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阿祥羞慚：“大姆當日說她不好，不肯我娶她。都怪我一意孤行，讓大姆受累。”

“也不能全都怪你。”當時，阿祥雖然被迷了心竅，若不是他們的生母何氏跑來，支援他對抗大姆，阿祥不會那麼固執，大姆也不會灰心讓步。

兄弟兩個沿著小溪往村裡走。

一群婦女在溪邊洗衣，一邊閒話家常。

內中有個無子的婦人，有機會領養遠親家的五歲的男孩，猶豫中，徵求他人意見。

“要我講，不要養。不是自己生的，養不親的。你看陳林氏，阿懷七歲，阿祥四歲開始養，自己兒子都被他們拖累死了，結果，那兩個還不是不管她，只認生他們的何氏？就算沒養他們，陳林氏也是他們大姆，需要孝敬的。你這個親戚孩子，和你隔這麼遠，更靠不住啦。”

“是啊，雖然說養兒防老，不是親生的，養兒子不如養女兒。他家阿彩就很孝順，真是把陳林氏當作親孃。”

“阿彩還好了。陳林氏也是善有善報。也沒有養過他家阿妹，可他家阿妹很孝順她呢，有錢又有本事。陳林氏去泉州跟阿妹住，是享福去了。”

“也不知能享幾天福。阿祥媳婦和她娘鬧著要陳林氏回來做事呢。”

“阿祥娶這個媳婦可真是造孽。自己娘都不肯服侍她，孃家嫂子都當她是仇人。她嫂子說啊——”有關阿祥媳婦的八卦若干。

阿懷不想聽，阿祥卻站住了。他的老婆，還有多少事是他不知道的？

“啊呀，真真是。阿祥也是讀過書的，怎麼就會看中這麼個女人？死活娶回來。”

“那女人成親前名氣可大，說是大美人。我看也就夠給他家阿妹提鞋。”

“阿祥會把這女人當寶，也是有緣故的。你們不知道，阿祥的娘還沒他媳婦生得好，做的事更不得了。嫁過來以後，除了生了兩個兒子，真真是油瓶倒了都不扶的。阿忠還沒死，就同別人眉來眼去好上了。他家老爹心眼明白，怕拖久了鬧出笑話，阿忠下葬後，就打發她出門。那位也真了得，熱孝都沒出，丟下兩個孩子，要了幾個錢，就走了。

“真走得乾淨了也好。改嫁以後日子不好過，想起老了還要靠兒子，隔幾個月又跑回來，小恩小惠地籠絡阿懷和阿祥。到頭來，陳林氏累死累活，還不是替她養兒子。”

“哥，這是真的？”阿祥臉色大變。怎會這樣？阿孃明明對他說是大姆怕沒有兒子，老來無靠，逼阿孃改嫁，好把哥哥和自己奪過去養。

阿懷嘆口氣，掉開眼：“無風不起浪。”

畢竟是生身之母，阿懷說不出口她的壞話，有些事卻不得不澄清：“阿爹去世時，你四歲。我七歲，剛剛大病一場。大哥那年十二歲了，身子一向壯實。若不是為了我們兩個，大姆這些年，哪裡用得這麼辛苦。你我去附學，範秀才看在大伯的份上，不收我們束脩，可那幾年他家的衣裳都是大姆和兩個姐姐做的。逢年過節，大姆還要往他家送禮。你覺得大姆沒讓你讀下去，耽誤了你上進求功名。你看看當日與你一同讀書的，有沒有比你學得好的？如今怎麼樣？只有一個考中秀才，窮得什麼似的，全靠老婆養活。”

他們家有很多故事，曾是村人喜歡的談資。大姆，兩個姐姐，阿懷，厭煩了被人指指點點，想要保護阿祥的童真，很多事都不讓他知道。可如今，阿懷覺得他們做錯了，早些讓阿祥知道那些實情，阿祥應該不會變成這樣。

