第三個電話

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萊斯特雙手扯著浴巾。“我本來想去的。但是等我想起來時，已經過了一點鐘，來不及了。”他輕聲補充了一句，“所以我決定乾脆多遊一會兒。”

“如果你本來只想遊一個上午，那你為什麼要帶著漢堡包呢？”彼得露出了即將勝利的微笑。

萊斯特的臉更紅了，低著頭沉默了一會，突然抬起頭好像下了很大決心似的說道：“今天我沒有感冒，我就是不想去學校。媽媽和爸爸不知道這事。今天早晨考公民課，下午考歷史課，我知道自己考不好。我以為，如果今天晚上我好好複習一下，那麼就能透過明天的補考。”

我們聽到下樓的腳步聲。

貝恩斯一看到我們和他兒子在一起，就停下腳步。“萊斯特，什麼也別跟他們說，讓我跟他們說。”

“太晚了，”彼得說。“你兒子已經承認今天他不在家。”

萊斯特驚慌地說：“那些電話不是我打的。真的，不是我打的！”

貝恩斯走到他兒子身邊，憤怒地看向我們：“為什麼老找萊斯特的麻煩？”

“我們沒有找萊斯特的麻煩，”彼得不再像剛才那麼和氣，“但我們有理由相信，那些電話是一個學生打的。但是，那些電話打來時，學校正在上課，這意味著，打電話的是一個缺勤的學生。”

貝恩斯不為所動。“我確信萊斯今天不是唯一缺勤的學生。”

彼得點了點頭，但他繼續說道：“第一個電話是十八天前打的。那次我們檢查了斯蒂文森中學的考勤記錄，發現有九十六個學生缺勤。其中六十二個是男生，我們跟他們全部談了話——包括你的兒子。你兒子那次感冒在家……而且是一個人。你在上班，你妻子參加一個朋友的生日聚會去了。沒有人能夠證明你兒子沒有打過電話，但是，他自己否認做過此事，我們只能相信他的話。”

萊斯特懇求他父親說：“爸爸，我沒有打過那種電話，我不會做那種事的。”他的聲音帶著哭腔。

貝恩斯看了他一眼，然後轉過頭看著我們，臉上毫無表情。

彼得繼續說：“第二個電話是今天上午十點半。我們又檢查了考勤記錄，發現只有三個男孩這次和上一次都缺勤。”

貝恩斯的臉上露出了一絲希望。“你們查過那兩個男孩嗎？”

“我們正準備去查，但接著今天下午又有一個電話打來，這就省了我們的麻煩。我們再次檢查考勤記錄。三個嫌疑人中的一個下午回學校上學了，所以不可能打電話。”說到這裡，彼得有意的頓了一下。

“另一個呢？”貝恩斯焦急地問。

“他在醫院。”

貝恩斯馬上反駁說：“醫院也有電話。”

彼得微微一笑，“那孩子上個週末和他父母到州外玩時，得了猩紅熱。他住在五百英里之外的醫院，而打來的那幾個電話全是當地的。”

貝恩斯不可置信地轉向他的兒子。

“爸爸，你知道我從來不對你撒謊的。”他已經急得哭了出來。

“你當然沒有撒過謊，兒子，”但貝恩斯臉上露出了懷疑之色。

前門開了，一個棕色頭髮的女人走進來。她臉色蒼白，但態度堅決，她停下喘了口氣。

“我剛出去了一會兒，買點東西，除此之外，我一整天都在家裡，我完全清楚萊斯特的行蹤。”

“媽媽，”菜斯特可憐巴巴地說。“沒用了。今天我逃學的事，他們全知道了。”

貝恩斯夫人張了張嘴好像還想說些什麼，卻被貝恩斯先生用手勢制止了。

彼得伸手拿起他的帽子。“我希望你們倆晚上和你們的兒子好好談談。我相信你們能做得比我們更好。”他把一張名片放在桌子上。“明天早晨十點，希望你們三個人都到警察局來。”我們起身離開了貝恩斯家，身後傳來了萊斯特的哭泣聲。

來到外面後，彼得開車轉過拐角，“如果他們決定繼續為他們兒子撒謊，那我們就難辦了。”

“會不會是學校外面的人乾的呢？”

“但願如此。但你我知道，百分之九十九的可能是學生乾的。”

彼得嘆了口氣。“我不喜歡看到這種結局。炸彈恐嚇電話已經夠糟了，但這對那個家庭和孩子的影響更糟，甚至有可能是一生。”

彼得的話讓我陷入了沉思，我低下頭不再搭話。

下午五點我離開警察局，五點半回到家中。

我妻子諾娜正在廚房裡。“我從報紙上看到，今天上午斯蒂文森中學又接到一個恐嚇電話。”

我親吻她。“今天下午又有一個。不過太晚了，報紙來不及登。”

她揭開鍋蓋。“你們發現是誰打的嗎？”

我猶豫了片刻。“是，我認為我們已經發現了。”

“哦？是誰啊？”她好奇地問道。

“一個學生，名叫萊斯特·貝恩斯。”

“他幹嗎要做這種事呢？”她臉上露出憐憫之色。

“我不知道。到現在為止，他還沒有承認是他乾的。”

她仔細打量著我。“吉姆，你看上去很疲倦。這種事是不是很糟糕？”

“是的，非常糟糕。”

她的眼睛中流露出關切之情，但她微微一笑。“晚飯馬上就好了你去叫一下大衛吧。他在車庫裡修他的車呢。”

大衛把化油器放在臺子上。他抬起頭。“爸爸，你回來啦，你看上去熱壞了。”他舉起毛巾為我擦了擦額頭上的汗水。