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“聽我說，我的搭檔失蹤了。我需要看一些檔案。”
萊姆正透過高畫質影片對安德魯·斯特林講話。
SSD的執行長回到了“灰巖”裡他那間樸素無華的辦公室。他直挺挺地坐在一把簡樸的木製椅子上，和萊姆僵硬地躺在TDX裡的姿勢酷似，令人啼笑皆非。斯特林溫和地說：“薩姆·布拉克頓和你談過了。高階警監格倫也和你談過了。”語氣中沒有一絲不安，也絲毫不帶一點感情，儘管他的臉上帶著愉快的笑容。
“我想看看我的搭檔的檔案。就是你見過的那名警官艾米莉亞·薩克斯。她的全部檔案。”
“你所謂的‘全部’是什麼意思，萊姆警監？”
刑事專家注意到斯特林用了他的職稱，這並不是人人都知道的。“你很清楚我的意思。”
“不，我不清楚。”
“我想看看她的3E合規檔案。”
又一陣遲疑。“為什麼？沒什麼好看的。只是一些技術部門彙集存檔的資訊。《隱私權法》允許的披露。”
但是對方在撒謊。加利福尼亞調查局的偵探凱瑟琳·丹斯曾經給過他一些關於人體動作學，即肢體語言，以及分析人與人之間如何交流的見解。在回答之間的猶豫往往是準備撒謊的一個徵兆，因為對方正試圖編造一個虛假但又令人信服的答覆。說真話時語速會很快，因為沒有什麼要捏造。
“那你為什麼不想讓我看？”
“只是沒有理由……對你不會有任何幫助的。”
撒謊。
斯特林的一雙碧眼依然很平靜，但是他飛快地朝側面看了一下。萊姆意識到他是在看羅恩·普拉斯基可能會在螢幕上出現的位置。這名年輕的警員回到了實驗室，站在萊姆身後。
“那你回答我一個問題。”
“嗯？”
“我剛才和紐約警察局的一名計算機專家交談過。我讓他估計一下我堂兄的SSD檔案有多大。”
“嗯？”
“他說一份30頁的文字檔案大約有25K那麼大。”
“我和你一樣為你的搭檔的安危感到擔憂，但是——”
“我對此非常疑惑。現在聽我說。”斯特林唯一的反應是微微揚了揚眉毛，“一份典型的檔案是25K大小的資料。但是貴公司的宣傳冊上卻說你們有500多千兆兆位元組的資訊。那麼多資料，大多數人甚至都理解不了。”
斯特林沒有回答。
“如果一份檔案平均有25K，那麼一個容納地球上所有人的資料庫頂多有1500億K左右。可是innerCircle有500多萬兆K。innerCircle其他的硬碟空間裡儲存的是什麼，斯特林？”
又一陣遲疑。“呃，很多東西……圖形和照片，它們佔據了大量的空間。比如說，行政管理資料。”
撒謊。
“告訴我為什麼每個人要先有一份合規檔案呢？誰要合乎什麼規範？”
“我們確保每個人的檔案都遵從法律的規定。”
“斯特林，如果五分鐘內那份檔案沒有發到我的電腦上的話，我就直接去紐約時報社，說你援助並教唆一名犯罪分子利用你們公司的資訊強姦殺人。這樣的頭條新聞出來了，華盛頓合規管理部的人是不會救你的。而且我敢說這條新聞肯定是頭版頭條。”
聽到這，斯特林只是笑了笑，他的臉上流露出自信的神采，“我覺得那樣的事不會發生。好了，警監，我要說再見了。”
“斯特林——”
螢幕變黑了。
萊姆沮喪地閉上眼。刑事專家把他的輪椅移到寫有證據圖和嫌疑人列表的白板前。他盯著托馬斯和薩克斯的筆跡看，有些字寫得很潦草，有些則寫得井井有條。
但是找不到答案。
你在哪兒，薩克斯？
他知道她處在危險的邊緣，他也不是想讓她躲避可能陷入的充滿危險的境地。惹他生氣的是她居然孤身一人去追蹤那條該死的線索而沒有後援。
“林肯？”普拉斯基輕聲說。萊姆抬起眼，看到這位年輕警員在盯著在犯罪現場拍攝的米拉·溫伯格屍體的照片時，眼神冷得不同尋常。
“什麼？”
他轉向刑事專家，“我有一個主意。”
一張鼻子上蒙著紗布的臉出現在高畫質螢幕上。
“你能進入innerCircle，對不對？”羅恩·普拉斯基用沉著、冷靜的語氣問馬克·惠特科姆，“你以前說你沒被授權，但是現在你得到批准了。”
這位合規管理部的助理嘆了口氣，不過最後他說：“對。”他對著攝像頭凝視了片刻，然後移開了視線。
“馬克，我們有個問題，需要你的幫助。”
普拉斯基解釋說，薩克斯失蹤了，萊姆猜測她的合規檔案或許能幫助他們找到她的下落。“檔案裡面有什麼東西？”
“合規檔案？”馬克·惠特科姆低聲說，“那些檔案是嚴禁訪問的。如果被發現了，我就會進監獄。而且斯特林會如何反應……那比坐牢還要糟糕。”
普拉斯基打斷他說：“當時你對我們不老實，幾個人為此喪命。”然後，他語氣更柔和地補充說，“我們是好人，馬克。幫幫我們。不要再讓其他人受傷害了。求你了。”
他不再說什麼了，只是一味地沉默著。
說得好，菜鳥，萊姆暗想，現在他甘願做在副駕駛員的位置上。
惠特科姆露出苦相。他四處張望了一下，然後仰望著天花板。他是害怕有竊聽器或監視攝像頭嗎？萊姆想。好像是這樣的，因為他說話的聲音既顯得無可奈何又緊迫不安，“記下來。我們沒有多少時間了。”
“梅爾！過來。我們要進入SSD的系統innerCircle了。”
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