第四十九章

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

接下來的幾天裡，弗朗西所瞭解的有關鈳鉭鐵礦石的東西超出了她的預期。四月一個陰雨的早晨，尼克帶著特雷弗和漢密一起來到她家。重重背景審查後，他們帶來一位採礦工程師。此人擁有自己的公司，以前還在剛果乾過活。不知透過什麼方法，這4個人搞到了一堆近期的衛星照片、採礦報告和其他資訊，使得開採位於剛果對面靠近安哥拉棟多那座礦的前景看起來十分誘人。

和弗朗西一同與會的還有她的參謀多納蒂，她的私人會計也到場了。這兩人沒提什麼意見，只問那些切中要害的問題：需要投入多少資金，視窗期是何時，該投資的潛在收益，工程師的預期與費用等等。弗朗西知道自己的參謀在想辦法把所需資金洗到合法專案中去，而會計是在思考稅費方面的問題，但他們太瞭解她了，所以既不會當著陌生人的面給她提建議，也不會討論這些事。

尼克就不一樣了。作為她的老朋友和前未婚夫，他提醒她從長計議，建議她先派人探查該礦。尼古拉斯金融公司推薦他們帶來的那位工程師，但如果她有自己信任的人，當然也全都由她決定。工程師將評估環境、泥土和水源，制定出計劃和時間表。之後她可以決定是否要派人去做前期勘查。如果證實儲量豐富的話，他們可以擴大規模。弗朗西點頭表示同意。尼克最後說如果成功了，她將成為電子工業界最富有、最有權勢的女人之一。

她在椅子裡挪了挪身子，顯然是被說動了心。弗朗西的目標向來是擴大帕切利家族的生意，使之合法化，擴大自己的掌控範圍。她從餐館管理和供應業出發，現在已經步入了房地產和建設行業。她考慮過建立——或收購——一家金融服務公司，並且一直悄悄地關注著尼古拉斯金融公司。但是採礦是一個她未曾考慮過的機遇，並且這個機遇是那麼簡單可行，那麼引人遐思。

不過，如果說這麼多年學到什麼經驗，那就是小心行事。她的目光從工程師身上轉向特雷弗，又看向漢密，“目前為止，你們只說了挖掘的好處，壞處呢？”

三人交換了一下眼神。特雷弗清清喉嚨說道，“你會涉足一個充滿政治、生態恐怖主義和偷搶、折磨、剝削並且不擇手段的武裝分子的產業。一旦他們知道市場上有了新競爭者，他們會來收拾你。你要做好準備，這可能……”他猶豫了一下，“會帶來生命危險。這些不是你該打交道的人。”

弗朗西坐在辦公室裡那張她已逝丈夫曾坐過的橡木桌後面，把胳膊肘放到桌面上，唇邊露出一抹笑意，“就是說，除了這以外，這次行動是合法的？”

“表面看來，是合法的。但你的手下可能遭遇的方式方法……”

特雷弗突然停下，似乎想起來自己客戶的身份以及她曾做過的事。他清清喉嚨，坐回椅子上，以掩飾他的不安。

但和他們一起來的年輕人漢密爾頓頗有興趣地觀察著她。若不是經驗豐富，她會以為他擠出了笑容。

弗朗西端詳著他。卡拉說路易莎在和他約會，也曾表露了她的不滿。當然了，這使得弗朗西未跟他接觸就喜歡上了他。他似乎是個熱誠的年輕人：金髮碧眼，帥氣逼人，像他外公年輕的時候。

弗朗西回想起她和尼克在一起的時光。他在床上十分野蠻，又充滿愛意和尊重。她想起他給她定情信物，想起他們共度餘生的計劃。可是之後她遇到路易斯，一切也隨之發生了變化。

而如今，多虧了路易斯，他們的後代得以續上她和尼克未能結果的前緣。從某種程度上來看，這還挺適宜的，緣分的圈子將會變得完整。或許在做完採礦的決定之後，她要舉辦一場有漢密、尼克、路易莎和卡拉參加的慶祝晚宴。

