琳達

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琳達的到來，改變了我們的生活。

琳達一頭金髮，衣著時髦，開著一輛賽車。她買下了我們前面的木屋。我們這個村子，住的大部分是退休老人和週末度假者，突然出現了琳達這樣的美女，大家都被震住了。

琳達一來，就纏上了我妻子妮娜。這其實是可以理解的。因為整個村裡，妮娜是唯一年齡和她差不多的女人。當然，我認為，如果琳達有選擇機會的話，她絕不會選妮娜做朋友的。在一般人眼中，妮娜是個羞怯、文靜的家庭主婦。她怎麼會引起琳達這樣外向的女人的注意呢?妮娜自己向我做了解釋。

“親愛的，你注意到沒有，人們開始迴避她?上星期，金斯基家的宴會沒有邀請她，阿爾瑪拒絕她參加節日委員會。”

“我並不覺得奇怪，”我說，“瞧她談話的方式和內容，誰也受不了。”

“你是說她的浪漫史?但是，親愛的，她生活在那種社會中，她那麼說話是很自然的，這說明她很坦白。”

“她現在已經不生活在那種社會中了，”我說，“如果她想要人們接受她，她應該適應現在的環境。你注意到沒有，當她大談和酒吧認識的男人如何度週末時，金斯基太太臉上的表情?我想勸她別那樣大談男人，可是又不好說。她總是說，‘我和某人同居的時候，’或者‘我和某人風流的時候。’你知道，年紀大的人是不喜歡聽我們年紀不大，”妮娜說，“我希望我們腦子開通些。你是喜歡她的，對嗎?”

我對妻子一向很溫和。妮娜的父母很專制，從小輕視她，長大後，她有一種根深蒂固的自卑感，所以我對她從不粗暴。現在，我也只能順著妮娜的話，說我挺喜歡琳達的。

如果琳達只是白天和妮娜在一起，我不會有什麼意見的，我相信妮娜不會受她的影響。

但是，每天我勞累一天後回到家中，總會遇到琳達。她有時很悠閒地坐在沙發上，穿著絲綢長裙子和高筒靴子，不停地抽著煙。有時我們正要吃晚飯，她就帶著一瓶酒來了，和我們聊一些她感興趣的話題，像“結婚是個等死的療養院嗎？”或“男女應該生孩子嗎?”她經常會說些讓我們那些年紀大的朋友不高興的話。

當然，我並不是非得和她們呆在一起，我們的房子很寬敞，我可以到廚房或書房。但是，我想過以前那種安靜的日子。有時，她會要我們去她那裡喝咖啡或喝酒，那就更沒意思。她的那個木屋裝飾得很華麗，但很俗氣，她會向我們展示她以前男朋友送的那些禮物。

每當我拒絕前往時，妮娜就會很不高興。為了讓她高興起來，我就會建議去看琳達，一聽這話，她馬上就會興奮起來。

不過，有一個念頭在支援著我，那就是，像琳達這樣吸引異性的女人，很快就會找到男朋友的，那樣的話，她就沒有時間纏著妮娜了。我不明白，為什麼她還沒有找到男朋友。我把這一想法告訴了妮娜。

“她去倫敦，就是為了看那些男朋友，”妮娜說。

“可她在這兒從來沒有男朋友。”我說。

那天晚上，琳達請我們過去欣賞一幅畫，她說是一個叫拉尚的人畫的，那個人非常迷人，也非常喜歡她，我說我想認識他，為什麼不請他來度週末呢?

