第二十二章

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哈里·胡迪尼雖然以脫逃術舉世聞名，但事實上，在他之前或和他同時代的魔術師中，也有許多人是偉大的脫逃術專家。

胡迪尼之所以能從這些人中脫穎而出，只有一個簡單的原因：接受挑戰。他每到一處表演，往往會邀請當地人提出挑戰，用他們提供的裝置或地點——也許是警用手銬，也許是鎮上的拘留所——考驗自己的逃脫能力。

正是這樣的競爭，在表演中加入人與人對抗的成分，才是胡迪尼的偉大之處。他也正是在這些挑戰下，技巧日益嫻熟。

“我也這樣。”馬勒裡克一面想，一面走進了公寓大門。他從哈萊姆河逃脫後，先去做了一點勘查工作才回到自己的住處。但直到現在，今天下午發生的事仍讓他顫抖不已。過去，在那次大火意外前，他在做例行演出時通常會在表演中加入一點兒危險的元素，一些真正的危險。這個觀念是師父灌輸給他的：如果沒有危險，怎麼能吸引觀眾呢？對馬勒裡克來說，最大的過錯，就是讓那些前來看你表演的觀眾覺得無聊。然而，他沒想到此次這個特別節目，竟然會演變成一連串的挑戰與冒險——警方遠比他所預料的厲害得多。他們是如何猜到他會盯上騎術學院的那個女人的？他們怎麼知道他會在哪裡淹死她？他們先把他困在集市，後來又發現那輛馬自達汽車而展開追捕。距離是如此接近，逼得他不得不讓車衝進河裡，然後在千鈞一髮之際逃生。沒錯，他會繼續接受挑戰，可此時不免有些草木皆兵。對於下次的表演他已還想準備得更周密一些，但最終還是決定要一直待在家中，直到最後演出的時刻來臨。

更何況，他現在還有一點事要做。這是必須為自己做的，而不是為那些“尊敬的觀眾朋友”。他拉上窗簾，把一根蠟燭放在壁爐架上一個鑲嵌著花紋的小木盒旁。他劃了根火柴，點燃蠟燭，然後坐在廉價沙發粗糙的布面上。他調整呼吸，緩緩吸入，再慢慢撥出。

慢、慢、慢……

注意力集中在燭光上，讓思緒飄入冥想中。

縱觀魔術史，古往今來的表演者大致可分為兩個派別。第一個派別是由巧手魔術師、喜劇魔術師、道具魔術師和魔術高手組成，特色是以熟練的肢體技巧來達到娛樂觀眾的目的。

第二個派別的人則頗具爭議，他們研究的是超自然秘術。即使在今天這個科學時代，仍然有許多魔術師堅稱他們真的擁有超自然力量，可以讀出他人心思、用意念移動物體、預測未來，甚至與靈魂溝通。

幾千年來，這些江湖騙子、占卜師和靈媒便不斷宣稱他們能為痛失親人的家屬召喚死者的靈魂。但在各國政府開始用法律制裁這種欺詐行為之前，就有許多正派的魔術師出面揭發一些會讓人誤以為是靈異現象的戲法內幕，以保護那些容易受騙的善良民眾。哈里·胡迪尼本人一生就奉獻出了大量的時間和金錢，公開挑戰那些假靈媒。但頗具諷刺意味的是，他這麼做的理由只有一個：他一直無法從母親去世的傷痛走出來，渴望能找到一個真正的靈媒，好讓他能與母親的靈魂溝通。

馬勒裡克看著蠟燭和火焰，專心凝視著，只祈求他心靈伴侶的靈魂能出現，撫動那黃色的燭光，好帶給他一些暗示。他之所以用蠟燭作為溝通的媒介，是因為，火永遠帶走了他的愛人，火永遠地改變了他的生活。

等等，火光跳動了一下嗎？似有似無。他無法分辨。

在他心中，兩種派別的魔術正在激烈碰撞著。當然，馬勒裡克很清楚，一位優秀的魔術師，他的例行程式只不過是物理、化學和心理學的組合而已。然而，他內心卻免不了有一些矛盾，或許，魔術師真的握有開啟超自然界大門的鑰匙：上帝也是一位魔術師，它讓人們倒下的身體消失，將我們摯愛的人的靈魂藏於掌心，而後改換形式，再把他們還給我們——一群既悲傷又滿懷希望的觀眾。

這並不是完全不可能的，馬勒裡克告訴自己。他……

此時，燭火真的閃動了一下！沒錯，他這次確定看到了。

燭火搖曳著微微向那個木盒飄動，這極有可能是他過世愛人的亡靈出現的徵兆。召喚她的並不是這些裝置或技巧，而是存在於他們之間的一絲聯絡。唯有在他集中精神，全力感知時，這個魔法才會生效。

“你來了嗎？”他低聲說，“是你嗎？”

他呼吸得非常輕柔，生怕撥出的氣息會干擾蠟燭，使它產生閃動的現象。馬勒裡克想要得到的是肯定的答案，證明自己並非孤身一人。

馬勒裡克靜坐良久，深陷於冥想狀態中。最後，蠟燭燒完了，灰色的輕煙盤旋著升至天花板，然後慢慢消散。

他看了一眼手錶。不能再等了。他收拾起必需的服裝和道具，將它們擺放好或穿戴在身上，然後又仔細給自己化上妝。

鏡中人告訴他，此時他已成為那個角色，準備好登場了。

他走到公寓大門前，向窗外望去。街上空無一人。

隨後，他才開門走進這個春天的夜晚，開始這最後一場演出。這次的節目將會……沒錯，絕對會比前一次演出更具挑戰性。

火和幻影都是靈魂的伴侶。

閃光、燭火、熊熊的烈焰，都是脫逃術高手最鍾愛的佈景……

尊敬的觀眾朋友，火，是魔鬼的玩具，而魔鬼和魔術有著密不可分的關係。火能照亮亦能遮蔽，火能摧毀亦能創造。

火還有變形的能力。

這就是我們下一個節目的主題，我把這個節目稱為——“燒焦的人”。