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阿祥媳婦氣得大吵，她嫂子二話不說，把燒火棍和鍋鏟一丟，出門找人訴苦去了。阿祥媳婦淌眼抹淚地找上阿懷媳婦。

阿懷媳婦嘴上說：“多大點事，就值得弟妹惱。弟妹不想著自己，也該想想肚子裡的，身邊的。大人餓餓不妨，可別餓著孩子。”手裡不停，該幹什麼幹什麼，也不提幫她做飯，也不提幫她管孩子。

阿祥媳婦無法，只得自己回去把那頓飯做完。

阿懷媳婦原本還讓女兒留心，倘若堂弟堂妹餓得急了，就帶他們過來吃點點心，但要叮囑他們不許說出去。瞧見這個結果，微微一笑，丟開了去。

阿祥丈母孃打發媳婦過來照顧女兒，自己就得撐起家裡那攤事，這才明白那個家離了她不妨，離不得媳婦。眉頭一皺，計上心來：還得把陳林氏叫回來。女兒不敢出頭，阿懷媳婦等著看熱鬧，就讓阿祥自己去說。倒要看看，姓陳的侄兒，姓張的侄女，到底哪個在陳林氏心裡重些。

阿祥丈母孃親自跑到阿祥做事的地方，沒能立刻見到阿祥，先對他的同事訴上苦，盡力把情況說得嚴重。造勢啊！

還什麼都不知道的阿祥聽見東家相請，連忙放下手頭事情，趕過來，看見丈母孃在場，只道家裡出了大事。

東家冷淡地說：“既是你家裡有事，你去帳房把工錢結了，回家料理去吧。”

阿祥恭敬地陪著笑臉：“多謝老爺好意！想也不是什麼大事，我先問個明白，晚上回去一趟也就夠了。料場那邊——”

“你不用管了。你手頭的事務，交給何升。你老婆懷了孩子，不能沒人伺候。萬一因你在我這裡做事，家裡出了什麼事，我也過意不去。你回家去吧。若有餘力，在村裡做個學堂先生，也是體面。”

聽見“學堂先生”幾個字，阿祥腦子裡轟地一下，白了臉。他年前回家，沒有辭工，回家聽說村裡要設學堂，謀之不成，年後照舊回來上工。雖然只是個小插曲，卻犯了東家大忌。而他被族人拒絕的緣故——

阿祥的眼睛一向往上看的，爬上去了，根基卻是不穩。雖沒怎麼大得罪過人，坐在旁人希圖的位子上，自有人看他不順眼。就有人把這事告訴東家，又藉機抖落出他夫妻在家裡村裡的行徑。

因阿祥辦事不錯，又很會在東家面前表現，東家對他印象不錯，本還將信將疑。他丈母孃跑來說他媳婦有孕，缺人照顧。再一問，才不過兩個多月的身孕，就非要剛剛被侄女接到城裡去的大姆回來伺候。這是什麼樣的貴婦少奶奶？目無尊長，又豈會真把他這個東家放在眼裡？

阿祥攥著從賬房領到的幾個工錢，失魂落魄地走出來。新年後開工，還不到一月，賬房按天給他算，攏共也沒幾個。

阿祥丈母孃不成想她跑這一趟，就把阿祥的差事跑丟了，怔怔地回不過神來。

一同做工的大多聽說了來龍去脈，就沒幾個人同情他們，倒有人跑來同他丈母孃搭話：“阿姆女兒好福氣，窮家媳婦娘娘命。如今，阿祥工也不做了，專心回家伺候老婆，阿姆可以放心了。”

“阿祥，你老婆一懷上就這般金貴，生出來的孩子定是不凡。等你做了老太爺，可別忘了提攜我們這些窮兄弟。”

