粗心大意

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“哦，”拉爾森說，“我看見你從街邊的一個公寓出來，你還在為那家洗滌劑公司調查？”福特點點頭。“我還有半天工作時間，然後就返回費城。”

“我希望你今天沒有遇到那種粗心大意的意外。”

“不，沒有，”他說：“你倒是提醒了我，昨晚那位心臟病突發的客人究竟怎麼樣了？”“不是心臟病”“不是心臟病？”“驗屍官說，他是被毒死的。”

福特的眼睛在鏡片後面瞪得很大。“天啊，他是自殺的？”

“還很難說。我們正在調查，不過，死者性格孤僻，很少交往，所以難找到線索。他在這家旅店也沒有登記，顯然只是碰巧進來喝兩杯的客人。”

一陣短暫的停頓之後，福特嘆了口氣。“你的生活必定很刺激、很緊張。”

“英雄救美、飛車追兇、獨闖虎穴，”拉爾森輕描淡寫他說。他看到福特羨慕的神色，連忙一本正經地補充，“我在開玩笑。事實上，工作相當刻板枯燥。任何職業都差不多。你在工作中也會遇到一些新奇的事情，不是嗎？”

“有時會的。福特先生兩眼閃爍。“比如說，在民意調查時，我經常會遇到意外的回答。有個人曾告訴我，當他喜歡的咖啡改變包裝時，他就再也不喝咖啡。有一次我作電視調查，走進一家屋內，發現看電視的只有一隻小哈巴狗，它正在看一個關於環境保護的片子。”

“有一次我去訪問一位叫白瑞德的朋友，他正在和一位少婦練瑜咖術。結果，那位少婦一絲不掛地做了一節課的倒豎蜻蜓。過了不久，白瑞德就退休了。”福特幽幽地說，“他宣稱，沒有更進一步的世界可以去征服了。”

“你在訪問的時候，是不是有人拒絕回答問題？幹我們這一行的可經常遇到人拒絕回答問題。”

“恰恰相反。我經常頭痛的不是如何讓他們開口，而是如何讓他們閉口。有些人話匣子一旦開啟，就再也關不住，還有些時候他們好像急切地想找個人談話。前一天，我按一家門鈴，發現裡面正好有人在吵架。有位婦女開啟門，我才問了她四五個問題。她丈夫就死命地把她拉開，然後呼地把門關上，”“你應該也問她丈夫幾個問題，如果兩個人都回答問題，也許他們會忘記吵架的事。”

“我並沒有看到那丈夫本人，他呆在門後，只看到一隻手把她拉開，關上門。現在想想，那手上帶著一隻手套。”“然後呢？”

福特聳聳肩，“我試了試周圍的凡家鄰居，都沒有人。後來，我估計時間差不多了，所以，在城中區逛了一會兒。就在那個時候，我被推倒，差一點被碾死。”

拉爾森與福特談得很投機，他們一起吃晚飯，各人敘述工作中遇到的困難與風險。

晚飯之後，兩個意猶未荊回到福特的新房間——原來的房間修理落地窗——聊天。福特拿出調查表，告訴拉爾森應如何整理與分析。然後，拉爾森帶福特去警察局參觀，警局裡的設施讓福特大開眼界。兩人一起回到旅店，一同喝了兩杯，愉快地分手。拉爾森住在旅店中。

凌晨三點。拉爾森的房門上有輕微的咔嚓聲，然後，有一個高大的身影躡手躡腳地走入房間，來人手持一把一尺左右的刀，狠狠地衝著床上一位睡覺的人，猛刺數下。

拉爾森從浴室裡閃身出來，開啟電燈，來人還在猛刺。

“夠了，梅洛克先生。你被捕了，罪名是謀殺凱麗，如果你扔下手中的刀，我就向你宣讀公民權。”

來人一下子昏厥在地。他就是凱麗的男朋友——那個有許多不在現場證據的人。

“你怎麼會懷疑到我的？”兩人一起乘車去警察局的路上，梅洛克問拉爾森。

“我想，也許是因為你用心過度的緣故，梅洛克先生。”拉爾森回答，“福特第一次差點死於車輪下，可以解釋為意外；第二次差點被走火的子彈擊中，就不能不讓人懷疑；但第三次害死了與他坐同一吧檯，喝同一種飲料的人，事情已再明顯不過了。有人打翻酒瓶，分散大家注意力，藉機投毒，只不過投錯了杯子。我不得不想到．有人要殺福特先生。但我實在想不出殺人動機，因為他不是本市人，而且馬上就要離開本市。所以，我決定跟蹤他，只是若即若離地跟蹤，結果發現你也在跟蹤他！”

“最初，我並沒有懷疑到你。後來，他告訴我曾看到一對男女吵架，而那個男人戴了一種特製手套。在第一次調查凱麗被殺一案時，你曾告訴我，你帶手套是為了保護和掩蓋手上的牛皮癬。你必須要在福特先生想起有個男人在家與妻子吵架時還戴手套的怪現象之前，殺了他滅口。

梅洛克點點頭。“我只是搞不懂，為什麼福特先生看過報紙新聞後沒有馬上找你們。”

“你不知道，福特先生在外出旅行時，從不看當地報紙，所以對人命案一無所知。你如果不想殺他，根本不會有麻煩。凱麗只是他訪問資料中的一個名字。昨晚，他拿資料給我看，我發現凱麗的名字，我才明白為什麼有人要三番五次地殺他。我整個晚上與他在一起，還帶他去警局，就是為了防止人再次下手。而且，你會以為他向警方提供情況，今夜更要殺他滅口。我暗中讓經理給福特先生換了個房間，自己則住在這個房間裡。我用幾個枕頭堆成人形，再用毯子蒙上。”

“我明白了。”梅洛克苦笑。

由於休息不好，拉爾森睡了一個上午。下午才去餐廳吃三明治，喝咖啡。福特先生髮現他，熱情地打招呼。

“我看見你上報紙了！”福特說，“雖然我從不看報，可是朋友的照片刊在一版上，就不能不破例了。報上說，你已經偵破了正在調查的那件殺人案。”

“事實上，我破了兩個案子。”拉爾森更正說，“一個男人扼殺女朋友，為了滅口，又意外毒死一位陌生人。”

福特先生欽佩地瞪大眼睛。“你還說便衣警察的工作平淡枯燥？他喝了一口粉紅色的灑。“我基本上就要完成工作了。下午再訪問幾家，我就乘四點三十五分的飛機離開。我這次調查了那麼多的人，真是大開眼界，大有收穫。對了，差點忘了告訴你，我今天上午又遇到一件意外。我租的汽車剎車失靈，幸好撞在草堆上。這城裡的人，真是粗心大意……”