第四十三章

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自從尼克·安託內蒂專門乘飛機到哈瓦那向弗朗西·帕切利求婚以來，50多年已經過去了。雖然她當時並未答應，他可是信心十足，兩人會終成眷屬。他的父母卻並不支援兩人的結合，他們知道她父親是什麼人，而安託內蒂家族那時脫離黑道已經有兩代了，他們現在乾的是遵紀守法的買賣。但尼克當時對弗朗西愛得如痴如醉。他們也一定知道，要是為這事鬧起來，只會給兒子的愛情衝動火上澆油。

當聽說她和一個古巴革命分子私奔的時候，尼克正在收拾行李去賓夕法尼亞大學讀書。這件事沉重地打擊了他的勇氣和夢想，當時他不知道自己還能不能從中恢復。但他父母不管三七二十一，仍然把他送到了費城。他們對他充滿了期待；他可是整個家族裡就讀常青藤盟校的第一人。他們滿以為他會成為一名律師，可他竟然去了沃頓商學院讀金融學，後來又到投資銀行工作。

讀大四那年，他邂逅了來自維斯切斯特縣的邦妮·漢密爾頓，二人結婚後便搬到了芝加哥。在這裡，尼克先是在梅斯洛金融公司幹了兩年，然後就自己開了家公司。公司業務繁榮，他們於是在森林湖買了棟房子，養了兩個半孩子——邦妮常常說他們的小獵犬施洛算是半個孩子。

然而一年前，與癌症進行了漫長的搏鬥之後，邦妮辭世。尼克討厭“搏鬥”這個詞，人跟癌症哪是搏鬥，不過是與它對峙，直到化學劑和輻射裡的毒素搞得人虛弱不堪，幾乎任何一種感染或病毒都能把他們撂倒。

邦妮去世後，尼克走出半退休狀態，往尼古拉斯金融公司投入了雙倍努力。一部分是因為經濟不景氣，還有一部分是因為他的確無其他事可做。他不是那種整天打高爾夫的人，不參賭酗酒，也不會大吃大喝。賺錢是他唯一的強項，而且強得不一般。經濟雖然不景氣，尼古拉斯金融公司依然運轉得令人滿意，這可能得歸結於它的規模小、可選擇性強並且極度獨立吧。

儘管人生中充滿坎坷，尼克並未懷恨在心。這麼多年來，他和弗朗西斯卡偶爾也會聊天，在他看來，兩人關係中的裂痕已經補好了。她兒子邁克爾死的時候，他和邦妮參加了悼念儀式，而當邦妮辭世，弗朗西斯卡也來守夜。所以當晚他喝完咖啡，正猶豫著該看書還是看電視，家裡的電話響起時，他並不驚訝於聽到她的聲音。

“晚上好，弗朗西。”尼克說道，“聽到你的電話真是驚喜。”

“我發現自從……給邦妮守夜之後，咱們就沒再聊過。有點太久了。”

尼克望了望巨大的島形廚房。他最近在考慮換間小點的房子，搬到芝加哥市區，或許湖濱大道那裡。他現在的房子在森林湖區，除了大房子外，他還擁有數英畝的美麗如畫的風景湖。這裡可能是北岸最富庶的郊區了，他一直為自己能住得起這裡而感到驕傲，可如今，沒了與他共享榮華富貴的邦妮，它顯得太過龐大，太過浮華，太過高階。

“最近怎樣，尼克？”

“還是老樣子。工作，回家，然後再工作。”

“我想請你來吃晚餐。”

尼克拿起一把勺子，用兩根手指轉著它。巴靈頓——弗朗西住的地方，從富足的角度來說，與森林湖不相上下，只是位置更靠西一些。“你真好，不過不麻煩你了。”

“瞎說。邁克爾……和卡邁恩……之後，你和邦妮那麼照顧我。”

“你也經歷了喪親之痛，弗朗西。”他沒說鑑於她的家族業務，死亡和不幸是無法逃避的結果。他禮貌地拒絕了芝加哥黑幫的提議，成功地與他們撇清關係，而他們也沒來煩他。這可能源於他與弗朗西的關係吧，這也是他不懷恨意，反而深懷感激的另一個原因。

