白篇 秘閣案 第九章 錢

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看到他，犄角兒忙站起來：“小相公，朱家小娘子上了那輛廂車，再不知去了哪裡。我跑了一整天，也找出一絲蹤跡。只問到，那廂車是從車鋪租的，一共租了三輛，不止朱家小娘子，還有一些人也被廂車接走了。租車那人也問不出是什麼人，只知道耳垂又肥又厚。”

“不怕，我也遇到一樁大難題。熱山芋燙嘴，先晾一晾，咱們先弄水運儀象臺去。底下一層報時銅件我已經鑄好了，上頭兩層渾儀和渾象構件要少許多，只是天球、三辰儀、天運環要費些氣力。”

他快步走到後面工坊，伏到桌案尺寸圖上，先琢磨天球的鑄法。犄角兒跟了進來，站在一旁，極不情願。他擺手吩咐：“快去篩炭土，這天球……”

話未說完，外頭忽然傳來阿唸的叫嚷聲，張用扭頭一瞧，見阿念像是被火燎了的小鴨一般奔了進來，滿臉憂急，眼睛紅腫。

“阿念，又是什麼驚天大事？”

“我爹孃要逼我嫁人！”

“啊？！”犄角兒在一旁驚呼一聲。

“嫁誰？”

“那個鼻泡衙吏胡小喜！”

“哦？他？哈哈！”

“我娘把我當皇宮裡的帝姬，亂跟人要財禮，說至少得二百貫。胡小喜的爹孃竟一口答應了。今天我娘一早便把我拽回家，胡家的媒人來相看。他們一說就合，明天就要來下定。我哭死了求娘，娘卻說養我這麼大，二百貫能夠？我從後窗爬出來，才逃到這裡。張姑爺，犄角兒，我咋辦？嗚嗚……”

犄角兒急得眼看也要哭：“我爹孃便是賣盡家裡的衣裳器具物件，怕也至多隻能湊出五十貫錢……”

張用忙笑罵道：“兩個傻叉叉。別人拎只兔子，咱們叉只羊去，不就成了？”

阿念哭得更大聲了：“我一年工錢才二十六貫，又全都交給娘了。哪裡尋那麼多錢去？”

“莫哭，莫哭。犄角兒，去錢箱裡瞧瞧，咱們有多少錢？”

“這是我自家的事，哪裡能讓小相公出錢？”

“阿念若嫁了別人，你還能好生聽話做活兒？你若走了，我哪裡再去找你這麼呆傻的小廝去？”

“可小相公也只剩三十六貫錢了。”

“只有這麼點了？”

“嗯，這兩年，小相公沒怎麼好生接過活計，幫人又幫了許多出去。”

“我想想……”張用彈響舌頭，思忖起來，眼睛轉來轉去，轉到牆邊堆的那些銅塊，猛地笑起來，“這些銅不就是錢？”

“這些銅？這是拿來造水運儀象臺的啊。”

“我若是造不出那水運儀象臺，自然要留著這些銅，一定要造出來才快活。可如今我已經將它完完整整畫了出來，各個尺寸也都算得清清楚楚，能畫出來、算清楚，自然能造出來。既然能造出來，還造它做什麼？這些銅有三百多斤，一斤至少值三百文錢，總共能有一百貫。還有，我娘床腳磚頭下面埋了一塊十兩的金子，值二百貫，你去挖出來……”

“那是老相公一輩子積攢下來的，老夫人過世前，還特地交代我，讓我死死看好它，莫讓小相公又隨手胡亂用掉。不到萬不得已……”

“眼下不就是萬不得已？明天阿念便是別人家的媳婦了，整日和那鼻泡小哥笑成一對蛐蛐啦！你趕緊挖出來，再去僱頭驢子，把這些銅全都馱回家去，讓你爹立刻去尋媒人，他們出二百貫，咱們就出三百。快！去啊！”張用抬起腳，連連踢到犄角兒的屁股上。

犄角兒和阿念一起哭起來，雙雙跪下，連聲叩謝。

“起來，起來！住聲，住聲！我肚子餓了，吃酒去啦！”張用飛快逃了出去。

範大牙和牛慕進城來到陸家車鋪。

甘家麵館后街對門那老婦說，載走寧妝花和她丈夫的車子後簾上繡了只鹿，範大牙和牛慕同時想到了陸家車鋪。陸家車鋪算是汴梁城的大車鋪，在城裡有十來家店鋪。他家為了讓人容易記，以“陸”字諧音“鹿”，自己鋪子的車後簾上都繡了個鹿圖。

