頂尖高手

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賈克爾正在聖路易斯城看手球冠軍賽時，有人來找他了。手球這項運動在美國並不普及，不過，參加冠軍賽的那些運動員，都是一流的高手。凡是涉及一流高手的，賈克爾都喜歡。他認為，任何行業中，凡是能達到一流高手境界的，都是一種藝術，值得一看。

賈克爾乾的那一行，很不尋常，他的工作使他與黑社會的一些重要人物有聯絡。但是，他認為，自己從來沒有犯過法，這表明他幹得非常出色，做事不留痕跡。其實，幹這一行的，並不是必定要犯法，不犯法也能做成事。就連一些警察也很佩服賈克爾。

在黑社會中，存在著一些高薪的職業殺手。賈克爾這一行所需要的技巧，有許多是和職業殺手一樣的，只是更危險些。那正是他選擇這一行的理由之一。當然，還有其他一些理由，賈克爾認為，這一行比較適合他的本性。和職業足球一樣，球員有攻擊和防守之分，有些人本性就是要破壞，而賈克爾的本性是保護。他以專家特有的方法，來保護生命。

“格拉瓦諾正在找你，要和你談正經事，”當手球砰地打在堅硬的牆上時，一個柔和的聲音在賈克爾耳邊響起。

賈克爾先是裝作沒有聽見，但在心中揣摩起格拉瓦諾這個人。格拉瓦諾是中西部黑社會的頭面人物，非常富有。賈克爾知道格拉瓦諾樹敵甚多，假如格拉瓦諾找賈克爾保護他本人的話，那麼酬金一定很高，當然，賈克爾也知道，這任務也一定是非常艱鉅的。“我要和他面談，”賈克爾說，“在哪兒?”

“美景汽車旅館，33號房，”柔和的聲音說道，“時間由你定。”

賈克爾轉過身，仔細打量說話的人。那人身材矮小，面板很白，穿著一件老式的灰色西裝，他皺著眉頭，極力不正視賈克爾。

“格拉瓦諾現在在旅館嗎?”賈克爾問。

穿灰西裝的人點點頭。

“那麼現在就去吧，”賈克爾微笑著說。那人有點驚訝。“你在這裡好好欣賞比賽吧。”

美景汽車旅館是一家典型的現代旅館，平房，房子建成u形，中間有一個大游泳池。池裡有許多人，池外也有好幾個人，五、六個孩子在奔跑嬉戲，一位美麗的金髮女郎正在跳水板上往下跳，姿勢非常優美。

33號房位於中間。賈克爾停好汽車，沿著一條窄窄的通道，慢慢走過去，敲敲後門。

“誰啊?”由於隔著門，聲音有些含混，但還是可以聽出其中飽含著憂慮。

“賈克爾，你派了一個穿灰西裝的矮個子找我，說有事要談。”

片刻之後，門緩緩開啟了。格拉瓦諾用手示意賈克爾進去。他的另一隻手握著一把微型左輪槍。

“把槍收起來，”賈克爾冷冷地說。

格拉瓦諾把槍收了起來，賈克爾走進去，隨手關上門。

格拉瓦諾中等身材，但很肥胖。他身穿昂貴的西裝，配著白色襯衫和絲質領帶，戴在肩部的槍套，看上去很高階。左手指上有一枚鑽戒，在昏暗的燈光中閃閃發光。

床頭櫃上放著一個托盤，盤子上有幾隻酒杯，一個冰罐，一瓶威士忌。

“來一杯好嗎?”格拉瓦諾問。

賈克爾點點頭。格拉瓦諾在兩杯冰塊上倒酒，然後遞給賈克爾一杯。

“我要談的是關於工作的問題，”他說，“聽說你是保護業中最出色的。”

“所以我的價碼很高，一天四百美元，外加實報實銷。”

這價格沒有嚇著格拉瓦諾，其實，賈克爾早就知道這不會嚇住他的。格拉瓦諾的小眼睛裡仍然滿是憂慮，稀薄的髮根上，可以看到一粒粒的汗珠。

“我需要你幹一個月，直到喬治去議會調查委員會作證為止。”

“喬治有官方保護，”賈克爾說，“他們做得幾乎跟我一樣好。”

格拉瓦諾喝了半杯威士忌後，賈克爾才呷了第一口酒，他事事小心，這是他成功的原因之一。

“我不是要你保護喬治，”格拉瓦諾說，“我要你保護我，一直到他作證。我知道你想說什麼，你想說，他們就會立刻逮捕奧托。”

奧托是東部的一位著名黑社會頭領。

“奧托知道，官方可能傳我出庭作證，我知道的事足夠讓他被判死刑的，所以，他一定不想讓我出庭。我聽說他已經僱人暗殺我了，他僱的就是外號‘愛斯基摩人’的那位。”

賈克爾一下子興奮起來。

賈克爾早就聽說過這個“愛斯基摩人”，他是一位天才的職業殺手。有一次，他在一位受害人的助聽器裡裝上炸藥，然後打電話過去，故意輕聲細語，使對方聽不清，不得不取助聽器，於是他透過搖控，引發助聽器裡的炸藥爆炸。最新式的炸藥，可以小到裝在助聽器裡，但是威力之強，足以炸燬半個房間。

他不僅用炸藥，有時候還用冰錐，錐柄故意安得很鬆，那樣冰錐刺進人體後，再把錐柄拉出來，只留下細小的錐子在肉裡。他就是用這種方式殺了凱恩斯，並且是在紐約最繁華的第五街上下的手。據說，以這種方式下手，如果手法巧妙的話，受害人根本沒有感覺，而“愛斯基摩人”的手法一向很巧妙。凱恩斯被刺後，走了五十英尺才倒地身亡。賈克爾猜測，凱恩倒地時，“愛斯基摩人”已經過街了。

他的綽號就是因為他善於使用冰錐，雖然很多人懷疑，他可能就是真正的愛斯基摩人。沒有人知道他長得什麼樣，這也是他成為頂尖高手的原因之一。

“這工作我願意幹，”賈克爾說，“地點在哪兒?”

格拉瓦諾喝完杯中的酒，顯得輕鬆了許多。“我想我可以讓你的工作容易些。下個月，我打算在山上我的住所辦公，那裡方圓數里，渺無人跡。假如你同意的話，我們明天就去，我帶你去看看那裡的環境。”

“幹嘛不現在就走呢?”賈克爾說，“你要做的第一件事就是結帳，離開汽車旅館。”

“不，”格拉瓦諾搖搖頭，“我也想馬上就走，但我還有一些急事要辦，我們明天上午九點左右出發。”

“好吧，”賈克爾說，喝完最後一點高階威士忌。“但是，有一件事要講清楚：明天上午九點起，你歸我負責，你要聽從我的一切安排，否則，我就不接手此事。”

“當然，這沒問題，”格拉瓦諾說，擦擦額頭的汗。“我瞭解你，你有你的聲譽……”

賈克爾從襯衫上取下刻有他名字縮寫的金筆，開啟筆帽，在一包紙火柴的裡面，寫下電話號碼。“如果需要的話，打這個電話找我，”他說，“還有，記住，從明天上午九點起，一個月裡，你是我的。”

第二天上午九點整，他們離開美景汽車旅館。那個穿灰西裝的矮子，開著格拉瓦諾的大轎車在前面開道，賈克爾開著他的新型灰色轎車，格拉瓦諾坐在他身邊。那個穿灰西裝的矮子，名叫辛格，格拉瓦諾說此人絕對可靠。