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外孫們說張歆買來的傭人多是放在酒樓裡用，家裡只有兩個十來歲的小丫頭，打掃衛生，洗衣服。張歆忙完外面的事，回家經常還要做飯。打發小強睡下，還要檢查小羊的功課，等小羊也睡了，張歆還要看賬本，考慮第二天的工作分派，每天忙到深夜才熄燈。陳林氏抱怨外孫女們沒用，不能真正幫到阿姨，心裡明白她們到底年紀小，經的事少，不敢拿主意，張歆不能放心把家交給她們管。她要去了，至少能替阿妹把家裡撐起來。

等聽說張歆買地要蓋房子，抽不出身跑工地看進度，想請個懂行的管家，請不到。陳林氏著急了。蓋房子是關係家族百年的大事。可不光監督進度，還要管工匠飯食。工匠們吃的滿意，才會用心在房子上。另外還有些規矩講究，阿妹多半不知。

這些日子下來，陳林氏瞭解到她家阿妹聰明能幹，不怕花錢怕麻煩，總想花錢買省心，做個甩手掌櫃。萬一碰上個奸猾的，活脫脫就是冤大頭，被人榨乾了都有可能。

再聽說小強沒人管，在薛家園子裡遊逛，摔了一跤，差點傷到眼睛。陳林氏坐不住了，匆匆忙忙收拾了東西，囑咐阿懷媳婦幾句，就往泉州趕。憨仔是阿妹一輩子的依靠，可不能有差錯！

小強其實不過是鑽籬笆時讓枝條擦出了一條血印子，正好傷在了眼角，看著有點驚人。

陳林氏見到小強時，小強雖然還只是嘣單字，卻已經能說不少話了，詞彙量每天見長。

離著一段，看見陳林氏，小強喚了聲“婆”，就雙手張開，撲到她身上。

陳林氏滿心喜悅，答應著，蹲下身來抱他，也想細看他臉上的傷口。

小強一把抱住她的脖子，吧嗒吧嗒往她臉上親。

陳林氏臉上起了紅暈，扯開他，教訓說：“不是跟你講過，不好這樣。”

趁這功夫，張歆已經傳達下去第二步戰略部署：“穩住阿婆，不要讓她回家。”

要穩住陳林氏，第一步就是讓她看到張歆很忙很需要她。張歆開始帶著外甥甥女早出晚歸，製造忙不過來的假象，把家，小強，和正在蓋的房子都交給陳林氏。

陳林氏果然老辣，管家做飯帶小強，有條不紊。每天牽著小強，帶著丫頭去張歆的新家園給工匠們送飯送點心，與年長的幾位把話聊天，瞭解工程進展情況，小問題當場拍板解決，大主意轉告張歆自己拿。

出了正月，程啟就要帶船下南洋。給張歆蓋房子的工匠就是當初改造酒樓那批人，是程啟介紹的。木料磚石，也是程啟幫著買的。

程啟擔心自己出門幾個月，張歆新房這邊出問題影響進度，想趁出門之前儘可能幫她把事情都落實了，得空就往這邊跑。

小強有一陣沒見到他了，也不覺得生疏，歡天喜地地湊到跟前：“抱，抱。”

程啟欣喜地抱他起來：“當真會說話了！會叫人了麼？”

張歆沒說小強他爹是哪年生人，也不知道比程啟年長還是年輕。陳林氏想了想，催促小強：“阿伯這麼疼你，快叫阿伯。”

小強沉浸在興奮中，沒理這茬，而是往上指了指：“高，高。”

程啟笑呵呵，託著腋下，把他舉過頭頂。

陳林氏不高興了：“小孩子，怎可沒禮貌。快些叫人。”

正好旁邊領頭工匠的兒子有事過來請示，一開口先喚爹。

小強聽見，手舞足蹈地叫：“爹，爹，高，高。”

陳林氏險些暈倒。早想到這憨仔會招人，只防他長大招惹女人，沒成想剛會說話，就給他娘招惹男人。

瞞

程啟聽見那聲“爹”，又驚又喜，喜大於驚，本能地想要大聲答應，見陳林氏青白了臉，意識到此事不妥，不敢造次，抱著小強站住，尷尬地笑，卻也不想告訴小強：“別叫我爹，我不是你爹。陳林氏穩住神，緊緊拉住小強的手：“這是阿伯，你該叫阿伯。不叫阿伯，阿伯不同你玩耍。”