午夜

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亞瑟·波特獨自一人。

他看著自己的手，它們在顫抖。在特里梅事件之前它們就不停地顫抖。他服用了想象中的安定，但是沒有效果。過了一會兒他意識到自己的不安與其說是攤牌的後果，不如說是巨大的失落感。他要同漢迪談談，查明他身上更多的真相和促使他行動的因素。

為什麼他要殺了蘇珊？他在想什麼？屠宰房裡到底發生了什麼事？

他怎麼看我？

就好像看著警察押送著自己的一部分離開了，他盯著漢迪的後腦勺，他雜亂的頭髮。他看著旁邊，一張陰險的臉，看著他。波特瞥見了下頜骨的尖角。

預先警告。

他想起自己的手槍，卸下槍膛裡的子彈，放到子彈夾裡，然後把槍放回槍套。當他再抬頭看時，兩輛巡邏車帶著威爾考克斯和漢迪走了。在這一刻，好像談判官和劫持者之間的不正當友情永遠不會消失。看到這個男人離開了，他的一部分自我感到很沮喪。

波特思考著接下來要做的工作。有一份情報檢索IR-1002表需要填寫。要透過電話向華盛頓區行動主管彙報情況，並在海軍上將閱讀完事件報告後現場向他彙報。波特現在應該開始準備彙報材料。主管喜歡他的彙報材料像新聞一樣簡短刺激，而真正的生活事件很少有機會組織準備。波特順便出席了韓德森的記者招待會，但是在退場之前只回答了幾個問題，留下戰略空軍司令部的人按照自己的意願評判是非功過，波特不在乎。

他還要想出對策如何處理州人質營救小組夭折的進攻。波特知道特里梅不會嘗試沒有上級——可能甚至是政府——許可的行動，但是如果事實如此，那麼州的主要執行者已經同指揮者意見相左。他需要策劃好自己微妙的進攻策略——好像是對亞瑟·波特一個人的公開懲罰。特工必須準備反擊。

另一個問題——他應該在這裡再待幾天嗎？回芝加哥？還是回到華盛頓？

警察離開時把燒焦的貨車丟棄了，他站在附近等梅勒妮。他凝視著屠宰廠，不知道該跟她說什麼。他看見了法蘭西斯·懷廷斜靠在自己的車旁，看上去筋疲力盡，便走上前去。

“有時間給我上一課嗎？”他問道。

“當然。”棒槌 學堂·出 品

十分鐘後他們一起來到診療帳篷。

裡面，梅勒妮·沙羅爾坐在一個低矮的檢查臺上，一位醫生已經給她的脖子和肩膀纏上了繃帶。或許為了方便包紮，她把頭髮挽成了一個蓬鬆的法式髻。

波特走向她——像他告訴自己、命令自己的那樣，不要先跟她說話——他直接與正在給梅勒妮的腿上使用優碘的醫生說話：“她沒事吧？”

梅勒妮點點頭，帶著熱情的笑容看著他。僅在他說話時，她會悄悄迴避他的目光，盯著他的嘴唇。

“不是她的血。”醫生說。

“是熊的？”波特問。

梅勒妮邊點頭邊笑著。笑容還在臉上，但是他注意到她的目光很空洞。醫生給她一片藥，她吃了，然後喝了兩杯水。年輕人說：“我還有事，一會兒回來。”

當他離開後，法蘭西斯走到中間，兩個女人迅速地交換著意見，斷斷續續地比畫著。法蘭西斯說：“她問那些女孩兒的事。我向她介紹了個大概。”

梅勒妮轉向波特，看著他。他迎著她的目光。年輕姑娘一點兒不緊張，但是——儘管纏著繃帶，滿身是血——還是像他想象的一樣美麗。一雙迷人的藍灰色眼睛。

他抬起手，想著法蘭西斯剛教他的手勢，他通常驚人的記憶力卻消失了。他為自己的失誤搖著頭。梅勒妮昂著頭。

波特舉起一根手指，等了一會兒，又抬起手，又一次僵住了。然後法蘭西斯比畫了一下，他想起來了。“我是亞瑟·波特，”他比畫著，“很高興見到你。”

“不，你是德·萊佩。”法蘭西斯翻譯著梅勒妮的手勢。

“我沒那麼老。”他現在說話了，笑著，“懷廷警官說他生於十八世紀。你感覺怎麼樣？”

不用翻譯她就懂了。梅勒妮揉搓著自己的衣服，假裝皺著眉頭，然後比畫著。法蘭西斯翻譯道：“我的裙子和衣服都報廢了。你不能早點兒把我們救出來嗎？”

“這是‘本週上榜電影’，人們期待著扣人心絃的結局。”

他想到漢迪便不知所措。有好多問題要問她，卻不知從何談起。

他走近她。半天兩人都沒動。

波特想起美國手勢語的另一個句子——傍晚法蘭西斯教他的——“你很勇敢。”他比畫著。

梅勒妮高興地看著。法蘭西斯看著她比畫，但是之後皺著眉頭，搖了搖頭。梅勒妮重複著她的話。法蘭西斯對波特說：“我不懂她的意思。她說：‘如果不是你和我在一起，我無法做到這些。’”

但是他懂了。

他聽到一聲引擎的軋軋聲，轉身去看收割機。當他觀察著那臺笨重的機器時，一時間還以為它是在驅趕它前面的一大群飛蟲，然後他意識到，他看到的是脫粒機揚起的麥殼和灰塵。

“他們會整夜工作。”法蘭西斯翻譯道。

波特看著梅勒妮。

她繼續說：“溼度很關鍵。當條件合適時，他們會連軸轉。他們必須這樣。”

“你怎麼知道的？”

“她說她是個農場女孩兒。”

她直直地看著他的眼睛。他設法使自己相信梅勒妮正盯著自己，因此他可以把這種感覺歸因於多愁善感或懷舊之情，僅此而已。但是他不能。那種表情，如同情感的源頭，如同年輕姑娘自己，都是全新的。

波特想起法蘭西斯教他的最後一個語句，他猶豫著，然後衝動地比畫著這個詞語。他這麼做的時候，在他看來他能夠清晰地感覺到手形的變化，好像只有他的手能夠表達他的意思。

“我希望再見到你，”波特用手語說，“或許明天？”

她頓了一下，這一刻似乎永無盡頭，然後點頭同意，笑了。

她突然向他伸出雙手，握著他的胳膊，他用纏著繃帶的手擁著她的肩。他們這樣曖昧地擁抱著站在一起，然後他用手指撫摸她的後腦勺，她低下頭，他的唇幾乎吻到了她濃密的金色的髮辮。但是突然他嗅到了她頭皮的香味、她的汗味兒、隱隱的香水氣味和血腥味——配偶之間交合的氣味。而他不能吻她。

她多麼年輕啊！當他想到這一點，他想擁抱她的願望即刻消失，他的老年人的白日夢——難以表達，幾乎沒有形成——就像他看到的脫粒機揚起的穀殼一樣隨風飄逝。