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“啊。”張歆吃驚，跑上前扶住，怒視段世昌：“奸詐小人！白眼狼！無恥！”

這面貌聲音，分明是玉婕。段世昌眼前一黑，吐出一口血，幸得重陽扶住，才沒到下。程啟少年時沒少打架，知道打人不打臉。面上看不出來，段世昌內傷慘重。

程啟不在意地抹了一把臉上血，安慰妻子：“別怕，我無事，他傷得比我重。賊人，你既有力氣，我們再打過。”

“爹，你傷到哪裡？重不重？”小強猶猶豫豫往回走，路上遇到往這邊趕程啟，也叫他回家。

一個是最親媽媽，一個是敬愛爹，還有一個是親生父親，涉及他身世秘密，小強哪裡願意走開，墜在後面，又跑了回來。眼看兩個爹打起來了，不好上前，遠遠看著。看到程啟受傷，媽媽驚呼大罵，只恐傷得重了，再顧不得，衝了過來。

眼看妻子兒子都圍著那人，對自己怒目而視，段世昌胸口翻江倒海，連連嚥了幾下，才把湧上來甜腥都壓下去，勉強說道：“程夫人，別忘了你方才承諾事。”

“你不惹麻煩，我就不會忘。”

段世昌一窒：“放心。我斷不會害自己親兒。”

強撐著回到客棧，段世昌倒在床上起不來了。重陽請客棧夥計幫忙請大夫，診脈，開方，讓跟著來心腹小廝去抓藥煎藥。

段世昌緩過氣來，叫過重陽：“你明日去一趟程家，見到奶奶，安排一下晚些年送少爺回去事。再去打聽一下回松江船。”

“大爺，你傷——”

“大夫說了不妨事，就不妨事。我們早些離開此地，免得引起風波，對少爺不利。”

程家。程啟還不放心：“那人不象是個老實，真肯罷手？”

“他已知曉，我並不是他妻子，為了小強，會罷手。”常家那個令牌，帶出來也沒用上，交給他帶回去，對常家也是個交待。為了小強，她和段世昌，段世昌和常家周家之間，都別鬧僵了。

“你不是他妻子，可他不是小強——”

“阿啟，我還有些事沒有告訴你。”張歆將來龍去脈細細講給他聽，連曉揚身世也一併說了。

程啟愣愣地聽完，不可思議：“真？你不是編了故事哄我？”

“真。你現在知道了？我是個妖怪。”

程啟咧著大嘴笑，一把摟住老婆：“你不是妖怪，是仙女。”想起什麼問：“你還有什麼親人？嫁過人沒？”

“本來有爹有娘有姐姐，都不在這世上了。訂過婚，後來，我悔婚了。”

“必是因為那人不好。”程啟理所當然地說：“不管是誰種，曉揚小強都是我們孩子。只是，你真要讓小強回那個段家？”

“我是答應了，怎麼樣還要看小強意願。”

136、乘雲自強

揚州，段府。

“段乘雲老爺考中第一百零三名舉人。恭喜老太爺！”報喜的差役拿到豐厚的賞錢，歡喜而去。

段世昌滿面春風地與前來道賀的客人周旋。

“怎不見舉人老爺？”

“乘雲身體不好，前日感染風寒，整夜地咳嗽，早些時候剛服藥睡下。想讓他補補覺，養些精神，回頭好去拜謝恩師，就沒叫他。”這樣的瞎話，這三年多不知說過多少回，段世昌滿含慈父的擔憂憐惜，蠻是那麼回事。

賀客中好幾個都不易覺察地嘆了口氣。可惜了！挺好一個青年俊才，品貌皆優，才學出眾，未及弱冠就是舉人，家中有錢，母族又有助力，本當前途不可限量，是家有待嫁女兒的東床首選，只可惜身體太差，三天兩頭生病，也不知活不活得久，聽說近來又迷上道家之術，竟有要捨棄紅塵的意思。

段世昌如何不知他們所想，唯有苦笑。

自從在泉州見到嫡子，聽說他很會讀書，只可惜母親再嫁，不能科考入仕，段世昌心中就有了一個執念，要讓小強參加科舉，出人頭地，光耀段氏門楣。

既然玉婕早已不在，在泉州改嫁的是張歆，他段家無再嫁之婦，他的兒子為何不能科舉？

回到揚州，他馬上宣佈找到妻兒下落，稱玉婕母子當日為仇人劫持，僥倖逃脫，卻迷了路受了傷，幸而遇到小強的養父養母。玉婕傷重，來不及交待自家來歷就去了。那養父養母膝下無子，收養了小強，帶去浙東山里生活。

他這次去寧波會友，偶然得到線索，順藤摸瓜，找到小強。養父母身體不好，小強要報答養育之恩，留下盡孝，過些年再回揚州，認祖歸宗。

段世昌大舉為玉婕發喪，按所謂小強養父母指點的方向去尋玉婕之墓，不想六年前淮河水患，那片地方已是面目全非，只得立了個衣冠冢，再做法事超度亡靈。

幾年後，張歆果然如約讓小強回來。原本還有人懷疑他的身份，卻見他容貌酷似段世昌，又帶著羅餘常周幾代女子傳承下來的福壽玉牌，原先服侍段家奶奶的下人立刻哭著認了，周家常家餘家都認了。其他人也再翻不出浪花。

段乘雲家世清白，沒費什麼力氣就得到了考試資格。他天資過人，段府又聘得名師，院試鄉試都是一發而中。

段世昌又是歡喜又是憂愁。喜的是嫡子出色，有望躋身士林，光宗耀祖。愁的是他對自己對段家毫無認同感，無意留在揚州和段府，每每託病，不肯出門應酬，又已揚言，這次中了舉人，就要外出遊歷，入山尋道。因為這些緣故，想尋門親事拴住他，都找不到合適的。

段世昌自然知道，小強所謂遊歷，不過是要擺脫段乘雲的身份，做回張自強，回他母親那邊去。

有人將他的苦笑當作憂心兒子身體，好意勸道：“大公子幼年遇難，劫後餘生，生活困苦，底子不好，多加調養，會慢慢好起來。”

段世昌只得勉強應了，尋思回頭再試著談談，勸勸。

涵院，專心畫畫的小強聽說自己中了舉人，高興地把筆一扔，翻箱倒櫃開始收拾行李打包。

小廝興兒跟在他身後轉來轉去，聲音漸漸帶了哭腔：“少爺，你這就要走？真的要走？那個孫老頭，俗不俗道不道的，就是個騙子。你別上他的當。”

小強笑笑，不作聲。孫老夫子是個有趣的老頭，據說他還在媽媽肚子裡時，給媽媽看過相，他滿月時，又給他看過相。據說他行蹤不定，聽說他回來，特地跑來看他，拉著他問這問那，嘀咕了三個半天。其實，老頭問得多，他答得少。老頭好像也不在意。老頭教了他一點練氣法門，後來，又託人給他送了兩部道經。

不知什麼時候，就有了他一心向道，準備象孫老夫子一樣放棄功名，脫離塵世的說法。小強猜想是庶母弟弟們嫌他回來礙事，巴不得他走人。蝦眯薇抅蕒，其實他也不想留在這裡，他們提供了這個梯子，他正好順著下，還省得自己找藉口。

興兒急了，一咬牙：“少爺就算入山修道，也把我帶上。我給你做道童。”

小強有些意外，走過來拍拍他的肩膀：“別聽人胡說，我就是想出門遊歷一番，不定什麼時候膩了，就會回來。你還是留在這裡，給我看好這院子。”