“我們都經歷了苦痛，”她說道。

說實話，尼克對自己的選擇很滿意。他逐漸意識到，他們的分手並不是件壞事。未能與弗朗西成婚這件事簡化了他的人生，使他不必面對許多挑戰倫理道德觀的事情。

弗朗西清了清喉嚨。

尼克還記得她的那種聲音，它代表著請求或建議將隨之而來。“好，德盧卡女士，我很樂意前往就餐，但我覺得你找我不止為這一件事。有什麼需要我效勞的嗎？”

弗朗西咯咯地笑了，這在夜晚10點鐘顯得有些太過爽朗。“沒想到你這麼瞭解我。”她停頓了一下，“不過，我的確有個問題，而你是唯一一個我能信任的人。我得小心為上。”

他用手撫了撫下巴，心知她是在奉承他，“沒問題。”

弗朗西跟他講了地圖和路易莎查到安哥拉東北部的事情，“我覺得這是份十分重要的檔案，尼克。但我需要對那個地區多瞭解一些。”

“你怎麼弄到地圖的？”

她又停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“我兒媳婦從古巴帶回來的。當——在邁克爾死後，他們找到了它。我們覺得這張地圖可能與採礦或類似的事情有關，只是不太確定。你認識懂這行的專家，對吧？”

***

得到第二天早上再和尼克詳談的保證後，弗朗西準備上床睡覺。她從沒跟尼克提起路易斯是怎麼死的，人人都知道邁克爾是在逃跑過程中被邊防衛兵射殺，但她和卡拉把路易斯之死的細節瞞了下來，就連路易莎也是在今晚才知道的全部真相。

她理解卡拉的顧慮，但這張地圖曾經是路易斯的重要物品，這樣一來，它也就成了她的重要物品。路易斯是她一生的至愛，是唯一一個讓她毫無保留地給予的男人。若不是革命當道，她如今仍會留在古巴，心滿意足地做一個妻子和母親，洗衣做飯，相夫教子，夜晚與路易斯互相取暖。這張地圖是連線她的過往的唯一紐帶，在那樣的過往裡，幸福的可能性依然存在。

她走到浴室，卸掉妝容。她洗著臉，思索著路易斯是如何因這張地圖而死，而他們的兒子——激情的結晶——也因此而死。是時候算賬了，任何擁有她這種勢力的人都會想算賬，這是她父親的教誨。她的地位讓她可以實現這一願望。在他多年的指導下，她已不再是一個幼稚的小女孩了。再者說，無論從礦裡發掘出些什麼，都是意料之外又未嘗不好的一筆橫財。她要走上路易斯和邁克爾二人開啟的路，完成他們未竟的任務，她敢肯定二人會同意的。

她走出浴室，拉起床上的棉被，然後躺到被子下面。這麼做都是有正當理由的，當她關燈的那一刻，她這麼說服了自己。

***

第二天早上剛過10點，尼克便打來電話，“早上好，弗朗西。我開了揚聲器，給你介紹兩位朋友。他倆是我最好的幫手之一。”

“你確定這條線安全嗎？”

“確定，我們確認過了。通往我這間辦公室的門也緊鎖著。”

“多謝了，尼克。我欠你一輩子的人情。”若能透過電話操持生意，或者讓別人上門，弗朗西斯卡從來不會選擇出門，這樣一來就安全得多。她的人每天都會清查電話和電子裝置。

“我要給你介紹的第一個人是漢密爾頓·斯諾爾。他是我外孫，今年23歲，在尼古拉斯金融公司做調研人員。碰巧的是，他的專長是自然資源”

“早上好，漢密爾頓。”

“叫我漢密就好，大家都這麼叫。只是別加上黑麥瑞士乾酪把我當成早餐1。”

弗朗西適時輕笑了一陣。

“還有漢密的上司喬治·特雷弗也在這裡。他曾是貝爾斯登投資銀行的主管，不過我們有幸在他們破產的時候把他挖了過來。”

“早上好，德盧卡女士。”特雷弗打招呼道。

“我們做了初步調查，”尼克說道，“你孫女可能是對的。地圖上對應的安哥拉的那個地區礦產十分豐富，但具體採什麼礦在這麼多年裡發生了很多變化。你知道那張地圖是什麼時候繪製的嗎？”

“是在古巴出兵安哥拉期間。”

她聽到幾下柔和的敲擊聲。有人帶了膝上型電腦。漢密的聲音傳來，“古巴人在安哥拉的時間是從1975年到1989年。”