阿祥緊了緊拳頭，突然想起“紅顏禍水”。

阿祥

阿祥岳母闖了禍，也不敢擺丈母孃的架子，甚至不敢與阿祥同行，找個藉口分開，回到自家，叫兒子過來把媳婦領回去，有些日子都不敢跟女兒女婿照面。

阿祥回到家時，午飯時間已過。一雙兒女躲在大門後面角落裡拿著飯糰啃，頭髮蓬亂，手臉骯髒，衣裳邋遢，看見父親回家，叫著阿爹，親熱地跑出來，撲進他懷裡。

阿祥皺了皺眉。陳林氏好潔講規矩，很注意孩子們的衛生和禮儀。早些年，家裡窮得冒煙，經常半飢不飽，衣服都是補了又補，阿祥卻不記得自己或者兄姐有過這麼個樣子的時候。

阿祥壓下心中不快，拉著兒女往裡走，一邊問他們吃過飯沒，為什麼躲在門後吃。

兒子說：“大姐講不可讓娘和舅母看見。娘和舅母若是知道二姆會給我們吃的，更不肯做飯了，說不定也要跑到二姆家吃飯。”

女兒把手裡的餅舉起來：“爹，大姐做的飯糰和糟肉真好吃。糟肉被我和哥哥吃掉了。”

“你們娘在做什麼？”

兩個孩子異口同聲：“娘在睡覺。”

阿祥媳婦其實已經醒來，正哼著小曲對鏡梳妝，往臉上勻了一層薄粉，仔細抿好頭髮，從妝盒裡挑了隻金釵簪好，又撿了朵絨花戴在頭上，對鏡左顧右盼，滿意地笑笑，起身，一轉頭，看見丈夫牽著一雙兒女站在門口，冷冷地看著她，嚇得又跌坐回去。

不過剎那，女人臉上綻出甜美的笑，一手輕拍胸口，薄嗔道：“你這死人，回家也不說一聲。走路也沒聲音。嚇死我了！”

扭動著腰肢迎上來，看見兒女手中沒吃完的飯糰，眼珠一轉，問道：“誰給你們的？二姆？我就知道她不敢餓著你們。”臉上是算計成功的得意。

阿祥沒有說話，緊緊地盯著眼前的女人，心裡一半是冰一半是火焰，一半被怒火烤得冒煙，一半被突然呈現在眼前的現實凍得徹骨。這是他自己看中的女人，不顧大姆強烈反對，執意娶進門的媳婦。

婚前，她明眸善睞，風情萬種，是十里八鄉出名的美人，想娶她的人很多，她卻看上了他。他很得意。婚後，他在家的時候不多，每次回家，窗明几淨，有條有理，兒女雙全，妻子總是明豔照人。他很幸福。妻子不願種田，討厭禽畜的味道，不肯象大姆象嫂子那麼操勞，他不在意。那也是他想擺脫的生活。他也不想妻子的美貌消耗在那些低賤的事情上。他能掙錢，他們可以生活的舒服，比兄姐都高尚。

大姆就沒喜歡過他的妻，大姆希望他娶一個姐姐嫂子那樣會過日子的女人。他明白，所以，在妻子和大姆兄嫂的矛盾中，他一直站在妻子一邊，相信她的說辭，認定妻子是被為難的一方，從不覺得應該換個角度看看想想。親人的沉默與容忍，越發讓他覺得自己是對的，比他們都高明，甚至隱隱地認為親人都在嫉妒他。

大姆突然成了遠近聞名的節婦，被包括他從前先生範秀才在內的文士推崇，阿祥好似突然才記起：他確實是大姆養大的。

堂妹突然回鄉，以村人不曾見識過的錢財氣度作派折服了幾乎所有的鄉鄰。阿祥高興，也有點不是滋味。從此，他不再是兄弟姐妹中過得最好的了。他覺得自己應該是堂妹最願意親近的，可堂妹從頭到尾，幾乎沒有正眼看過他，求她幫忙爭取學堂先生位置時，他在堂妹眼中看到鄙薄。

這些日子，阿祥不那麼自信了。也許，他真地做錯了什麼？

美麗賢惠的的妻子，可愛聰明的兒女，仍是他最大的驕傲。尤其妻子，溫柔體貼，善解人意，就是他的解語花。