第六章 遠光

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聽到廣播裡傳出的預備鈴聲，我合上文庫本。抬起頭看向教室，學生們各自把正在看的書放進書桌，一副忍耐已久的樣子，開始和身邊的同學聊天。每天早上重複的光景映入眼簾的同時，心中條件反射般感到一陣痛楚。

“合上書馬上就說話不算話哦。”

我啪啪地拍手吸引他們的注意力，大聲說道。聲音不盡可能放大的話，孩子們根本不會發覺。好不容易聽到聲音的學生三三兩兩地看向我。

為什麼，教室一角傳來問話。

“說話的話，腦袋中的東西就飛出去了哦。所以合上書的時候閉上嘴巴十秒鐘，想一下自己讀了什麼比較好。”

擺出一副“真是無聊”的樣子、移開視線的孩子；沒明白什麼意思發呆的孩子；彷彿在說自己已經明白了老師的話一樣使勁點頭的孩子。小學四年級的學生對老師的話會做出各種不同的反應，剛做班主任的時候我感到非常不安。最近雖然已經明白了，不管做出什麼反應的孩子，不到一分鐘就能達到同樣的理解程度，但忽視任何一個人的反應也不能算是合格的班主任。

年幼時夢想中的“女教師”和實際中的全然不同，今年春天帶班以來，每天都感受到這一點。此外，還有“老師也是人”這一理所當然的事實，也在每一天都得到確認。初夏的時候得病住院，給學校帶來了麻煩，那恐怕也是壓力的緣故吧。

十秒啦，不知誰說了一句。像是訊號一樣，教室又被說話聲籠罩。我忍著巨大壓力一般的吵嚷，將文庫本放進教書桌，取而代之的是第一節課的社會學教科書和教案筆記。

“還沒有收好書的同學快點，輕拿輕放哦。”

上個月開始的“清晨讀書運動”在孩子們中褒貶不一，但對我來說卻很珍貴。學生們要讀從圖書室借閱的圖書，對老師卻沒有任何指示。其他的老師也都是讀自己感興趣的書，於是我也帶來了喜歡的時代小說。鬱悶的日子裡，在開始上課之前能讀小說，即使只有十分鐘也讓人感激得如在夢裡一般。弟弟送我的生日禮物——皮製書套的一角繪著一隻豬，粉色的，也不知是雌是雄，頭枕在腿上正在睡覺，女學生都說可愛，對我來說卻完全找不到可愛之處。

教員室的白板也更新了，今天開始就是十一月了。

我向窗邊的朝代看去。

合上的書就放在桌上，朝代伸直後背，臉稍稍朝下，盯著什麼都沒有的地方看。平常一直沒有什麼表情變化的她今天干脆毫無表情。從今天開始她的姓氏就變了，這事我還沒有和班上的同學說。和教導主任商量的結果是，放學之前說明比較好。早上說了的話，今天一整天，班上的人可能會傷害到朝代。放學前的話，孩子們有一晚上去理解朝代，第二天雙方都會有一些心理準備。教導主任如此說明。

朝代的母親再婚了。

昨天是星期日，她的母親和她改姓，今早開始，學校的檔案上朝代的姓由“木內”換成了“藪下”。

當然，這沒有什麼不好意思的。朝代出生不久父母就離了婚，母親長久以來一直單身，因此這反而是件好事。我對教導主任的話並不是太明白。仔細聽去，原來小學四年級的孩子對帶有一丁點兒性的味道的話題都十分敏感，母親的結婚對於刺激他們那些小小觸角來說恐怕綽綽有餘。

——我帶班的時候，有一次讓全班同學給過生日的同學鼓掌。——

可是馬上，十月十日出生的同學就被起了“元旦”的外號，而六天前出生的則被叫做“聖誕節”。

——不是說懷胎十月嗎，所以——

原來如此。對大人來說實在是無聊的笑話，但是被人起這樣的外號，對孩子來說很難受吧。

——會出現什麼問題誰也無法預料啊。——

於是我遵從教導主任的指示，將朝代的事放到了放學時說。

我對在班會上說朝代的事頗有點緊張。可是結果卻平淡得很，男學生也好女學生也好，只是毫無興趣地聽著。完全沒有誰要對朝代說什麼奇怪的話的跡象。朝代本人根本一副不理會同學反應的樣子，只是看著窗外。

我想起兩週前的傍晚朝代母親說的話。

——那孩子……有朋友嗎？——

她是為了向我說明孩子改姓的事來的。在花店工作的她在配送的途中來到學校，不時地看著接待室的鐘，一副坐立不安的樣子。雖然是坐店裡的配送車來的，但大概是注意到了下車時忘了摘下圍裙，於是將用得有些髒了的圍裙團成一團放在膝上。

——似乎並不太擅長和大家一起行動——

我如實回答。

對於朝代，我也很是關心。她沉默寡言，文靜老實。帶班之後，幾乎沒有聽過她說話。不過並不是被班上的同學欺負或者討厭，只是性格的問題，作為班主任的我也不知如何是好。休息的時候，她總是一個人坐在座位上。我試過和她搭話，但她只是暖昧地附和，幾乎面無表情地彷彿在用眼神說：不要管我。

——在學校也完全不說話嗎？——

——嗯。在家裡也是嗎？——

五月的家庭訪問時，她母親就和我說過同樣的話。當時朝代就坐在旁邊，雖然很委婉，但她母親還是表示因她話太少很困擾。這時朝代彷彿在聽關於別人的對話一般，只是怔怔地看著自己的手。

——我覺得那也算是一種個性，在家裡就儘量不嘮叨她……我覺得總會有改變的。——

說著，朝代母親又看向接待室的鐘。

——朝代頭腦十分聰明，可能在那樣的沉默之中也想了不少問題吧。——

第一學期末的考試中，朝代所有科目都是滿分。在小學四年級的考試中拿滿分並不稀奇，但是所有科目都拿滿分的別無他人。講給別的班主任聽，果然也很是驚訝。

——作文之類的寫得讓人大吃一驚。——

——總是在家讀圖書室的書。——

——看起來無所事事的樣子，其實還是在認真地思考吧。——

談論的結果是，我決定先觀察一下目前的情況。

——抱歉，關於這一次您的婚姻。——

我問正要站起身的朝代母親。

——朝代有什麼反應嗎？——

——和平常一樣。——

朝代母親嘆著氣回答。

——啊，這樣……讓人摸不著頭腦的回答。——

然後她就緊閉上嘴，臉上現出悲哀的表隋。

——關於那孩子的升學問題，我以前也和老師您談過吧？——

——嗯，您說想讓她上私立的中學。——