解脫

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“你說什麼？”

“去世者有很多親戚朋友嗎？”克魯什曼說。

“啊，”魯瑟魯德說。“不會有很多朋友參加葬禮的。”

魯瑟福德這麼早回家，卡西太太感到很驚訝。

魯瑟福德衝她微微一笑。“卡西太太，你今天也可以早點回家了。還有，”他掏出錢包。“我現在就付你工錢，另外．還要加上一點兒獎金。”

卡西太太的臉嚴肅起來。“我希望今天早晨我沒有得罪你，帕奈爾先生。你知道我為什麼離開，對嗎？我今天早晨撒謊了。我不是因為——”“我知道你為什麼離開。因為你受不了我的妻子。我非常理解你。啊，我一點也不責怪你，卡西太太，一點也不。”

卡西太太不安地扭動著。

“我也恨她。我希望她死去，這樣我就自由了。但她不死。卡西太太，我真希望我能像你一樣，一走了之。”

聽到這裡，卡西太太說了聲再見，逃跑似地走了。

“魯瑟福德！魯瑟福德！是你嗎？”

從臥室傳來尖利刺耳的聲音。

“是我，親愛的，”他說。“我馬上就來。”

他握了握拳頭，讓自己鎮定下來，然後走進臥室。他徑直走到窗戶旁，拉起窗簾。陽光照進房間。

“魯瑟福德！”她尖叫道。“你發瘋了！”

魯瑟福德從口袋裡掏出他在藥店買的毒藥，拿給她看。“我給你帶了件東西，”他說。“一個小小的禮物。它能幫助你擺脫孤獨與痛苦。”

“你在瞎說什麼？快把窗簾放下。魯瑟福德，你知道在這個時候，我不能見陽光！你這個無能的傢伙，你是不是被解僱了？”

“小天使，”魯瑟福德說。”我曾經告訴你，你很漂亮嗎？如果我說過那種話，那是在撒謊，我要你知道這一點！”

“你發瘋了！”她吼道。

他快步走出臥室，來到小廚房，倒了一大玻璃杯牛奶。他聽到她在臥室裡大喊大叫，這加速了他的行動。他開啟藥包，舀了兩勺老鼠藥放到牛奶中。

他端著玻璃杯，回到她的臥室。

“別想討好我——你知道我討厭牛奶！”

“但是你每天晚上都喝一杯牛奶啊，”他說，“再說，我也不是在討好你。十年來我一直在討好你，但一點用也沒有！”

她手捂著臉，大哭起來。輪椅被她搖得吱吱亂響。“你太殘忍了！媽媽叫我不要跟你結婚！我應該聽她的話。”

“你媽媽從來沒有叫你不要跟人結婚過，她巴不得早點擺脫你呢。連你父親都受不了你這個人！”

“魯瑟福德！你太殘忍了！太殘忍了！”

“愛爾西，你不想知道我給你帶來了什麼樣的禮物嗎？自由。

對我們倆都是解脫，讓我們倆擺脫對方！”他笑了一聲。“要知道，這禮物花了我三千元！”

“三千元！哪兒來的——”

“我兌現了我的保險，愛爾西，親愛的。總共三千五百八十二元。另外，我取消了定期人壽保險。很了不起吧！”

“魯瑟福德！你發瘋了！”

“聽我說完，好嗎？我向你提個建議，”他雙手端著牛奶杯。

“你願意去洗手間嗎？”

“別胡說八道，”她說。“這就是你的建議？”

“我想你會這麼說的。”

他露出溫柔、悲哀的微笑，舉起杯子，一飲而荊“親愛的愛爾西，你很快就會意識到，這兒的事並不那麼難以忍受……”有那麼幾分鐘，她不知道他這話是什麼意思。