第十九章

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這裡就是他們都熟悉的“露臺”。

一片寬敞的灰色木地板，20英尺寬，30英尺長，從丹斯房子的廚房一直延伸到後院，上面胡亂擺著幾把草坪椅、沙發椅和桌子。露臺上還裝點著細小的聖誕節彩燈和一些人造琥珀球。上面有一個水池和一臺大冰箱，這些東西構成了露臺的主要裝潢內容，此外就是陶土盆裡的那幾株半枯萎植物。一道狹窄的樓梯通向下面的後院，那裡幾乎沒有什麼人工造景，不過卻生長著許多野生植物：胭脂櫟、楓樹、酸漿草、紫菀、羽扇豆、馬鈴薯藤、三葉草、瑞尼德草。

一堵柵欄牆將她的房子與鄰居家隔開。靠近樓梯的樹枝下掛著兩隻喂蜂鳥用的水盆和食盆。地面上躺著兩隻發條鬧鐘，一個月前，在某個暴風驟雨的夜裡，丹斯穿著睡衣在凌晨3點將它們扔到了地上。

這是一座古典的維多利亞式房屋——墨綠色的主體，配上灰色的、久經風雨的欄杆，還有百葉窗和鑲邊裝飾——它位於帕西菲克·格羅夫的西北角；如果你不顧危險，從這裡探身遠眺，就能看到大約半英里外的海面一角。

丹斯在這“露臺”上度過了許多時光。一大清早在這裡用早餐經常會覺得太冷，或感到霧氣太重，不過在那些慵懶的週末，等到陽光融化了霧氣，她就和孩子們先帶著狗去海灘上散步，結束後就來到這裡，吃上一些百吉卷麵包和軟乳酪，喝著咖啡和熱巧克力。在露臺參差不齊的木板上，他們還舉辦過大大小小數不清的晚餐聚會。

就在這處露臺上，丹斯的丈夫比爾曾對他的父母堅定地表態，說自己一定要娶凱瑟琳·丹斯，因此也就否定了他母親多年來一直看好的一名納巴城名媛——這件事情比他在聯邦調查局從事過的許多工作更需要勇氣。

他遇難後，露臺也是為他舉行悼念儀式的地方。

這裡還是半島地區執法部門內外各界朋友的聚會場所。凱瑟琳·丹斯很喜歡交朋友，可是在比爾去世以後，她選擇將自己的業餘時間都花在孩子們身上。她不想把他們帶到酒吧或餐館去見自己的成人朋友，所以她就將友人帶回他們的世界裡。

戶外的冰箱裡有啤酒和蘇打水，通常還有一兩瓶比較便宜的海岸中部地區出產的夏敦埃葡萄酒或加州比諾葡萄酒和紅葡萄酒。這裡還有一個汙跡斑斑、已經生鏽的燒烤架，不過還能用。樓下有衛生間，可以從後院進入。丹斯下班回家經常會發現自己的父母、朋友或加州調查局、蒙特雷縣警署的同事坐在這裡，享受啤酒和咖啡的美味。

不管她在不在家，也不管客人需不需要說明來意，這些人都能受到歡迎，不過有時就算她在家，她也可能不出來陪客人。有一條大家都預設而且都理解的規則，那就是儘管人們隨時都可以訪問室外的空間，但房子本身卻是閒人免進之地，除非要舉行安排好的聚會；家人的隱私、安心的睡眠、孩子們的功課，這些都是神聖不可侵犯的。

這會兒，丹斯沿著側面院落的陡峭樓梯爬了上去，來到了露臺上，手裡捧著裝有影印件和錄影帶的箱子，材料頂端放著一份她從艾伯森超市買來的現成的雞肉晚餐。兩條狗跟她打了個招呼：一條是黑色的短毛獵犬，另一條則是黑灰相間的德國牧羊犬。

她摸了摸狗耳朵，扔出去幾個髒兮兮的毛絨玩具，然後繼續走向在塑膠椅子上坐著的兩個男人。

“你好，親愛的。”斯圖亞特·丹斯已經70歲了，但是看上去要比實際年齡年輕很多。他個子很高，肩膀寬寬的，滿頭硬硬的白髮。長年在海上和岸邊工作對他的面板造成了傷害；面板科醫生的手術刀在他身上留下了幾處傷疤，同時還有鐳射治療的痕跡。按照規定，他已經退休了，但他每週仍在水族館工作幾天。這世界上沒有什麼東西能阻攔他前往海岸邊那些遍佈礁石的淺灘。

他和女兒吻了一下臉頰。 棒槌學堂·出 品

“嗯。”坐在那裡的另一個人是阿爾波特·斯坦普爾，也是加州調查局重案組的探員。這個大塊頭男人留著颳得鋥亮的光頭，穿著皮靴、牛仔褲，上配一件黑色的T恤衫。他的臉上也有傷疤，他身上其他部位也有傷痕——在那些不常照到陽光的部位，不過這些和面板科醫生可沒有關係。他正在喝啤酒，雙腳伸直放在身體前方。加州調查局並不以牛仔作風而著稱，不過阿爾波特·斯坦普爾可以算得上一位不折不扣、我行我素的“野小子警官”。他抓住的罪犯比其他任何探員都多，不過針對他的工作投訴也最多(但他卻以此為榮)。

“謝謝你幫我照看家人，阿爾。抱歉，我沒想到會回來這麼晚。”丹斯曾想起審訊時佩爾對她的威脅——同時也意識到此人仍留在這個區域——於是她請斯坦普爾來照看家人，直到自己回家。(奧尼爾也安排了當地的警員來監視她的房子，一直到逃犯被抓住為止。)斯坦普爾哼了一聲說：“沒關係的。奧弗比會請我吃晚飯的。”

“這是查爾斯說的嗎？”

“不是的。但是他會請我吃飯的。這裡挺安靜的。我在四周走了幾圈，沒什麼異常的。”

“你想帶瓶蘇打水路上喝嗎？”

“太好了。”這個大塊頭男人自己從冰箱裡取出兩瓶“錨地汽輪”牌啤酒。“別擔心，上車前我就能喝光它們。再見了，斯圖。”他邁著重重的腳步走在露臺上，地板在他的重壓下吱呀作響。

斯坦普爾從她的視線中消失了，15秒以後她就聽到了那輛皇冠維多利亞車發動的聲音，接著又聽到汽車急速離開的聲音。毫無疑問，那兩瓶開啟的啤酒肯定就夾在他粗壯的大腿之間。

丹斯透過條紋刻花玻璃窗向起居室裡望去。她的視線停留在室內茶几上的一本書上。這本書喚醒了她的記憶。“嘿，布賴恩打來過電話嗎？”

“噢，是你的朋友嗎？就是那個來家裡吃過晚飯的人嗎？”

“是的。”

“他姓什麼來著？”

“岡德森。”

“投資銀行家。”

“就是他。他打過電話嗎？”

“我不知道。也許你得問問孩子們？”

“不用了，沒什麼。謝謝你，老爸。”

“不必擔心。”這是他早年在紐西蘭時學會的一句告別語。他轉過身，敲了敲窗子，說了聲：“再見！”

“外公，等一下！”麥琪跑了出來，栗色的髮辮在身後飛舞著。她手裡抓著一本書。“你好，媽媽，”

她激動地問，“你什麼時候回家的？”

“我剛到家。”

“可你什麼都沒有說！”10歲的麥琪大聲說著，一邊還推了推鼻樑上的眼鏡。

“你哥哥在哪兒？”