第三十七章 木筏

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一行人在森林中日夜兼程趕了兩天路。每個人都扛著裝滿金銀的沉重箱子，早已精疲力竭。好幾次湯姆都想要把箱子扔掉一了百了，實在太重了。但那是根本就不該有的念頭。他不停地告訴自己，就只剩幾公里地兒了，翻過前面那座山就到了。

然而，過了一山又一山。

弗朗西斯告訴大家，很快就能趕到小河的河口。小艇在那裡等著他們。兩條小艇已經準備好把他們和金子送去大船那裡，然後返回英格蘭。只要加把勁兒，等到了英格蘭，這輩子就可以高枕無憂，坐享榮華富貴。

只要再翻過一座山，穿過森林，再過一道山後……

但是到了河口，一場災難正等著他們。

那兩條小艇不見了。從岬角盡頭的懸崖上望去，可以望見五條小船，但上面都飄著西班牙旗幟。

湯姆驚呆了。船近在眼前，卻遙不可及。他手中那個裝滿金子的的重箱子現在似乎變得一文不值，真是天大的笑話——他願意用所有的金子換來眼前出現一艘英國大船。他和其他人都站在弗朗西斯身邊，呆望著大海，無法相信眼前的一切。

“西班牙人怎麼這麼快就來了呢？他們怎麼知道要來這裡呢？”

弗朗西斯搖搖頭，沒有說話，任憑南風輕輕吹拂他深色的捲髮。人群中漸漸慌張失措，七嘴八舌地鼓譟起來。

“西班牙人一定奪走了我們的小艇。那裡面的兩條可能就是我們的！”

“守船那兩個可憐的夥計！他們現在要麼都死了，要麼就在受折磨！”

“馬上就輪到我們了！我們必須繼續往北找到大船！”

“那還要再走兩天陸路！而且，既然他們佔領了我們的小船，他們一定會拷問守船的人，逼他們說出大船停泊的港口位置！”

弗朗西斯轉過身來，背對大海，面向自己的屬下，神情一如往常地堅定。“即使西班牙人抓到了他們，咱們的夥計也還什麼都沒招，何況我們也不確定他們是不是真的被俘了。看！既然我們的大船停在北邊的港口，要走兩天才到，那西班牙人又為什麼要讓三條小艇往南開呢？再說我壓根不信那些就是我們的小船。它們的外觀大不相同。我們的小艇或許藏了起來，開到了更北邊，或是已經出海了……”

“弗朗西斯，這麼遠誰看得出來？除非長著老鷹的眼睛。”一個有氣無力的聲音慢吞吞地插了進來，是約翰·奧克森漢。“不管怎樣，現實就是，在我們需要的時候，小艇不在了。”

“那我們現在怎麼辦？像被閹了的公牛一樣在這裡守株待兔，還是出去尋找出路？”

“怎麼找？都走了兩天了，我站都站不住了。”

“要是我們真的往北走，然後卻找不到船呢？”

“要是西班牙人比我們先到那兒呢？”

大家紛紛附和，話語裡充滿了疲倦和擔憂。湯姆心裡直髮慌，體力也已透支；千辛萬苦一路急馳趕來卻落了個竹籃打水一場空。他看見馬杜與錫馬龍人安靜地站在一起。他們似乎對眼前的困境無動於衷，與陷入絕望的這些英國人形成了鮮明的對比。他們沒被困住，也不需要船；畢竟這裡就是他們自己的地盤。

“我們要造個新木筏！”弗朗西斯說道。“看見河裡的木頭了嗎？被風浪衝上來那些。我們要向北航行，找到大船——這才是海員該選擇的路！”

精疲力竭的水手們呆滯地望著海灘上的一堆木頭。不過，憑藉弗朗西斯計程車氣，加上大家全力以赴地拼命努力，到了正午，一條就地取材的木筏就造好了。十來根木頭紮在一起，上面豎起一根三米高的桅杆，掛上一個布袋子用作風帆。一顆小樹被削成舵槳的形狀，用來控制方向。四個槳架做得又短又直，臨時做成的船槳在沒有鬆脫的情況下勉強能在上面轉動。就在他們造木筏的時候，偏南風變大了，河口處白色浪花隨風翻騰。清風吹散了豔陽下如烤爐般的熱氣，讓湯姆覺得周圍人的熱情也冷卻了下來。

“大功告成。”弗朗西斯說道。“這樣就可以了。我們還有半天路程，風向正好。是時候啟航了。誰要跟我上？”

人群陷入了一陣尷尬的沉默。這位矮小而堅定的船長翹起紅鬍子，一隻手扶著桅杆，用鼓勵的眼神看著自己的手下。水波拍打著木筏的尾端，攪得它在平靜的河灣中顛簸起伏。

“來啊——我一個人無法開動它！”

“是不是最好等到……”

“算我一個！”湯姆心裡還沒拿定主意，但身體就已經走上前去。這是他們唯一的機會；他身後那些搖擺不定的聲音讓他不禁想起，之前在墨西哥坦皮司時，一群人束手無策之下最後全部投降的情形。

“好夥計，湯姆！”他踏上木筏時，弗朗西斯拍了拍他的背，這時湯姆發現，比起剛登上耶穌號那會兒，自己已經長得比堂兄還高了一頭，雖然有點難為情，但也是值得驕傲的事。

“沒別的人了嗎？”又有兩個人跟了上去，可是其餘的水手仍然裹足不前，遲疑地望向河口外。“這船還能多帶幾個人，以免我們不得不去攻打西班牙人的大帆船時人手不夠。”

攻打西班牙人？這太瘋狂了，根本就是以卵擊石；不過湯姆被身邊這位小個子的自信所折服，心情澎湃。他覺得海灘上一張張憂慮的臉很可笑，同時留意到馬杜正急切地和錫馬龍頭領佩得羅商量著什麼。然後馬杜和佩得羅領著四名黑人走上前來。只見佩得羅咧嘴大笑，似乎覺得現在這個場景是世界上最大的笑話。

“我們跟你走，弗朗西斯船長。這小子說你懂得航海，戰鬥打響後就交給我們吧。”

“歡迎加入。”於是這條草草完工的小木筏載著十個勇士，十幾個裝滿水的葫蘆，外加一箱水果，被推進了河裡。

“如果上帝保佑我找到大船，我就回來取寶藏，並接你們上船。”弗朗西斯向留下的水手喊道。這讓湯姆想起約翰·霍金斯很久以前在乘米利安號離開時作出的承諾，讓他和其他人信以為真留在了海灘上。他再也不想冒那種風險。

但是，這個木筏本身也危機重重。接下來的幾分鐘裡，大家忙成一團，學著控制木筏。風帆升起後，木筏在水流中轉了整整三圈，需要兩個人壓在舵槳上才能保持正確的方向。

湯姆坐在溼漉漉的甲板上，一條胳膊摟著馬杜的肩膀，既為了避免自己掉下木筏，也是因為彼此的親密友誼。他想，這玩意兒走不了多遠，他們更有可能最後落水而亡。

“你跟來幹什麼，馬蒂？這簡直瘋了——沒看出來嗎？”