琳達晃了晃塗成綠色的指甲，詭秘地看了妮娜一眼說：“那樣其他老朋友會怎麼說呢?再說他們也不喜歡鄉下。”

顯然，琳達的其他男朋友也不喜歡鄉下，所以只能琳達去倫敦看他們。我注意到，自從我向她打聽拉尚這個人之後，琳達去倫敦的次數更多了，回來之後講的那些故事，越來越聳人聽聞。我是一個非常敏感的人，對她產生了懷疑，我決定試探她一下。

我一反常態，不但聽她說，而且還問她一些問題。我記下她提過的人名、約會的時間和地點。我會問她，“我記得你說過，你是在美國認識馬克的?”或者問她，“你那次度假是和赫伯一起去的吧?”在不知不覺中，我慢慢地套住了她。聖誕節那天，我做了一次試驗。

我注意到，琳達和我獨處時態度很奇怪。比如，有時琳達過來，妮娜不在，她和我在一起時，總顯得冷冰冰的，有點羞怯，她那些挑逗人的談吐都不知道跑哪兒去了，顯得很生硬。她只會聊聊村上的事情，一本正經的樣子。

那時候，我才想起她參加村裡宴會的情形，她從來沒有引誘男人的舉動。是不是所有的男人都太老了，不值得引誘呢?一個身材細高、英俊的五十歲男人，難道不能和一個三十歲的少婦玩玩嗎?當然，他們都有家有口，可是，她提到的那些男朋友也都是結了婚的人啊。從她的話中可以聽出，她對搶別人的丈夫，並沒有什麼顧忌。

聖誕節那天早晨，妮娜在廚房裡忙碌，琳達來了，我去開的門。

“聖誕快樂，”我說，“琳達，親吻一下吧。”在聖涎樹邊，我抱住她，親吻她的嘴巴。她全身硬梆梆的，然後發起抖來。她舉止笨拙，表情尷尬，就像個十二歲的小女孩。我一下子明白了，她為什麼離婚。她是個性冷淡者!一位美麗、活潑、健康的女孩，居然缺乏那方面的能力。她過去所說的一切都是她的幻想，她在幻想中把自己說成一個蕩婦。

開始，我覺得這很好笑，迫不及待地想把這一發現告訴妮娜。可是，那天直到凌晨我們才有時間獨處，當我上床時，妮娜已經呼呼大睡了。那天晚上我沒怎麼睡。我不像最初那麼興奮了，因為我意識到，我並沒有可靠的證據。如果我告訴妮娜實話，她一定會很傷心，會憎恨我的。

我怎麼能告訴她，我吻了她最好的朋友?在她不在場時，我挑逗、引誘她的好朋友，結果被拒絕了?

接著，我意識到，我真正發現了什麼：琳達憎恨男人，沒有男人會娶她。她會永遠一個人住在這裡，每天到我們家來，一直到死。

當然，我可以搬家，可以把妮娜帶走。遠離她的朋友們?遠離她心愛的房子和鄉村?我怎麼能保證，琳達不會跟著搬呢?琳達非常喜歡妮娜這樣一位天真的聽眾，她不會放過妮娜的，我們永遠不會再有寧靜的生活了。

天亮時，我知道自己應該做什麼，自己唯一能做的是什麼。

我決定殺掉琳達。

決定容易，實施很難。對我有利的一點是，在外人看來，我沒有殺人的動機。鄰居們認為我們夫婦心地善良，非常寬容，居然能與琳達這樣的人相處。做出殺她的決定後，我對她非常好。從郵局下班或購物途中，我會到她家去看望她；如果下班回家，只有妮娜一個人在，我就會問，琳達到哪兒去了?然後提議立刻打電話給她，請她過來一起吃飯或喝酒。妮娜對此感到很高興。

“親愛的，過去我覺得你不是真心喜歡琳達，”她說，“對此我很內疚。現在你意識到她的好處了，我真是太高興了。”

