美夢之屋

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我最好從頭敘述——可是何時算是頭呢？

我想應該從我同意買麥爾肯農場南面的那畝地開始。那一天我心裡想找件有意義的事做做，所以下班以後我在警局辦公室裡多呆了個把小時，我就是這樣滑稽的人，沒事找事。當我無聊的時候，總是去看電影電視消磨時光，片中那些賊眉鼠眼、大腹便便的人有時候吐口水侮辱人有時候打無辜的人開心。每當看那類情節，總會使我熱血沸騰。

我結婚二十多年，去年妻子去世。我所不解的是，為什麼二十多年不美滿的婚姻結束後，我有一種茫然失落的感覺，就像人在大霧或沙漠中迷失方向一樣。一個人無牽無掛，應該自在才對，但是，年紀越大——我已四十八歲了——對生活越不理解。

還是言歸正傳吧！這一天，當我回喬治太太的家時，我在那兒租了房子，在路上遇到麥爾肯。我原本有幢房子，妻子去世後，聽朋友和親人的勸告給賣掉了。讓我給你一個忠告：永遠別聽人家的忠告，自己要有主見。他們說房子我一個人住太大了。唔，我們這小鎮上沒有公寓出租，後來就租了喬治太太的房子，雖然房間很大，但我總覺得小，因為我心中有股抑鬱的感覺。假如你現在還年輕，因為你有的是時間，有未知的前途，所以你可以盡情享受生活。

但到了我這般年紀，你有的只是現在，生活中缺乏了可貴的未來，而且未來逐漸黯淡、茫然。

麥爾肯是全鎮上最春風得意的人，他是位成功的農場主；他在鎮上還開有一家農具代理店，在一八0公路這一段上還擁有一家唯一的加油站，每件生意都很賺錢。雖然他很有錢，但不囂張，為人友善，對鎮上貢獻不校所以當他提議一道去喝杯啤酒吃頓飯時，我欣然前往。

談話中他很快明白了我的心情，說我是個傻子，不該聽別人的話把房子匆匆賣掉。隨後他又安慰了我一下，說可以幫我解決這個問題，雖然他可以有點好處，但這不是他幫我的初衷。事情是這樣的：他有一塊一畝大的土地，地面上是林子，地點就在他農場南面，在他的土地與郡省土地之間；那塊地據他所知，政府還沒有什麼計劃。我可以在那個理想的地方建所房子然後重新開始生活。

我說我光棍一個要房子有什麼用呢？“找個女人。”他坦白地說。

我覺得臉紅，問他：“可以找誰？”“鎮上漂亮的女人多得是。”

“舉個例子。”“約瑟芬。”

天黑前我們一起到那兒去看那塊地。那地方很美，有一點點像小山丘，從路面向西有一個微微的斜坡，地面上長滿橡樹和野薔蔽，只有正中間有一小塊空地。我屈膝跪下來，抓捧起一把土，讓土從指縫間緩緩落下，我嗅到了泥土的芬芳，春的氣息，還有我無窮的希望。我知道為了那塊地我願付出任何代價。

“說個合理的價格，我就買下它。”我說。

麥爾肯說出個合理的數目，我們握手成交了。

約瑟芬和她丈夫比爾在離警局半條街遠的地方開有一家小雜貨店。他們店裡的東西很全，日用雜品應有盡有。他們的店不是餐館也不是賣快餐的小吃鋪，但你可以在那兒弄到早餐吃，早上在大多數鎮民起床前，他們的店就開始擠了。

在寒冬的早晨，大約五點鐘的時候，你會看到店樓上的電燈亮了，隨後樓下的電燈也跟著亮起來，那樣你就知道，他們——或者可以說是她——正在把水倒進大咖啡壺裡。那情景在寒冬裡會給人一種親切的溫暖感，尤其是你值通宵的夜班，或者巡邏通宵之後。

當比爾還在鎮上的時候，他們從早上六點賣咖啡，一直到八點半，除咖啡外還賣奶油麵包或小餅一類的點心。我說過，看見他們店裡的燈光會有種親切溫暖感，但是比爾可不是一位親切友善的人，他又高又壯，寬寬的肩膀，長相還可以，但從不笑，臉上總是一種乖戾的表情。

當他開口說話時，話一點也不友善。也許他厭惡站在櫃檯後面為不比他強的人服務；或者僅靠那爿店生活過得不怎麼樣。不管怎樣，依我判斷，他是令人討厭的，更不用說做生意了，和氣生財嘛。

