第十五章

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我們即將見到的，可稱得上是哈里·胡迪尼最著名的脫逃術。在這個由他自創的表演中，他先將自己捆綁起來，倒吊著塞入一個灌滿水的狹窄水缸裡。他只有幾分鐘時間可以用腰部力量曲身上來解開腳腕上的繩結，開啟水缸上的蓋子逃生，否則便會溺斃而亡。

當然，這個水缸是經過巧妙設計的。表面上看起來是保護水缸玻璃不致碎裂的杆柱，實際上是供他抓握之用，好讓他借力彎起身體，觸到他的腳踝。至於鎖住他雙腳和水缸上蓋的鎖，都暗藏隱秘的解鎖開關，可以令他在瞬間解開。

我們這次重新演出這位逃脫大師最著名的節目，不必多說，沒有提供上述的那些機關，我們的表演者必須全靠自己的本領。此外，這次我還加上一些個人自創的小小變化。當然，這都是為了你們，希望各位能享受最好的觀賞效果。

現在，向胡迪尼先生致敬的好戲，“水缸折磨”即將開始。

馬勒裡克沒戴鬍鬚，身穿斜紋褲和白色襯衫，裡面還穿了一件白色T恤。他把鐵鏈緊緊地纏在謝麗爾·馬斯頓的身上，先從腳踝開始，然後是胸部，最後是雙手。

他動作停頓了一下，又四下檢視一番。他們現在藏身於一片濃密的灌木叢中，無論從馬路或河面上都看不見他們，附近也沒有任何人經過。

這裡是一個小小的汙水塘，離哈得孫河很近。過去這裡顯然是一個遊艇港灣，但由於垃圾和沙石淤積，形成了這個直徑大約十英尺，瀰漫著惡臭的小水塘。水塘的一端有一個生鏽的碼頭，碼頭中央有一個鏽跡斑斑的起重機，過去這是用來將船隻吊離水面的。現在，馬勒裡克將一條繩索甩上起重機，將垂下來的繩索尾端綁在謝麗爾腳腕的鐵鏈上。

脫逃術專家都喜歡鐵鏈。它有強烈的視覺效果，看起來似乎比絲線或繩索更難對付，因此脫逃術專家都像受虐狂般地愛用這種東西。此外，鐵鏈的重量也足以把一個被綁起來的表演者沉入水面之下。

“不、不、不要……”女人昏沉沉地說。

他一面撫摸她的頭髮，一面觀察綁好的鐵鏈。鐵鏈綁得簡單而結實。胡迪尼曾寫道：“說來奇怪，我發現越是能滿足觀眾視覺享受的，其實越容易逃脫。”

這是實話，馬勒裡克已透過親身經驗證明了這一點。粗壯的繩索和鐵鏈一圈圈纏在魔術師身上，儘管具有良好的戲劇效果，但實際上卻十分容易逃脫。相對而言，如果只用幾條鐵鏈簡單地捆綁鎖牢，反而難以掙脫。現在這位表演者身上捆綁的鐵鏈就是最好的例子。

“不要……”女人喃喃地哀求，“疼，別這樣！……你為什麼……”

馬勒裡克用膠帶封住了她的嘴，接著站直身子，牢牢抓住繩索慢慢拉動。繩索吊起這位哀泣不止的女律師的雙腳，將她倒吊離地，然後再慢慢降下，緩緩接近那片漆黑的水面。

在這個春光明媚的午後，七十九街和八十街之間的西區學院中央廣場上正有一個熱鬧的小工藝品集市。遊人眾多，在人群中，根本無法發現疑犯和即將遇害的犧牲者的蹤影。

在這個春光明媚的午後，附近人流如織、數不勝數的餐廳和咖啡館裡，每一家都可能是“魔法師”選擇的地方，而此刻他可能正對謝麗爾·馬斯頓提議，要帶她去開車兜風或到她的住處小坐片刻。

在這個春光明媚的午後，五十條小巷將這裡分隔成上百個區域，每條小巷都僻靜無人，條條都是極佳的謀殺場所。

薩克斯、貝爾和卡拉在街上拼命奔跑，不斷將視線投向集市、餐廳和每一條小巷，投向每一個他們想到值得搜尋的地方。

但一無所獲。

然而，在漫長的絕望之後，終於出現了一道曙光。

這兩位警察和卡拉走進河畔大道的“伊萊咖啡店”，掃視咖啡館中的人群。此時，薩克斯突然抓住貝爾的手臂，用頭示意收銀臺，上面有一頂黑色的騎士絨帽和一條髒兮兮的皮質馬鞭。

薩克斯衝向咖啡館經理，抓住這位膚色黝黑的中東人問：“這是一個女人落下的嗎？”

“是的。就在十分鐘之前，她……”

“她和一個男人在一起，對嗎？”

“是的。”

“那個男人有鬍子、穿慢跑裝？”

“沒錯。她忘了帽子和馬鞭，就掉在那張桌子旁的地上。”

“你知道他們去哪裡嗎？”貝爾問。

“發生什麼事了？是不是……”

“他們去哪兒了？”薩克斯急問。

“好！好……我聽他說，他要帶她去看船。但我希望他最好把她送回家。”

“什麼意思？”薩克斯問。

“那個女人看起來生病了。我猜，所以她才會忘了把帽子和馬鞭帶走。”

“生病？”

“她連站都站不穩，你懂我的意思嗎？她看起來就像喝醉了，可是他們只喝了咖啡而已。她剛剛進來的時候，看起來還好好的，一切正常。”

“他對她下藥了。”薩克斯低聲對貝爾說。

“下藥？”咖啡館經理問，“喂，這到底是怎麼回事？”

薩克斯問：“他們剛才坐的是哪張桌子？”

經理伸手指向一張桌子，現在正有四個女人坐在那兒，邊吃東西邊七嘴八舌地聊天。

“對不起，打擾一下。”薩克斯走過去對她們說，同時將這個座位飛快地檢查了一遍。她沒看見桌面或桌子底下有任何明顯的證物。

“我們得趕緊去找她。”她對貝爾說。

“既然他提到船，我們就往西找，到哈得孫河去。”

薩克斯扭頭指向“魔法師”和謝麗爾坐過的位置。“這是刑事案現場——別清掃或擦拭地面。還有，馬上把她們移到另一桌去。”她指著那四位睜大眼睛，全部安靜下來的女人大聲吩咐，然後轉身衝出咖啡館，奔入耀眼的陽光中。