第四十四章

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家人、朋友、情侶和孩子們正緩緩走入帳篷，找到各自的位置，慢慢坐滿看臺和包廂，他們從不同的個體變成一種被稱為“觀眾”的東西，形成完全不一樣的構造。

變形……

卡拉把視線從那一大群觀眾身上移開，扭頭攔住一名警衛。“我等了好久了，你知不知道卡德斯基先生什麼時候回來？我真的有重要的事。”

不，他並不知道。她又問了另外兩個人，得到的答案完全一樣。

她又瞥了一眼手錶，心中充滿強烈的悲痛。母親的形象閃入她的腦海，她看見她躺在斯托伊弗桑特療養院裡，用清晰的目光環顧房間，臉上的表情卻十分納悶：她的女兒究竟去哪裡了？想到自己被困在這裡動彈不得，卡拉便沮喪得想哭。儘管她渴望此時能馬上飛奔至母親身邊，但她也知道必須再等下去，儘自己的力量阻止威爾即將要做的惡行。

她轉身看向明亮耀眼的巨大帳篷內部。表演者已在場外等候了，他們臉上戴著各式怪異的喜劇面具，準備好開幕時的進場演出。觀眾席上也有許多孩子臉上戴著類似的面具，那是父母在外面價格昂貴的紀念品攤上買給他們的。戴著獅子鼻、鷹鉤鼻和鳥喙面具的孩子左顧右盼，每個人都興奮不已。然而，卡拉也發現，有些孩子其實是害怕不安的。怪異的面具、馬戲團裡詭異神秘的佈景裝飾，也許讓他們聯想起恐怖電影中的場景。卡拉喜歡為孩子們表演，但她也知道自己必須小心謹慎；他們對現實的看法和成人的不同，而一位魔術師能輕而易舉地破壞這些年幼兒童極不穩定的安全感。因此，在孩子面前，卡拉只會做一些趣味性的表演，而且在表演結束後，她會把孩子們召集起來，把剛才表演的戲法技巧向他們講解一番。

看著周圍華麗的舞臺裝飾，現場熱烈的氣氛環繞著她，她能感受到觀眾們的興奮和期待……她的手心不知不覺地淌出了緊張的汗水，彷彿待會兒是自己要登臺演出。哦，要是現在她也在準備登臺表演者的行列中該有多好！她會心滿意足、充滿信心，在興奮的情緒中，感覺心跳隨著時鐘指標向登臺的那一刻接近而漸漸加快。在這世界上，沒有什麼感覺能比這個更好了。

但是，她隨即苦笑起來。這裡可是奇幻馬戲團。

她只不過是一個在魔術店打雜的女服務員。

她不禁懷疑起自己：我做得夠好了嗎？不管大衛·巴爾扎克先生怎麼說，但有時候她的確相信自己是可以的。至少，不會輸給當年剛出道的哈里·胡迪尼——他早年唯一成功演出的脫逃術戲法，是讓觀眾受不了看他把簡單的戲法搞砸而一個個逃出表演廳。羅伯特·胡迪也是一樣，剛開始他對自己的表演也是毫無信心，最後只好贈送觀眾發條玩具，比如能在戲法盒上下棋的機械土耳其人。

然而，當她看向後臺，看著那上百位從小就投入這項事業的表演者，巴爾扎克先生的聲音又躍入她的心中：還不行，還不行……她聽見這幾個字時情緒十分複雜——包含著失望和欣慰。他是對的，她最後不得不承認。他是高手，而她只是一個小學徒。她必須對他有信心，也許再過個一兩年吧。等待肯定是值得的。

更何況，她還有母親需要照顧……

她現在也許正坐在床上，一邊和傑妮亞談天，一邊琢磨她的女兒究竟上哪兒去了——在那天晚上，她已經被拋棄過一次了，現在她不應該待在這個地方。

卡德斯基的助理凱瑟琳·杜妮在樓梯頂端出現了，招手呼喚她。

卡德斯基回來了嗎？求你了……

但是，這位年輕女郎卻說：“他剛打電話回來，說他吃完晚飯又去電臺接受採訪了，所以耽誤了一點時間。他說他馬上就會回來。他的包廂就在前面，你要不要去那裡等他？”

卡拉點點頭，失望地朝女郎所指的那個包廂走去，坐下，並再度把目光投向帳篷。她看見那奇妙的變形活動終於完成——觀眾席上坐滿了男女老幼，每一個空位都已被人填滿了。

砰。

卡拉被一聲迴盪在帳篷裡的響亮鼓聲嚇了一跳。

燈光漸漸暗了，最後完全熄滅，整個帳篷陷入一片黑暗，只剩緊急出口指示燈的點點紅光。

砰。

群眾都安靜下來了。

砰……砰……砰……

清脆的鼓聲一聲聲響起，讓人感覺自己的胸口也隨之共振。

砰……砰……

一盞明亮的聚光燈投射在圓形表演場中央，照亮了一位穿著黑白格子花紋緊身衣的小丑，他戴著與服裝相配的半截式面具，手上拿著一根權杖高高指向天空，並以丑角式的淘氣表情環顧四周。

砰。

他邁步繞著圓形場地行走，其他表演者也跟著在他身後出現，排成一長串開始列隊遊行。這些人有其他即興喜劇中的角色，也有化裝成精靈、仙女、公主、王子或巫師的角色。他們有的步行，有的舞蹈，有的像體操運動員般不停翻著跟斗。有些人踩著高蹺，走起路來比大部分走在人行道上的行人還要優雅；有些人乘坐四輪馬車或手推車出場，車上裝飾著薄紗、羽毛和緞帶，並綴滿一顆顆發著亮光的小燈泡。

所有人都配合著鼓聲，完美地前進。

砰……砰……

戴著面具的臉，塗著或白或黑或銀或金各色顏料的臉，貼著繁星般亮片的臉……耍著色彩鮮豔的圓球的手，捧著或抱著球、火焰、蠟燭或燈籠的手，撒著如雪片般彩紙屑的手……

莊嚴、華麗、充滿諧趣而又怪誕。

砰……

有如一場催眠表演，這個遊行的隊伍包含了過去和未來，同時又傳遞了一個清晰而明確的資訊：無論帳篷之外是怎樣的世界，此時在這裡都已完全失效。在此你可以暫時忘記在生活中所學到的一切事物，忘記人性，忘記物理定律。你的心臟現在並非按照自己的節奏跳動，而是完全配合著鼓點；你的靈魂也不再屬於你自己——它已加入了這支超越凡俗的遊行隊伍，和他們一起從容地進入這個幻想的世界。