有些人說他打他妻子——約瑟芬，有一陣子她不在店裡倒是事實，可是他打她了嗎？安東尼說，有一大夜裡他經過那兒時，聽見約瑟芬的尖叫聲，所以下車去敲他們的門，經過好一陣，比爾才開門，安東尼問他發生了什麼事，比爾說沒有。安東尼說想和約瑟芬談談，比爾說她已經睡了，然後他臉上有種異樣的表情說：“好，上樓吧。”他們一起到樓上臥室，看見她坐在床上，身上裹著床罩。

她問：“什麼事？”而安東尼說：“我以為聽到你的尖叫聲。她回答道：“你聽到了，我做了一個噩夢。”這樣一說，安東尼只好走開了，還能做什麼呢？

安東尼告訴我此事後，有很長一段日子，我想像約瑟芬坐在床上，身上裹著床罩的樣子。她是個美麗的女人，一個男人怎麼能像比爾那樣虐待一個女人？而且她是一個很好的人，樂觀、善良、熱心，和她外在的漂亮一樣。有時候我到她那兒去買菸或者其他的東西，甚至我妻子還活著的時候我也常去看她，心中想（上帝原諒我），假如我有像她那樣的妻子該多好。

然而有一天晚上，比爾不辭而別離家出走了，再也沒有回來。

別人都認為她會高興，也替她高興。但她似乎過了好一段日子才習慣丈夫棄她而去。我記得安東尼說，她可能不相信發生的事吧！

那時候我還不理解這件事，不過現在，我是一個活見證人，當一樁不美滿的婚姻結束後，事情不可能馬上好轉，這需要一個過程。

但是過了一段時間後，約瑟芬重新振作起來，她把店鋪收拾得整整齊齊，早餐除了麵包外，又新添了醃肉和蛋，因此，我和許多鎮民都習慣到她那兒吃早點。

不用麥爾肯告訴我，我也知道她很漂亮，但是他沒有對我提她之前，我從沒有想她會不會成為我的妻子。一想到我可以在那塊地上建一幢房子，似乎一切看法都改變了。我想像她在那幢新房裡，做我的妻子，細心地為我做醃肉和蛋，全然忘記了店鋪裡的事。

有趣的是，對麥爾肯的話，我最初的反應是好一陣子不去約瑟芬的那家店。我沒有仔細考慮原因，不過可能是我潛意識中，不願看見她在侍候一群陌生人。

有一天，我徒步經過那家店時，發現裡面一個人也沒有，只有約瑟芬一個人，所以我走進去對她說：“現在你和我單獨在這兒，我的意思是，我們現在都是單身，我想請你吃晚飯。”她很高興地答應了我帶她到附近約克鎮的紅磨坊酒店吃飯，我並不想隱蔽什麼，只想帶她到一個好的地方，那兒不會碰到什麼熟人，我們可以放鬆地聊天增進了解。第一次之後，我們的約會多半到那兒，有時候也到普洛餐廳吃飯，後者不及紅磨坊檔次高，但是樸實、淡雅、安靜，那兒的客人不多。我不知道普洛餐廳何以維持經營下去，不過事情也輪不到我操心。身為警察，總會認為每件事都和你有關。

作為警察，我喜歡直率，心中有什麼就說什麼，所以很快我問約瑟芬是不是和比爾離婚啦？她告訴我，正在申請之中。

兩個禮拜後，我就肯定不管發生什麼事，我都要娶她。我向她求婚，她並沒有露出害羞的樣子或是推倭，只是有點驚訝，然後說好。

那真是一個美妙、難忘的時刻。

對於我將要為她建造新房，還有橡樹、野薔薇，我對她隻字未提，我想給她一個驚喜，另外還要確定一下她嫁的是我而不是我的財產。我希望她有一種樸實感。

我想你該知道她長什麼樣子。她的個子在女子中不算矮，剛好到我肩腫，身材苗條有曲線；長而發亮、褐色帶紅的頭髮；奶油色的面板；眼睛清澈大而明亮。

我向她求婚，她答應後，淚水沿面頰落下。“你為什麼哭？”“我快樂。”

我伸手過去抓住她的手，“我要你永遠快樂。”

隨著春天的到來，白天漸漸長了起來。當約瑟芬不在我身邊而無聊時，我習慣在黃昏前後去看看那塊地。野薔薇的花蕾開始慢慢長大，而橡樹看來好像冬天永遠不會過去一樣。

五月一日，我向麥爾肯祖了一部開路機，當我到那塊地時，發現他早就把它送到了，而且照我的意思開到空地的旁邊，沒有傷及任何一棵樹，只是斷了一些枝權而已。不過我們必須開一條車道直通外面公路，所以斷一些樹枝也無所謂。第二天是約瑟芬的生日．我計劃給她一個驚喜。

我照平常時間接她，問她是否喜歡到紅磨坊或者別的地方。