第三部 1975~1977年 4

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西莉亞在清晨抵達倫敦希思羅國際機場。這次的行程只有兩天，時間不容浪費。她坐上停在機場的前來接她的豪華轎車，準備直接去研究中心。她要在那裡與馬丁·皮特–史密斯等人一起檢視在她心裡被稱作“哈洛方程式”的一切。

等她拿定主意該如何向山姆建議，她就飛回美國。

在哈洛的第一天，她就明顯地感到：她見到的人幾乎個個情緒高昂，處事樂觀。不僅馬丁，幾乎所有人都向西莉亞保證：對腦力老化的研究進展得有多順利；已經弄清楚了多少問題；作為一個通力協作的隊伍，大家工作有多努力；等等。西莉亞只能偶爾看到一絲疑慮和猶豫的神情，就好像是在古堡外，匆匆朝裡面看一眼所捕捉到的神情一樣。這種神情轉瞬即逝，或者像是剛出現就馬上受到剋制。這讓西莉亞覺得，剛才看到的那些不安神情也許只是她的幻覺。

第一天，馬丁就陪著西莉亞參觀各實驗室，他邊走邊講解正在進行的工作。他解釋說，從上次見面以來，他和同事們已經完成了一個初步目標——“在低齡動物大腦中發現並分離出一種mRNA，這種mRNA與高齡動物大腦中的不同。”他還說：“以後很有可能，在人腦中獲得類似的發現。”

隨後又是一大堆科學術語。

“……從不同年齡的鼠腦中提取mRNA……然後，將其與酵母菌‘分裂細胞’製劑一起培養，加入帶有放射性的氨基酸……酵母的生物系統生成的動物腦肽，也略帶放射性……然後，利用肽所帶電荷的不同，在特種凝膠質上，將其分離出來……再用X射線底片獲取影像，而出現條帶的地方，就是肽了……”

在馬丁和西莉亞經過一張工作臺時，他停了下來，像從帽子裡變出兔子的魔術師一樣，抽出幾張20厘米×25厘米的底片。“這些都是色譜圖的片子。”

西莉亞拿起來看，上面似乎什麼也沒有，只是透明的膠片。馬丁說：“仔細看，你能看到兩列深一點的線。一列是低齡鼠的，一列是高齡鼠的。注意……”他用手指了一下。“這裡和這裡。在低齡鼠這一列，至少有9種肽，這是高齡鼠腦中不再產生的肽。”他帶著興奮勁兒，朗聲說道：“現在我們有確鑿的證據可以證明：腦中的RNA，可能還有DNA，在衰老過程中會產生變化。這一點極其重要。”

“挺好的。”西莉亞說。她心裡卻在想：花這麼多錢讓全中心人員努力兩年多得到這樣一個成就，真的值得嗎？

中心的一切都在說明這裡的開銷有多大：寬敞的實驗室和現代化的辦公室，都用標準的隔板隔開，可以根據需要隨時調整；暢通無阻的走廊；舒適的會議室；還有精心配備起來的實驗室以及大量不鏽鋼製品、新式的工作臺。這些工作臺由合成材料製成，裡面沒有木質材料，因為按照科學標準，木頭不潔淨。室內裝有空調，能除掉空氣中的雜質；光線明亮而不刺眼。兩間細菌培養室裡裝有專門設計的有大塊玻璃面的細菌培養箱，裡面擺著盛有細菌和酵母的培養皿。另外一些房間裝著雙層門，上面掛著牌子，寫著：“危險！謹防輻射！”

這一切和西莉亞曾參觀過的劍橋實驗室相比，有著天壤之別。當然，也有一些沒有多大差別的東西，比如說紙，它們堆在辦公桌上又高又亂，馬丁的桌上更是如此。她想，科學家的工作環境可以改變，可是工作習慣卻改變不了。

從工作臺和色譜圖片那裡離開後，馬丁繼續解說起來。

“有了RNA，我們就可以研究去生成相應的DNA，然後得把它放進活細菌的DNA中……試著去‘欺騙’細菌，讓它造出我們所需要的腦肽……”

