第二十九章

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查德用柺杖頭指著金屬和玻璃螺旋樓梯。

“真慘。”斯特萊克說，用目光估量著摔下來的高度。

“骨頭折斷的聲音響徹整個房子，”查德說，是一種奇怪的津津樂道的口氣，“以前沒想到這種聲音竟然能聽得見。”

“你想喝茶還是咖啡？”

“就喝茶好了。”

斯特萊克看見查德把那隻沒受傷的腳放在座位旁的一塊小銅牌上。輕輕一壓銅牌，曼尼便又從廚房裡出來了。

“曼尼，請來杯茶。”查德帶著他慣常所沒有的熱情說。年輕男子又消失了，還是那樣陰沉著臉。

“那是聖邁克爾山嗎？”斯特萊克指著掛在火爐旁邊的一幅小畫問道。那是一幅稚樸的畫作，好像是畫在硬紙板上的。

“是阿爾弗萊德·瓦利斯的作品，”查德說，又閃現出一陣熱情，“風格簡單……原始而稚樸。我父親認識他。瓦利斯是在七十歲才正式開始繪畫的。你熟悉康沃爾郡嗎？”

“我是在那兒長大的。”斯特萊克說。

然而查德更感興趣的是談論阿爾弗萊德·瓦利斯33。他又提到那位畫家是在晚年才發現自己真正的專長，接著便開始長篇大論地闡述畫家的作品。斯特萊克對這個話題完全不感興趣，但查德並未發覺。出版商不喜歡跟人對視。他的目光從畫作遊離到磚屋內部的各個角落，似乎偶爾才會掃斯特萊克一眼。

“你剛從美國回來，是嗎？”斯特萊克趁查德喘氣的機會問道。

“是的，開了三天的會。”查德說，那股子熱情消失了。下面的話好像只是在重複他的老生常談，“充滿挑戰的時代。電子閱讀裝置的出現改變了遊戲規則。你讀書嗎？”他直截了當地問。

“有時候讀。”斯特萊克說。他房間裡有一本破破爛爛的詹姆斯·艾羅瑞34的作品，本來打算花四個星期讀完的，可是大多數夜晚都累得難以集中精力。他最喜歡的一本書在平臺上沒開啟的行李箱裡睡大覺。那本書陪伴了他二十年，但他已很久沒有翻開。

“我們需要讀者，”丹尼爾·查德喃喃地說，“讀者多一些。作家少一些。”

斯特萊克很想回敬一句，是啊，至少你已經擺脫了一個，但他剋制住了這個衝動。

曼尼又進來了，手裡端著一個亮晶晶的帶腿的有機玻璃托盤，他把托盤放在僱主面前。查德探身把茶倒進高高的白色瓷杯。斯特萊克注意到，查德的皮革傢俱不像他辦公室的沙發那樣發出令人惱火的屁音，可是話說回來，價錢估計要貴上十倍呢。查德的手背還和公司晚會上時一樣紅腫，慘不忍睹，在頭頂上懸空的二層樓底部的內建燈光映照下，他顯得比上次在遠處看到時蒼老。大約六十歲了，但是他深陷的黑眼睛、鷹鉤鼻、薄嘴唇，嚴厲中透著英俊。

“他忘記拿牛奶了，”查德審視著托盤說，“你要加牛奶嗎？”

“要加。”斯特萊克說。

查德嘆了口氣，他沒有再去按地板上的銅牌，而是掙扎著靠那隻好腳和雙柺站起來，轉身朝廚房走去，留下斯特萊克若有所思地盯著他的背影。

那些跟丹尼爾·查德共過事的人覺得他古怪，不過妮娜曾形容他精明世故。他對於《家蠶》的控制不住的惱怒，在斯特萊克看來像是一個過度敏感、判斷力有問題的男人的反應。斯特萊克想起那天紀念日晚會上，查德嘟嘟囔囔講話時人群中出現的輕微的尷尬感。一個怪人，很難讀懂……斯特萊克的目光往上移動。雪輕輕地落在大理石天使上方的高高的透明屋頂上。斯特萊克想，為了防止雪堆積起來，肯定想辦法對玻璃加熱過了。他又想起奎因，被捆綁著掏空了內臟，在一扇拱形的大窗戶下受到炙烤，漸漸腐爛。他像羅賓一樣，發現泰邦府高聳的玻璃天花板令人產生了不快的聯想。

查德從廚房返回，拄著雙柺走過來，手裡晃晃悠悠地端著一小罐牛奶。

“你可能納悶我為什麼請你上這兒來。”查德重新坐下來，兩人終於端起了茶，他才說道。斯特萊克讓自己露出一副欣然接受的表情。

“我需要一個我能信任的人，”查德不等斯特萊克回答，就兀自說道，“一個公司之外的人。”

他朝斯特萊克掃了一眼，又讓目光安穩地落在阿爾弗萊德·瓦利斯的那幅畫上。

“我想，”查德說，“可能只有我一個人發現歐文·奎因不是獨立操作的。他有一個同夥。”

“一個同夥？”斯特萊克終於問了一句，因為查德似乎希望他做出回應。

“是啊，”查德急煎煎地說，“沒錯。你看，《家蠶》的風格是歐文的，可是另一個人也參與其中了。有人幫了他。”

查德發黃的臉上泛起紅暈。他抓住身邊的一根柺杖把玩著。

“如果這點能被證實的話，我想警察會感興趣吧？”查德說，終於能正面直視斯特萊克了，“如果歐文是因為《家蠶》的內容而被害的，同夥是不是難辭其咎呢？”

“難辭其咎？”斯特萊克回應道，“你認為這個同夥說服奎因往書裡寫了一些東西，希望某個第三者會為了報復而殺害他？”

“我……唉，我也說不好，”查德說著，皺起了眉頭，“準確地說，他也許沒料到會發生這種事——但他肯定想製造亂子。”

他緊緊抓住柺杖的把手，指關節都發白了。

“你怎麼會想到有人幫助了歐文？”斯特萊克問。

“《家蠶》裡影射的一些內容，歐文是不可能知道的，除非有人告訴了他。”查德說，兩眼望著石雕天使的側面。

“在我看來，警察對一個同夥感興趣，”斯特萊克慢悠悠地說，“主要是因為那個人為兇手做了引導。”

這是實情，同時也提醒了查德，這個男人是在極其詭異的情形下被害的。但兇手的特點似乎並未讓查德產生興趣。

“你這麼認為？”查德微微蹙著眉頭問。

“是啊，”斯特萊克說，“沒錯。如果他們能看清書裡一些更為隱晦的段落，就會對那個同夥感興趣了。警察肯定會遵循的一個論點是，兇手殺害奎因是為了阻止他透露《家蠶》裡影射的某件事。”

丹尼爾·查德用出神的表情看著斯特萊克。

“是啊。這我倒……是啊。”

令斯特萊克吃驚的是，查德拄著雙柺吃力地站起身，開始前後踱步，在雙柺上微微搖晃，像在模仿斯特萊克多年前在野戰醫院接受的最初的試探性理療練習。斯特萊克這才看清他是個身材健碩的男人，肱二頭肌在絲綢袖子裡凸顯。