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“甘保身上的這些症狀與相思豆毒素的中毒症狀吻合，我說得對嗎？”
相思豆毒素？我還以為是蓖麻毒素呢。
“是相思豆毒素。”拉拉比說道。
“關於這點，請跟我們解釋一下吧。”威廉姆斯兩手交叉搭在腹部。
“相思豆毒素也可稱為凝集素或毒蛋白，它是在相思豆中發現的毒性很強的凝集素，存在於一種稱為雞母珠的植物種子內。”
“那這種毒素是怎麼起作用的呢？”
“跟蓖麻毒素一樣，相思豆毒素從侵蝕細胞開始，阻止蛋白質的合成，最終導致細胞死亡。隨著毒素不斷在體內蔓延開來，越來越多的組織壞死，以致器官漸漸衰竭進而死亡。”
“多長時間？”
拉拉比聳了聳一側的肩膀，“幾小時或者幾天。得看劑量和接觸途徑。”
“接觸途徑？”
“人可能因觸控帶有相思豆毒素顆粒的物體表面或者這些小顆粒落到面板上或眼內而接觸相思豆毒素。亦可透過呼吸攝入相思豆毒素而接觸到相思豆毒素。攝入含有相思豆毒素的食物或水是另一種接觸相思豆毒素的途徑。”
“就這麼多了嗎？”
“依我看，相思豆毒素顆粒溶解後可以注入到人體內。”
“意外接觸的機率有多大？”
“不常見，但也不是沒有可能。”
“給我設想一個情景呢？”
“雞母珠種子多產於印度或印度尼西亞，常用來製作珠串項鍊和打擊樂器。我想在我們國家賣這些物品應該是犯法的，可還是會出現種子破裂使佩戴者接觸到相思豆毒素的意外事件。”
“那麼，很可能會出現這樣的情況：有人透過雞母珠種子或其他途徑刻意獲取相思豆毒素，然後給別人下毒？”
“很可能。現在我想知道——”
“如果注入體內，多少的量可以置人死命？”
“很少。”
威廉姆斯將幾根手指彎成鉤狀，做了個“願聞其詳”的手勢。
“大概一粒種子就夠了。”拉拉比輕輕拍著記事簿上的紙說道，“現在該我問了，你們這個樣本是從哪兒弄來的？”
威廉姆斯用經過斟酌的謹慎措辭答道：“今天一大早，我和蘭德爾特工鑽進韋恩·甘保平時開的那輛車門沒鎖好的汽車，取走了從外面隔著敞開的車窗清晰可見的一隻咖啡杯。”
“你們的實驗室工作效率可真夠高的。”我忍不住說道。
“這個案子是當務之急。”
“為什麼？”
“聯邦調查局獲得內部訊息稱，”威廉姆斯頓了頓，仔細想了想下面要說的話，“將我們的需求放到了最前面。”
“這就是你對正常專業交流的理解？”我冷冷地說道，語氣中充滿鄙夷。
拉拉比也受夠了，沒容威廉姆斯答話他就插嘴道：“你那什麼破實驗室，要我看還不如去那些窮國挖煤呢。”
威廉姆斯和蘭德爾像電影《黑衣人》裡的特警那樣又交換了一下眼神，然後威廉姆斯帶著一種屈尊俯就的姿態給我們稍加解釋。
“泰德·瑞恩斯供職於疾病防治中心，同時還在埃默裡大學兼職以此增加一些收入，他作為技術人員參與的一個專案由‘美國朱姆沃爾特陸軍對抗生化武器計劃’出資。該專案主要致力於研究環境比較分散的植物毒素的命運及流動性。”
“比如說蓖麻毒素和相思豆毒素。”我補充道。
“對。”
“也就是說瑞恩斯能夠接觸到這些物質。”
“理論上是這樣。”
接下來的整整一分鐘，我們都在凝神思考。走廊上傳來我辦公室的電話鈴聲。
我打破了沉默，“垃圾填埋場的無名屍中檢測出了蓖麻毒素，韋恩·甘保體內含有相思豆毒素。辛迪·甘保和凱爾·洛維特1998年失蹤。現在泰德·瑞恩斯又人間蒸發。你認為這些事實之間有內在聯絡？”
“沒錯。”
“有什麼聯絡？”
“這個聯邦調查局也很想知道。”
“那為什麼聯邦調查局要把垃圾場的無名屍燒燬呢？”拉拉比像吐唾沫似的用力吐出這些詞兒。
“這種評價很難稱得上客觀公正。”
“那為什麼洛維特和甘保一案的卷宗都被沒收了呢？”我緊接著問。
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