姑媽

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貝克和朱莉互相看了一眼。

朱莉隨意地問道：“我想，那樣的司機一定很昂貴吧？”

“昂貴？”姑媽有點茫然地說，聳聳肩。“我想是的，將軍有數百萬財產，我們從來不為瑣碎的開支操心，當然，我得設一筆信託金來照料赫爾的雙親，我能做的就是這些了。”

貝克的興趣逐漸濃厚起來。“這很了不起。順便問一下，你是不是在委內瑞拉認識將軍的？”

“不是，幾年前，我在里維拉遇見將軍的，那時我剛離婚。”她的眼睛變得夢幻般的。“他就是我一直等待的人，充滿活力，英俊，溫文爾雅，是一位十足的紳士，完美的情人……”貝克忍了一會兒，然後問道：“那時候他在軍隊裡嗎？”

“軍隊？”姑媽不屑地笑笑。“他的頭銜完全是榮譽性的。我丈夫的興趣在石油，他把中東的石油，買到南美，最後來到委內瑞拉——那可怕的炸彈。”

朱莉迫不及待地想討好客人。“姑媽，要不要再來點甜點、咖啡或者飯後的一小杯白蘭地——”姑媽高興地笑了。“來點法國的白蘭地吧，”她停了一下，“當然，你們有什麼就喝什麼吧。”

那個星期，貝克家發生了不少事：姑媽住進東邊的臥房，那間房子最寬敞，光線也最充足。貝克賣掉了他的高爾夫球具去換好白蘭地。清晨，他和朱莉走路時輕手輕腳，因為姑媽說過，她喜歡早晨睡覺。

一天晚上飯後，貝克引朱莉談到錢的事，目的是想得到姑媽的恩惠。

“我很高興你們提出這個話題，”姑媽說。

貝克很高興姑媽上鉤了。

“我曾和本地的律師和經紀人談過，”她告訴他們。“你們可能很樂於知道，我已經從瑞士銀行轉了來一大筆錢，並立了遺囑，將大部分遺產給我的好親戚。”她伸出手，握住他們的手。

“為什麼………姑媽……我不想……”貝克高興得說不出話。

姑媽拍拍他的手。“好了，好了，我明白，我說得太遠了。”

她把椅子往後一推。“朱莉，我要到書房喝酒。美國電視很有意思，尤其是那些古怪的商業廣告。”說著，她威嚴地走向書房。

朱莉惡狠狠地瞪著貝克，低聲說：“你這個傻瓜，你把到手的錢扔掉了！”

貝克呻吟道：“對不起。”

“你應該道歉，我一下午都在回那些債主的電話。”

貝克不安地動了動。“我在想這老傻瓜有多少錢？”“從我聽到的點點滴滴來推測，”朱莉說。“大約有五百萬。”

“五——”貝克抓住桌角，站在那裡。“送白蘭地去，我們不能讓五百萬等候！”

那天晚上，貝克夢見大疊的鈔票在倉庫裡發黴，他醒來時覺得全身無力。

三十分鐘後，當他到公司時，接待小姐叫住了他。

“你最好到老闆那裡去，”她說。“他來問過你。”

貝克問：“他說沒說什麼事嗎？”

“好像不是什麼好事。”

貝克很不情願地向老闆的辦公室走去。

老闆的秘書立刻讓他進去，老闆坐在辦公桌後面，看著貝克。

“早晨好，貝克！”

“早晨好！”

老闆微笑著說：“你被解僱了，懶鬼。”

貝克無力地坐下。

“不用坐了，”老闆非常禮貌地說。“你跟本公司已經沒有關係了，你現在是非法侵入。”“可是——”“不用多說了，貝克，你去出納那裡去領遣散費吧。”

貝克雙手無力地握成一個拳頭。“你至少應該向我解釋一下。”

老闆說：“應該？假如有什麼應該的話，我應該打官司收回你的薪水，至於開除你的理由，有很多。你是一個只拿錢不幹活的人，你在工作上馬馬虎虎，只想拿錢。一言以蔽之，你是一個卑鄙的傢伙，我早就想解除你了。昨天亨利的事讓我下了決心。”

“我給亨利先生打過電話——”

“一次，貝克，只打過一次，然後你就到鄉下俱樂部去了。如果我後來不打電話，那我們就失去了這個客戶。”

老闆低頭看檔案，再不理睬貝克了。

貝克步履沉重地回到家，倒在客廳的椅子上。

朱莉聽到他的聲音，就走了進來。他轉過頭看著她：“我失業了。”