慈心

阿祥丟了差事，沒人敢瞞著陳林氏。

張歆實在沒想到，阿祥的家庭依賴大姆依賴到這個地步！大姆離開才幾天，他家裡就一團糟，阿祥的差事丟了，夫妻關係破裂。

陳林氏要回家，張歆不敢攔，卻忍不住說：“阿祥哥不是小孩子了，大姆該信他自己能過去這關才是。”

幫一時，幫不了一世。這原是她教育阿妹的話，她自己對阿祥對阿祥媳婦諸般不滿，說了罵了，到最後，每次都是伸手相幫。阿祥弄成這樣，也怪她。瞧瞧阿妹，想想阿祥，陳林氏拿定主意。

阿祥回家後心情不好，也不理她。阿祥媳婦回孃家找她娘詢問，不想她娘心虛，極力避著她，避不過也總是顧左右而言他。阿祥媳婦猜想是自己娘跑到阿祥做工的地方鬧出事體，連累阿祥丟了差事，心中又急又苦。急的是阿祥沒了收入，生活成問題。苦的是阿祥分明以為是她讓她娘跑去生事，弄丟了他的差事，對她一肚子怨氣，任她千般溫柔，百般討好，總是冷臉以對，甚至不肯與她有身體接觸。

看見陳林氏回家，阿祥媳婦如見救星，也忘了端著肚子拿喬，趕上前請安，端茶倒水，殷勤服侍。

陳林氏不動聲色，任她施為。

倒是阿祥看見大姆，羞愧地低下頭，拘謹地坐在小板凳上，好像等待懲罰的孩子。

陳林氏心軟了，再怎麼樣，也是他一手帶大的啊：“差事丟了就丟了。日子還得過。過去的事，不要再想了。”

阿祥撲通跪下，磕了三個響頭：“是我不孝，辜負大姆養育之恩，累得大姆操勞。娘，兒子錯了。”

陳林氏眼眶溼潤，好半天才找回聲音：“阿公把你們交給我。你們做得不好，也是我沒教好。”

他兩個感觸萬千。阿祥媳婦在一旁看見，只當這頁揭過，一切還可照舊，只盼阿祥再有份好差事：“大姆，阿祥的差事丟了，總不能坐吃山空，你同阿妹說說，拿些事情給阿祥做呀。”

阿祥眉頭一皺，正要斥責，陳林氏使了個眼色，讓他少安毋躁。

“酒樓是程家的，不是阿妹的。我聽阿興說，酒樓還缺跑堂的，劈柴的。這種人手，阿妹還說得上話。你覺著阿祥去做哪樣好？阿妹的人都在廚房裡，還另外用了些幫工。有個婦人，為了貼補家用，當初隱瞞身孕，進去洗碗，前些日子被發現。阿妹憐惜她，讓她換去擇菜，可以坐著做，不必沾冷水，許她做完月子還可以回來。你要是想去，也能擇個菜，還有個作伴的。”

阿祥媳婦不意說到自己身上，要她出去做工，當即慌了，連忙假借孕嘔，躲了開去。

陳林氏和阿祥都搖頭：這個人是改不的了。

阿祥又向陳林氏認錯，懺悔從前偏執狹隘之處，感念大姆處處為他著想。

陳林氏搖頭：“有些事，我當日以為是對你好。如今才知道，卻害了你。住在阿妹那裡，阿妹晚上有空會給小羊她們講功課。阿松他們都愛聽。我也跟著聽了一些。平常說以德報怨，阿妹說聖人原話不是這個意思。聖人的原話我記不住，阿妹說聖人教我們以德抱德，以直抱怨，不然就失了公平。阿妹還說，就是自己喜歡的人，不想計較，也該教他知道會有什麼後果。親近的人肯包容惡習，旁人多半不肯。這人習慣親人以德報怨，哪日出門與人生怨，惹出大禍，可不也是親人害了他？我雖然唸叨你，卻沒真正教你明白一些事理。你做錯事，也是我的錯。好在你不過丟了個差事，並沒惹出什麼禍事。？”