老好人

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我摘下帽子說：“你是貝爾特太太嗎？”

“是的。”

我亮亮警徽說：“我是警察局的保羅，夫人，我可以進來嗎？”

她有些不解地說：“警察局？”然後退了一步，“當然，請進。”

我進入佈置舒適的房間，她在我身後關上門。

房間裡的沙發上坐著一個英俊的中年男人，懷裡抱著一個可愛的兩歲女孩。

貝爾特太太介紹說，男人是她的一個朋友，女孩是她的女兒。

然後她問：“警官，有何貴幹？”

“貝爾特太太，恐怕我要告訴你一個壞訊息。”我說。

貝爾特太太的臉色一下子變得蒼白；她說：“是不是我哥哥出了什麼事兒？”

“不。”我回答，“是你丈夫。”

她的臉色恢復了紅潤，給我一個印象，好像她如釋重負似的。

“哦，發生了什麼事？”

她的反應好像並不在乎發生了什麼事，我看出不必繞圈子說出這個噩耗，所以，我直截了當地說：

“今早珠寶店遭到搶劫，你哥哥沒事，但歹徒殺死了你丈夫。”

她眨眨眼睛，但臉色沒有變，只說：“哦！”便沉默不語。

那男人說：“這下解決了你的難題。”

貝爾特太太責怪地說：“你怎麼這麼說。”

“你難道希望我痛哭不成？”他說，同時看看我，“對不起，警官，貝爾將並不是我的朋友，他在離婚起訴書中把我列為通姦的共同被告。”

我離開他們家時，已是中午，吃了午飯，我到法院去看貝爾特夫婦的離婚案子。

檔案裡有貝爾特的起訴書，但沒有貝爾特太太的答辯書。他們之間的不合，不只是鮑伯所提的“吵架”，貝爾特的反應是非常強烈的，極具報復性。

他的起訴書附有他太太和她的男友在旅館約會的照片。離婚理由是妻子與人私通，不給贍養費，同時請求將女兒給父親監護。他請求不許孩子的母親有看孩子的權利，理由是母親不道德。

我離開法院後，坐在汽車裡沉思了很久。

鮑伯驚人的觀察力具有不尋常的意義，也許他對歹徒的詳細描述根本不是觀察出來的，而是幻想出來的。

我開車回富蘭克林大道，珠寶店的門上掛著“暫停營業”的牌子。

我走進隔壁的當鋪，問老闆：“你知不知道隔壁他們是不是有槍？”

他有點兒吃驚，然後想了想說：“嗯，是的，好久以前，他們一開業，貝爾特先生就在我這兒買了一支槍，說是放在店裡以防搶劫，是的，我確信是貝爾特先生買的，而不是鮑伯買的。”

“你的記錄還留著嗎？”我問。

“當然。”他說，“我們一年還賣不到一打槍。”

他從櫃檯下面拿出一本賬本，一頁頁翻著，用食指指著每一行名字，最後終於停住。

“這裡，”他說，“十年前的九月十日，貝爾特，伊金街一七二六號，點三八口徑，柯特牌左輪，製造號碼二三一八四O。”

我抄下這個資料。

“你為什麼要知道這個？”老闆好奇地問。

我回答得很含糊：“只是例行公事。”

業餘兇手通常不懂得處理兇器。為了防備萬一，我安排人去珠寶店後面細查各個垃圾筒。他們沒有發現什麼。

在沒有獲得貝爾特死於什麼口徑的子彈之前，我無事可幹。

第二天上午，我收到化驗室的檢驗結果，死者身上的子彈是點三八口徑的鉛彈。

我還收到一個有拉線的皮袋，袋裡附著郵局的信。信上說，這是從距珠寶店兩條街遠的郵筒裡拿出來的。袋子裡面裝有存款的原條——副本在我手裡——兩百三十三元的支票，還有現金。

我和組長到地方法院去了一趟，離開時我口袋裡有三張搜查證。

我打電話找到鮑伯，他說他準備股東下葬後再重新營業。

“我要再看看你的店，行嗎？”我問他。

“當然，”他說，“現在嗎？”

“是的。”

他開了店門領我過去，我開門見山地說：“我要看看你們留在店裡的點三八左輪槍。”

鮑伯迷惑地看著我說：“警官，這裡沒有槍。”

“鮑伯先生，你妹夫在你們開業後就在隔壁買了一把槍，他說是準備店裡自衛用的。”

“哦，那把呀！”他用一種豁然開朗的神情說，“好幾年前他就拿回家去了。我反對把槍放在店裡，槍使我神經緊張。”