一月，村裡出了一件事，這給了我一個很好的機會。在村子邊緣的一棟木屋裡，一位老小姐被殺。警方認為是精神病人乾的，因為家中沒有任何東西被偷或被毀。

這案子似乎破不了，我開始考慮，怎麼用同樣的手法殺掉琳達，使兇殺案看上去像是同一個兇手乾的。正當我這麼計劃時，妮娜染上了流行性感冒。

於是，琳達過來照顧妮娜，為我做晚飯，打掃屋子。因為大家都相信，殺害老小姐的兇手仍然逍遙法外，所以，晚上我總是送琳達回家。雖然她的小屋就在我們花園邊的巷子裡，距我們家只有幾英尺。那兒很黑，因為沒有街燈。每次送她回家，我都要求她挽著我的手臂，看到她畏畏縮縮的樣子，我都覺得好笑。

我總是堅持送她進屋，替她開啟所有的燈。後來，妮娜的身體漸漸好起來，需要好好睡一個晚上，我就到琳達那裡，和她一起喝杯酒。有一次，在離開她那裡時，我在門口與她吻別，讓任何一個注意觀察我們的鄰居知道，我們的關係是多麼地融洽，我是多麼感激她照顧妮娜。

後來，我自己也染上了感冒。開始我覺得，這病擾亂了我的計劃，因為我不能耽擱得太久，人們對兇手的擔心逐漸淡漠了。不過，很快我就意識到，生病給我提供了方便。

星期一，我已經在床上躺了三天。琳達對我的照顧真是無微不至。那天，妮娜說她本來答應去金斯基太太家的，但是她不想去了，撇下我似乎不好，她說，如果我病好一點的話，她準備星期三去金斯基太太家，幫她剪裁衣眼。

星期三那天，我覺得身體好多了，下午，醫生來給我作檢查，說我胸部仍然有痰。當他到浴室洗手時，我把他插在我口中的體溫表取出來，放到床後的暖氣機旁邊。體溫一下上去了。我裝出一副有氣無力的樣子，說覺得頭暈，而且忽冷忽熱。

“讓他在床上好好休息，”醫生說，“多喝點熱飲料，他可能起不了床。”

我說，我兩腿發軟，起不了床。妮娜馬上說，她晚上不出去了。醫生幫了我的忙，他說，別那麼大驚小怪，我只是需要休息，多睡睡覺就行了。

七點鐘，妮娜終於到金斯基太太家去了。

她的汽車一發動，我就坐了起來。從我的臥室，可以看見琳達的房子，我看到她家的燈全亮著，只有門廊的燈關著。天色很黑，沒有月亮和星星。我穿上長褲，在睡衣上套上一件毛衣，向樓下走去。

下了一半樓梯，我就知道自己真的病得很厲害，我全身發抖，走路搖搖晃晃，頭一陣陣地犯暈，不得不抓住樓梯的扶手，以免摔倒。

還有一件事不順利。我本來打算大功告成後，回到屋裡，把我的外套和手套剪開，扔進客廳的壁爐裡燒掉。但是我怎麼也找不到妮娜的剪刀，後來我才想起，一定是妮娜帶到金斯基太太那裡去了。

更糟的是，壁爐裡沒有生火。我們家的中央暖氣很好，我們生火只是為了新增一些情調，可是我在樓上生病時，妮娜沒有去生火。那時，我真想放棄那計劃了，可是，這是千載難逢的好機會。如果我現在不動手，那麼以後將永遠不可能過兩人生活了。

平常，我們把花園用的雨衣和手套放在後門邊，妮娜只開了走廊上的一盞燈，我不敢開燈，就在黑暗中摸索穿上雨衣。雨衣似乎緊了點，我的身體溼漉漉的，很不靈活，但我還是勉強把釦子扣上，然後，戴上手套，取下一把廚房用的刀，從後門溜出去。那天晚上沒有霧，不過天氣仍然很潮溼。

我走過花園，轉過小巷，進入琳達家的花園。我扶著牆走，因為那兒根本沒有燈光。不過，廚房的燈亮著，後門沒有上鎖，我輕輕敲了一下，不等回答就徑自走了進去。

琳達穿著閃亮的毛衣和長裙子，戴著鍍金的項鍊，正在給自己做晚飯。我第一次覺得她很可憐。