克了誰了？他爹他娘他弟他妹不都活得好好的？一起做生意算什麼？阿啟身邊，比這關係近的，好好活著的女子，又不是沒有。阿啟隨和忠厚，才不會佔她便宜。換另外一個，可說不好會不會叫她吃虧。”

程氏方才不過隨口一說，並沒真的就想叫張歆和她孃家侄兒合夥。以程家的財力，並不在意那個酒樓，不過恨朱家欺人太甚，要爭一口氣。以程氏在閩南的勢力，程啟會找不到合適的掌櫃和廚子？老伴的態度刺激了她，倒真希望張歆找上程啟，成功合作，賺大錢，張歆還平平安安，好向老頭證明她侄兒沒那麼衰，不是逮個女人就煞的。

薛伯想了想，除了弄不清這兩人誰的命更硬，會不會克出問題外，倒是不錯的搭檔。張歆孤立無援，除了程啟，別的人還真說不好會不會存心佔她便宜。程啟老實，不懂錙銖必較地做生意，好心被人坑也不止這一次了。張歆精明能幹，生意上會是把好手，心氣高，有分寸，不愛佔便宜。張歆主意大，習慣事事拿主意，換個男人，未必受得了她。還就是程啟，從小被他厲害娘管慣了，不會在意，恐怕還巴不得不操心。

不過這寡婦鰥夫的——

薛伯清咳一聲，遲疑地問：“陳家那邊長輩，同知老夫人，都知道你的打算嗎？”

張歆沒有張揚和同知大人的關係。只是住進來些時日了，她帶孩子去同知府看過兩次餘老太太。老太太和王氏也來這邊看過他們的居住條件。薛伯薛嬸已然知道她是同知大人母親的義女，小強又是老夫人的幹孫。

不管過程手段如何，認了龍尾陳氏為宗，也確實有點歸屬感，張歆內心已經把陳家當作自己的家族，從此以後，孝敬尊長，該出錢的時候出錢，該出力的時候出力，然而，並不準備事事請示聽從家裡族裡的長輩。事實上，對於陳氏家族，她也是客人身份。女兒本來就不上族譜，一旦出嫁就是別家人，何況張歆是陳奉賢入贅生下的外姓女兒，比對別個嫁出去了的女兒，還要更客氣些。陳家人想要改善貧窮的生活，恐怕還樂見她成功地做起生意。

讓張歆有些忐忑的是節婦大姆的態度。要說陳氏家族那些人裡，張歆對陳林氏最有感情，完全是慕她的名而來的。初一見面，陳林氏的冷淡和嚴厲，不近人情，令她失望畏懼，生出敬而遠之的想法，但很快就發現陳林氏不滿的是陳奉賢在外另娶，日子滋潤，不管家裡老小的死活，也許還有些其他因素。雖然少有溫柔的話語，陳林氏已經把張歆看得和阿霞阿彩一樣，當作了自家孩子。而張歆，奇怪而又自然地想要取悅於她，讓她高興。

至於義母，多半不會反對。餘老太太是知道她在松江就開鋪子做生意的，也說過若不是行商發財的族人資助，她和兒子們能勉強活下來就不錯，不可能有今天。

她想了想，說：“還沒同他們說。這事，能不能成，還不知道，何苦讓他們勞心？等有了幾分指望再告訴不遲。我身邊有些銀錢，省著點，養活兩個孩子長大成人，不是問題。可他們長大了總要論婚嫁，一份嫁妝，一份彩禮，總不能輕薄了，叫人小看了去。”

薛伯薛嬸明白她這是預備先斬後奏了，很讚賞她要為孩子爭口氣的志氣，也覺得不管陳家餘家，如果不能幫她解決問題，就無權阻攔她自己賺錢。

夫妻倆對視一眼，薛伯開了口：“我先找你嬸嬸的侄兒講一下，要是可以，安排你們見面談，看合不合得來。合得來，就做。合不來，我們再說。你看怎樣？”

程啟回到泉州有些天了，雖然為了酒樓的事，被母親教訓了一頓，卻因雜七雜八的事太多，挑人僱人管酒樓又不是他擅長的，一直拖著，還沒正經開始尋掌櫃和廚師。

薛伯找上門介紹住在他家的寡婦同他合夥，要在過去，程啟只怕顧著避嫌怕惹麻煩，直接就推了。而今，一則，有點被朱家的無恥惹毛了，又被母親的話刺激了，他真挺想把酒樓經營出個樣子，爭回口氣，卻不知道如何著手。二則，不久前剛在松江聽聞了一個寡婦的傳奇，再不敢輕視小瞧寡婦的能力。三則，聽說了陳家孝女的故事，他也有點好奇，想看看這個奇女子長什麼樣。

程啟同意見面談。薛伯薛嬸同張歆商量之後，決定由薛伯薛嬸出面宴請程啟，菜餚點心全部由張歆來安排，也是向合夥人展示己方的實力。倘若程啟有意合作，張歆再出來談合作條款。如果程啟根本看不上她的操作，顧實的手藝，也不必見面了。

說定的日子，程啟溜溜達達地往薛家來。薛嬸程氏是他的遠房姑母。薛伯是他父親的朋友。一年裡，他總要往這邊來個兩三次。知道薛伯的愛好，也幫著收集了不少植物和種子。

薛伯薛嬸因為招待的是晚輩，又不需他們操心，就沒把這回宴客放在心上，程啟都到了，還在園子裡忙乎。

往常他來，也常遇到這樣，僕人們招呼一聲，就任程啟自己往花園找去。

比約好的時間早了些，程啟也不著急，想著半年沒來，這園子也有些變化，揹著手慢慢逛，不時駐足觀賞。逛著逛著，不知不覺靠近了一個偏院。

吱呀一聲，偏院的門開了一條縫，鑽出來一個粉雕玉琢的小孩兒。

小孩兒走走停停，好像在找什麼，突然站住，伸手往身邊一株植物抓去。

程啟大步趕過去：“使不得。”

純屬意外

小強專心做事，被突來的一聲大喝嚇了一跳，呆呆地站住。

程啟幾步趕過來，彎腰扶住他的肩膀，帶開幾步：“這些花草，有些帶毒，有些帶刺，不可玩耍。”

扭頭一看，小傢伙要抓的不過是幾棵蔥，程啟有些尷尬，想了想又說：“抓了蔥的手，去揉眼睛，眼睛會痛。”

小強掙開他的手，重又走過去抓蔥。

程啟再次攔住：“乖，不玩這個。我給你——”在身上摸了一陣，沒摸到什麼可以哄孩子的，只好說：“我帶你去找阿晨阿旭玩。他們有好些東西很好玩的。這裡的東西不好玩。”