不過，範大牙和牛慕商議了一陣。陸家有十來家店，租車的人，若是自己駕車，便難以知道車子去向，查問起來恐怕很難。

牛慕原本極消沉，因想出了那個“狡兔三窟”，似乎頓時有了些信心，他低頭想了一陣，細細解釋道：“那夥人行事如此周密，自然會自己駕車，不令車鋪知道自己去向。不過百密總有一疏，首先，我猜測他們最多提前一天去租車，甚而是當天上午，這樣，查問的日期便短了，只需問這一天半租出去的車；其次，陸家車鋪雖大，一天半內至多恐怕也不過二三百輛，其中大半恐怕都是讓車鋪駕車，咱們只需打問自己駕車的，這樣，打問數目又減了不少；第三，這夥人不惜用三道迷關來擺脫追蹤，我猜測他們為省去多餘的麻煩，恐怕不會為了區區押金而去還車，因此，咱們先打問那一天半租出去沒有還的車。這數目就更少了，甚而只有一輛。”

範大牙聽了大為讚歎，畢竟是讀書人，一旦這心思開啟，則遠勝白丁。他忙和牛慕一起進了東水門，先從最近的下土橋那家問起。讓他們驚喜的是，居然一問即中，果然有人在清明那天上午租了輛車，至今沒還回來。

而且，那店主接著又說了一連串古怪：“那人樣貌記不大清了，年紀不到三十，說話語氣卻極傲冷，多一個字都不願講。我們店裡廂車都是套一匹馬，他卻讓駕兩匹，說押金付雙倍。我便吩咐夥計給他套了兩匹馬，他駕了車子往東門方向去了，過了幾天，仍不見來還。有押金，我倒也不擔心。巧的是，我有個外甥，在蔡河灣造賣肥皂團的劉家做主管，前天順路來探望我，閒聊起來，我提到那輛沒還的車。他聽了笑著說，清明那天下午，他去外頭收了賬回去，見蔡河對岸一座院子前停了輛我們陸家的車，那車便駕了兩匹馬。更古怪的是，那天天黑後，那院裡一座新修的樓竟然飛上半空不見了……”

寧孔雀回到了汴梁。

客船泊在虹橋北頭的米家客店前，她下了船，看著岸邊的店肆房舍、往來行人，心裡有些恍惚。才離開兩天，竟像是離開了許多年，她心裡頓生人走茶涼之感。不，不是人走茶涼，是茶熱人涼。一圈人圍坐，燒水煎茶，你起身離開，他們照舊坐在那裡說笑品茶，你空出的座椅，自然有人填上。平日想著自己如何如何緊要，身邊的人全都離不得你。其實，多你一個，少你一個，有什麼大礙？就如滿樹綠葉，偶爾掉落一片，至多讓瞧見它的人嘆息一聲。這嘆息有多長，你在這世間留的餘響便是多長，可再長，也只是一口氣而已。

她怔在那裡，茫然自失，竟挪不動腳步。

“這位娘子，進來吃杯茶？”米家客店那個胖廚婦笑著喚她，才將她驚醒，她也才發覺自己眼裡竟有了淚水。她盡力笑著點了點頭，趁那廚婦轉身，才忙抹掉了淚水。

坐在那店裡，吃了會兒茶，她才漸漸緩過了神。心裡暗暗自責：亂想這些沒味沒益的事做什麼？死死活活，不過如此，倒是姐姐，真的得盡力去尋。考城那人說見到姐夫半夜爬上河岸，借了他的馬騎走了。難道是見鬼了？將信將疑間，先前的懷疑重又浮了起來。若考城那人見的不是鬼，而真是姐夫姜璜的話，這樁事情便極駭人了。只是，之前便已到處尋遍，又空了這兩三天，更加沒處去尋姐姐的下落了。

她想了許久，都沒想出個辦法，只能先回姐姐家去看看，唯願姐姐已經回去了才好。她忙付了茶錢，僱了頂過路的空轎，趕到了保康橋姐姐家。開門的是使女小漣，一問，姐姐沒回來。接著，父親和後孃也迎了出來。父親瞧著又老了幾歲，那個後孃原本有些怕她，這時神色越發畏謹。兩人都不說話，望著她，像是在等她下旨一般。若是以往，見到這等神情，她頓時便要惱起來。這時心裡卻一陣哀乏，她輕喚了聲“爹、姨”，便走到後頭自己臥房裡。