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資料上說，7號女受試者今年三十歲。她身穿一件黃色連衣裙，裙襬下腳踝纖細，腳穿一雙與連衣裙很相配的白色運動鞋。不過，那鞋子並不是她自己的，而是研究團隊準備的。雖然她自己穿來的淺口鞋跟也很低，不存在安全問題，但按照規定，試驗時是要換上運動鞋的。

在研究人員的引領下，7號女性開始向起點移動。她手裡沒有拿盲人用的白杖。這是為了防止她在移動時獲得不必要的資訊。對盲人而言，白杖就是另一雙眼睛。她心裡想必十分不安吧。

女性到達了起點。研究人員把兩樣東西遞給她。一樣很像太陽鏡，但功能完全不同，鏡片部分安裝著小型照相機，研究人員把它叫做“護目鏡”；另一樣是頭盔，乍一看平平無奇，其實內側全是電極。女性接過這兩樣東西，並未露出疑惑的表情，看來是已經參加過很多次試驗，知道接下來會發生什麼了。她熟練地戴上頭盔和護目鏡。

“準備好了嗎？”研究人員問7號女性。

“好了。”她輕聲回答。

“那就開始了。準備，START！”研究人員說著，邊從她身旁退開。

7號女性戴著護目鏡的臉左右轉了轉，提心吊膽地跨了出去。

和昌翻開手邊的檔案。她在東京都內的醫療機構工作，平時會乘坐上午八點的那趟電車上班。雖然視力幾乎為零，但一定已經習慣在街上行走了。

首先迎來的是第一個難關。紙箱攔住了她的去路。女性堪堪在紙箱前停了下來。

其實，這已經很了不起了。

雖然目不能視物，又不能透過白杖碰觸，卻可以察知前方的障礙物。秘密在於裝在護目鏡上的照相機和接有電極的頭盔。照相機捕捉的影像由電腦處理成特殊的電流訊號，以電極為媒介，刺激女性的大腦。當然，她不會直接看到外界的影像，那種感覺，只是彷彿在茫茫白霧中隱約能感覺到一點什麼。但即便如此，對盲人來說，這也是極大的福音了。

女性再次開始行走。她小心地從紙箱右側繞了過去。和昌看見一名研究人員揮舞起雙臂，擺出勝利的姿勢。高興還早呢，他瞪了那人一眼。那人卻似乎並未注意到社長的視線。

雖然花了很長一段時間，但女性還是避開了紙箱和模仿電線杆的筒狀物，在彎彎曲曲的道路上行走著。不過，就在快到終點的時候，她停下了腳步。前方一排斜放著三個足球，球與球之間的間距並不算太窄。

她靜止了一會兒，終於還是搖了搖頭。

“我不知道。”

有人嘆息了一聲。

研究人員走過去，等她摘下頭盔和護目鏡後，把白杖遞給她。

“怎麼樣？”與和昌一起觀看試驗的男人帶著自信與不安交織的表情，回頭問道。他是這項研究的負責人。“雖然最後一關沒能過去，不過和上次相比已經進步很多了。”

“還算過得去。她訓練了多久？”

“三個月，每天訓練一小時。有障礙物的步行訓練，今天是第四次。”研究負責人豎起四根手指，似乎想說，僅僅四次就取得了這樣的效果。

“的確，接近全盲的女性不靠白杖，就能這樣來回行走，是很了不起的。不過，她似乎屬於優等生。問題在於，對那些平日裡不怎麼出門的盲人，這種方式能起多大效果？”

“您說的沒錯，不過在下週面向厚勞省舉行的聽證會上，做到這樣應該就足夠了。”

“喂喂，我們做這個，難道僅僅是要讓那些當官的滿意嗎？這不對吧。得把目標放得更高一些啊。不客氣地說，這離實用化還遠著呢。”

“啊，是，這我當然明白。”

“今天是合格了，不過還是要把問題收集一下，告訴小組長，把報告送到我這裡來。”

在研究負責人回答“是”之前，和昌就已經轉過身去，把檔案放在旁邊的摺疊椅上，走向出口。

走出實驗樓，回到社長室所在的事務本館，獨自進了電梯。中途上來了一名男員工，看見和昌在裡面，微微一驚，旋即恭恭敬敬地低下頭去。

“你是星野君吧。”

“是，我是BMI三組的星野祐也。”

“前幾天我聽過你的發表，你的研究方向相當獨特啊。”

“謝謝。”

“讓我感興趣的，是你對人類身體的執念。通常，對於那些腦部和頸椎等處受損，身體癱瘓的患者，都會採用腦機介面，利用腦訊號讓機械手臂等輔助機械運動。但你不同。你想把腦訊號透過機械傳達給脊髓，讓患者本人的手腳動起來。你為什麼會有這種思路？”

星野挺起了胸膛。

“很簡單。我覺得，無論是誰，都想用自己的手吃飯，用自己的腳走路，而不是藉助於機械。”

原來如此，和昌點點頭。

“說的也是。那麼，你這麼想，是否有什麼原因？”

“有的。其實，我的祖父因為腦溢血，右半身偏癱了。他的辛苦，我都看在眼裡。雖然他努力進行復健，但直到去世，都沒能像以前一樣活動自如。”