想到這裡，弗朗西意識到要先處理好採礦一事。路易斯發現它，畫下草圖，標好以作後用。他們的兒子因為保護它而死。完成他們未竟的事業的重擔落到了她的肩上。命運，抑或上帝，抑或是那位她常去光顧的桑蒂利亞教女祭司給了她機會，接下來的事全看她的決定了。

這將是她送給路易斯和邁克爾的貢品和財產，而尼克、漢密和路易莎參與其中是多麼地恰當啊。畢竟，那座礦總有一天會屬於路易莎。作為弗朗西的孫女和唯一的後代，路易莎將會繼承所有的家族生意。

弗朗西用手支著下巴，思考著人生的奇妙之處。作為熱望的社會主義者，路易斯發現了蘊含無窮財富的東西。他們養尊處優的兒子又奉獻了一切，只會保證好人有好報。如今他的女兒，一個像路易斯一樣有著崇高理想的年輕女孩，即將收穫所有的勞動成果。

弗朗西又回想起自己的悲慘遭遇：那個告發她、拆散她和路易斯的拉美佬；被迫嫁給冷漠無情的怪物；兒子的慘死。或許這一切都是有緣由的。弗朗西活了下來，變得堅強而有權勢，確保整個家族存活並興旺發達。如今，如果鈳鉭鐵礦挖掘出來，她會變得更加富有，更加有權勢，再也沒有人能夠阻擋她。

她把目光轉向漢密，又轉向尼克，然後轉向法律與金融團隊。這一切都是為了家族。“開工吧。”

***

當晚，路易莎正在給果餡餅收尾的時候，漢密偷偷走進廚房，從後面用胳膊抱住了她。

她大喊一聲，向後一跳，給了他一捶，“別這樣！”她喊道，“你嚇著我了！”

他扭過她的身子。她呼吸急促，心跳加速，眼神裡混合著恐懼與憤怒。她躲開身，抓住他的一隻手按到心口，“感覺到沒？”

他感到她的心臟在迅速蠕動，心裡滿是悔意，“對不起，我想……”

“不，你沒動腦子。”她停頓了一下，“看到沒，跟我這樣的人相處就會有這樣的問題。我們——我——不喜歡驚喜。我從小就受這樣的薰陶，常規、秩序和可預見性，這些之外的都要嚴加警惕。”

他點點頭。她任由他拉近身子。

“你可能在想自己攤上多大的事吧？”她抬頭看著他，“不全都是吃喝玩樂了，對吧？”

“我一點都不後悔。我最不願意做的事情就是傷害你，或嚇到你，或讓你不安。我以後不會再這樣了。”

他吻了她一下。她閉上眼睛，似乎在享受。接著，她突然睜開眼睛，嘴唇一咧哈哈大笑，“騙到你了！”

這次輪到漢密吃驚了。

“我跟你說的都是假的，”她笑道。

“什麼假的？”

“我不怎麼做飯，所以做飯的時候要全神貫注。剛剛太投入了，沒想到你會來，或者……”

“你開玩笑的吧？剛剛那些話都……是編的？”

她的笑裡充滿了惡作劇的意味，“看來你沒有自以為的那麼瞭解我啊。”

漢密後退一步，“真的嗎？要這樣是嗎？你欠我一次，小姑娘。大大的人情。”

“等著吃果餡餅吧，很快就好。”

“那好啊，”漢密說道，“我打算好好利用剩下的幾個小時。”他抓住她的胳膊，“咱們走。”

“你帶我去哪兒？”她假裝害怕地問道。

“到柴房去，得懲罰懲罰你。”

“正合我意。”

***

一番雲雨之後，兩人昏昏欲睡地摟著對方。

“真想一輩子都這樣。”路易莎柔聲說道。

漢密收緊摟著她的胳膊，“你確定我不用擔心你那被拋棄的小情人妒火中燒來收拾我嗎？”

“我跟你說過，傑很隨意的，順其自然，對這方面很有些禪意。不出一個星期他就會結交新女友，女人都抵擋不了牛仔的誘惑。”