西莉亞嘗試著儘可能多地吸收這些知識。

在考察快結束之前，馬丁開啟一間小實驗室的門，裡面一個上了年紀的穿著白大褂的技師正面對著籠子站著，籠子裡有五六隻白鼠。他形容枯槁，略微駝背，只剩下頭皮邊緣的一圈頭髮，戴著一副老式夾鼻眼鏡，眼鏡上拴著一根掛著脖子的黑繩子。馬丁對她說：“這是耶茨先生，他準備進行動物解剖。”

“我是米基·耶茨。”那人伸出手，“我知道你是誰，我們大家都知道。”

馬丁笑了。“是這樣，他們都知道。”他問西莉亞：“你在這裡等一下好嗎？我要去打個電話。”

“當然可以。”等馬丁走出去，帶上門，她對耶茨說：“如果不妨礙你，我想在旁邊看一看。”

“完全沒妨礙。不過，我得先殺一隻小傢伙。”他指了指籠裡的白鼠。

他麻利地開啟冰箱，從冷凍室裡拿出一個透明塑膠小盒，盒蓋透過合頁連線在上面。盒子裡有個微微突起的小平臺，下面有個碟子，裡面裝有冒著寒氣的結晶物質。“這是乾冰，”耶茨說，“你進來之前我剛剛放進去的。”

他開啟籠子，熟練地抓住一隻緊張的灰白色大老鼠，把它放進塑膠盒，合上蓋子。西莉亞可以看見白鼠待在盒子裡的小臺子上面。

“乾冰可以讓盒子裡充滿二氧化碳。”耶茨問，“你這知道這是什麼意思嗎？”

西莉亞聽到這個淺顯的問題，微笑道：“知道。我們只吸入空氣中的氧氣，撥出二氧化碳。乾冰是固態二氧化碳，吸這個人是活不了的。”

“這傢伙也是一樣，它就要離開了。”

只見那隻白鼠抽搐了兩下，就一動不動了。一分鐘過後，耶茨高興地說：“它停止呼吸了。”又過了半分鐘，他開啟塑膠盒子取出那隻一動不動的動物，說道：“死了。不過這種方法慢。”

“慢嗎？我覺得挺快的。”西莉亞努力回憶過去她在實驗室的時候，是怎麼弄死白鼠的，可就是記不起來。

“如果要處死很多白鼠，這種方法就慢了。皮特–史密斯博士希望我們用這種方法，不過還有更快的方法，像這樣。”耶茨彎下身子，從工作臺下的櫥櫃裡，拿出一個金屬盒。這個盒子的設計與第一個不同，盒子的一頭有個小圓洞，洞上面懸著一把快刀。“這是斷頭臺。”耶茨還是興高采烈的，“法國人真利索。”

“但是，那會搞得一團糟吧。”西莉亞應了一句。現在她想起來了，她以前見過的殺鼠器械和這種差不多。

“嗯，沒那麼糟糕，而且很快。”耶茨扭頭一瞥，見門關著，就從籠子裡又抓出一隻白鼠，塞進盒子裡，讓鼠的頭伸出孔外，然後就像切面包一樣把切刀往下一摁——動作之快，連西莉亞都來不及反對。

先是微弱的吱嘎聲，緊接著可能是一聲哭喊。隨後白鼠頸斷頭落，鮮血直流。西莉亞雖然對這一套操作並不陌生，卻也覺得噁心。

耶茨漫不經心地把還在抽搐著的、流血的白鼠軀體，扔進了廢物箱。然後撿起鼠頭。“我現在要做的是取出鼠的大腦。這樣又快又不痛苦吧！”這位技師笑出聲來，“我沒覺得這有什麼。”

西莉亞氣惱又厭惡地說道：“你沒必要把這個做給我看！”

“做什麼了？”她身後傳來馬丁的聲音。他剛才進了屋，這時看明白了是怎麼回事。過了一會兒，他不動聲色地說：“西莉亞，請到外面等一下。”

西莉亞剛走，馬丁就瞪著耶茨，喘著粗氣。

西莉亞在室外等著，她隔著門聽到馬丁在裡面生氣地訓斥耶茨。“今後再也不許這麼做了！……只要你還想在這裡幹下去就不許這樣做……這是我的命令，用乾冰盒，那樣才沒有痛苦。別的都不行！……把那個鬼東西拿走，要不就把它砸了……我絕不允許用殘酷的手段，明白嗎？”

她聽見耶茨微弱的聲音：“明白了，先生。”