第八章

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“沒了？”

“沒了蹤影。”

“怎麼沒的？”

“被那些欠揍的混蛋拿走了。”斯萊德爾的聲音裡充滿了怒氣。

“聯邦調查局將甘保和洛維特的檔案全拿走了？”

“連個紙夾都沒留下。”

“當年調查結束時拿走的？”

“不，才拿走的。昨天，也就是調查結束12年之後，他們過來強行拿走了檔案。”

“誰授權的？”

“我軟磨硬泡了半天，他們只說是奉上級指示。”

“埃迪的筆記呢？”

“他們別想拿走。這些筆記本沒有放在資料夾裡。”我聽見一隻手掌重重拍擊某樣結實物體的聲音。“在我這兒呢。”

星期四一具屍體在垃圾場被發現，星期五韋恩·甘保來找我，緊接著一份存放了12年之久的檔案被人突然強行取走。到底是怎麼一回事？

我們兩人全都閉口不言，各自思索著這些跡象說明了什麼。稍頃，他打破了沉默。

“這事有點蹊蹺。”

“沒錯。”

“沒有人糊弄得了我斯萊德爾。”我常見骨感偵探發火，但罕見他情緒如此激動。

“你打算怎麼辦？”我問。

“待會兒再給你打電話。”

空氣裡一片死寂。

15分鐘後電話又響了。

“你有沒有時間？”斯萊德爾問。

“有。”

“10分鐘後去接你。”

“去哪兒？”

“坎納波利斯。”

埃塞爾·布拉德福德從1987年起便在A．L．布朗高中教低年級和高年級的化學，直到2004年才退休。至今她仍住在當初剛找到工作時買的房子裡。

除了車內空調機的嗡嗡聲和斯萊德爾呼哧呼哧憤怒的鼻息聲，從夏洛特到坎納波利斯途中我們一直保持沉默。斯萊德爾時而不安地用手指輕輕叩擊身體，時而緊緊地握著方向盤，我真擔心方向盤會被他捏碎。

雖說車內溫度很低，但還是瀰漫著一股濃烈的餿味兒。那是漢堡、炸薯條、冷咖啡以及座位上竹墊的氣味混合在一起的結果。再加上斯萊德爾，他身上散發著香菸、廉價的古龍香水和久未洗滌的衣服的難聞氣味。

我眼看就要渾身發冷、胃裡作嘔時，斯萊德爾總算在一座磚砌小平房前的路邊停下車。小屋裝有綠色百葉窗，外牆上綴著飾條。房子四周種著繡球花。一盆盆天竺葵擺在通向前廊的磚砌臺階兩側。

“她知道我們要來嗎？”我問。

“嗯。”斯萊德爾推開車門鑽出車廂，隨即邁上臺階。我緊跟在他身後。

不等斯萊德爾按門鈴，內門就開了。

來的路上我早已在腦中勾勒出布拉德福德的相貌，可能依據的是我高中化學老師的形象。眼前的布拉德福德比我想象的年輕，大概65歲出一點頭，體形瘦長，赤褐色頭髮剪了個男孩頭，兩隻淡藍色的眼睛在厚厚的圓鏡片後好像大得出奇。

斯萊德爾首先作了自我介紹，接著把他的徽章貼近外門的貓眼。布拉德福德對它掃了一眼便退後一步將外門開啟。我注意到她並沒有為我們的來訪而特意打扮。她穿著卡其色短褲和一件格子花棉布襯衫，赤著腳。

布拉德福德帶領我們穿過牆上掛著許多嵌入鏡框的旅遊照片的門廳，走進右面的一道拱門。臥室窗戶上懸掛著亞麻布窗簾，閃亮的橡木地板上鋪著黃褐色的奧沙克地毯。磚砌的壁爐漆成白色，與木製傢俱和兩側的書架十分相稱。

“請坐。”布拉德福德朝皮沙發指了指。

斯萊德爾坐在沙發的一端上，我坐在另一端。布拉德福德坐在稍遠處的扶手椅上，緊挨著一隻權當咖啡桌的扁平行李箱。

未等斯萊德爾開口，布拉德福德便徑自發問：“你們找到辛迪了？”

“沒有，夫人。”

“她死了？”

“我們還不知道。”

“有新訊息嗎？”

“沒有，夫人。我們想問你一些問題。”

“我只是覺得這事挺怪的，都過了這麼長時間了。”布拉德福德朝旁邊扭了扭身子，又將一雙赤腳縮回到臀部下面。