上午八點三十分

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“八隻灰色的鳥兒，停留在黯淡的黃昏。

冷風陣陣襲來，讓人心情憂傷。”

一輛黃色的小型麵包校車在公路上突然爬上了高坡，此刻，她放眼望去，麥田泛著白光，彷彿一床巨大的棉被覆蓋著原野。綿延數千裡的麥浪，在灰濛濛的天空下翻滾著，翻滾著。突然，麥浪向下一斜，地平線隨即消失了。

“鳥兒在電線上，張開了翅膀，

在波浪般的雲海裡，它們展翅翱翔。”

停頓的時候，她看了看那些女孩兒，她們正讚許地點著頭。她意識到自己剛才一直全神貫注於窗外翻滾的麥浪，忽略了她的聽眾。

“你緊張嗎？”夏農問道。

“不要問她這個問題，”貝弗莉警告說，“該死。”

不，梅勒妮解釋道，她不緊張。她又把目光投向無盡的麥田。

三個女孩兒打起了瞌睡，另外五個女孩兒依舊睜大眼睛等待她繼續朗誦。梅勒妮又開始朗誦詩歌了，可是，她剛朗誦第一行時就被打斷了。

“等一下——它們是什麼鳥啊？”凱莉皺著眉頭問道。

“別打岔。”十七歲的蘇珊說，“誰打岔誰就是腓力斯人【注】。”

【注】：指文化修養低的人。

“才不是呢！”凱莉頂嘴道，“腓力斯人是什麼意思？”

“就是草包。”蘇珊解釋道。

“什麼是‘草’啊？”凱莉問道。

“讓梅勒妮把詩唸完！”

梅勒妮繼續誦讀詩歌：

“八隻鳥兒在天空翱翔，

飛過漫漫長夜，直到發現曙光。”

“停一下，”蘇珊笑著說，“昨天可是五隻小鳥啊！”

“這回是你打岔了。”瘦而頑皮的假小子夏農說，“你是腓力德菲人了。”

“腓力斯人。”蘇珊糾正道。

喬斯琳使勁地點著頭，好像她也發現了夏農說錯了，只是因為自己膽怯，才沒指出來。喬斯琳是個非常膽怯的女孩兒，幾乎什麼都不敢做。

“但你們正好八個人，所以我就把數字變了。”

“你怎麼能這麼做呢？”貝弗莉困惑地問。她十四歲，是這群女孩兒中年齡第二大的。

“這是我的詩，”梅勒妮回答，“我想要有幾隻鳥，就讓它有幾隻鳥。”

“有多少人參加誦詩會？”

“十萬人。”梅勒妮看上去非常真誠。棒槌學堂·出品

“不可能！真有那麼多人嗎？”八歲的夏農表現出極大的熱情，八歲多的凱莉眼睛也滴溜溜地轉著。

梅勒妮再次凝視著堪薩斯中南部蕭瑟的景物。唯一的色彩是偶爾掠過的藍色，那是豐儲農場貯藏青飼料的活動地窖。雖然是七月，天氣卻很冷，而且陰雲密佈，大雨就要來了。校車超過了一輛大型收割機和一輛滿載農工的汽車。梅勒妮想象這些農工一定正神情緊張地望著天空。這是收穫冬麥的季節，即將來臨的暴風雨會毀掉八個月辛勤的勞動成果。

梅勒妮將目光從車窗移開，下意識地審視著自己的指甲，她每天晚上都很細心地把指甲修剪整齊，並用銼刀把它們銼得平整光滑，然後塗上淡淡的指甲油，看上去好像無瑕的珍珠薄片。她抬起手，又朗誦了幾首詩，用手勢優雅地表達著語句。現在所有女孩兒都醒了，四個人望著窗外，三個人看著梅勒妮的手指，胖乎乎的喬斯琳·魏德曼則注視著老師的每一個動作。

這些田野綿延不斷，梅勒妮心想。蘇珊也隨著梅勒妮一同凝視著窗外。“它們是黑色的鳥，”女孩兒用手語示意，“是烏鴉。”

是的，它們是烏鴉。不是五隻，也不是八隻，而是上千只，一群烏鴉。這些鳥注視著大地，注視著黃色的校車，注視著陰雲密佈的天空，天灰濛濛的，透著紫色。

梅勒妮看了看錶。她們還沒有駛達公路，距離託皮卡【注】還有三個小時的路程。

【注】：堪薩斯州首府。

校車駛進另一片深谷般的麥田。

一種單純的直覺使她意識到出麻煩了。事後她會知道，這不是心靈的啟示或預感，而是哈斯特朗太太那大而紅潤的手指焦躁地扶著方向盤。