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只有親戚參加的守靈夜結束了，和昌送客人離開之後，回到設有祭壇的會場。會場小而雅緻，擺著大約四十把摺疊椅。要是瑞穗有同學，這裡或許就會顯得狹小了。

守靈和葬禮全是薰子一手操辦的。殯葬公司和殯儀館也是她選的。指示在祭壇周圍擺滿玩具的也是她。

和昌在棺材正面坐下來，抬頭望著女兒的遺像。照片上的瑞穗閉著眼睛，就像最後一次見到她時一樣。但她的臉上沒有浮腫，面頰和下巴線條分明，髮型細心地整理得很美，戴著粉色的髮夾，身上穿的衣服也很華麗。

“拍得不錯吧。”薰子走了過來，坐在他身邊。

“我正這麼想呢。忙著迎來送往，都沒時間仔細看。這張照片是什麼時候拍的？”

“今年一月。我把她打扮得漂漂亮亮的的，拍了好幾張，直到我覺得滿意為止。”薰子望著遺像，答道，“這是每年的慣例。”

“每年？”和昌對著妻子的側臉問。

“是啊。每年一月我都會這麼做。從在家護理她那年開始。”

“為什麼？”

薰子看了看他，苦笑道：

“你以為我真覺得這一天永遠不會到來嗎？”

和昌吃了一驚。妻子每年都為瑞穗拍照，以備作為遺像嗎？

他撓了撓眉梢。“哎呀，真是敗給你了。”

“現在你明白了？是不是有點晚了？”

“是哦。”和昌笑了笑，旋即認真地望著妻子，“辛苦你了。”

薰子慢慢地搖了搖頭。

“我從沒覺得辛苦，只感到幸福。照顧瑞穗的時候，我真真切切地感覺到，因為把這孩子帶到世上的是我，所以守護她生命的也必然是我。或許在旁人眼裡，我是個瘋狂的母親吧。”

“瘋狂……怎麼會……”

“可是，”薰子說著，又抬頭向遺像望去，“這世上有些東西，是即便瘋狂也必須要守護的。而會為孩子而瘋狂的，也只有母親了。”她的視線回到和昌身上，似乎能將他看透一般，“要是生人出了同樣的事情，我肯定還會瘋一次。”

她說得平靜，但一字一句卻深深震撼了和昌。他無法直視她的眼睛。

薰子忽然一笑。“當然，我會拼上性命，防止這種事情發生。”

“我也會。”

“我沒事的。放心吧。”

會場後方有聲音傳來，薰子向那邊望去。和昌也跟著她看去，發現那兒站著一個意想之外的人。是近藤。這還是第一次見到他沒穿白大褂的樣子。近藤向和昌夫婦點頭致意。

“對不起，我來晚了，因為有一臺很緊急的手術。可以讓我敬香嗎？”

“請便。”薰子答道，然後站了起來，“我去看看生人，那孩子，睡不慣的被子總是會踢到一邊去。”

“好的。”

薰子朝近藤微一鞠躬，便離開了會場。

身穿西裝的近藤走到燒香臺邊，對著遺像深施一禮，然後用指尖捻起一撮沉香，撒進香爐中。接著，他雙手合十，後退一步，又行了個禮。他手中沒有拿念珠，大概是從醫院直接趕來的吧。在他敬香期間，和昌一直站在一旁。

近藤離開祭壇，向和昌走來。“您請坐下吧。”

“醫生您也請隨意。若是不急的話。”

“是。”近藤說著，在旁邊的椅子上坐了下來，和昌也跟著坐下。

“您總是會參加負責過的患者的守靈和葬禮嗎？”