佩蒂·天/1985年1月2號，下午6點11分

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勞爾·凱茲把佩蒂猛推到門口，佩蒂仍一直抱歉個不停，突然間，她就站在門階上，立在寒風中，眼睛眨呀眨的。就在她眨眼的瞬間，就在她動嘴、擠出任何字之前，門又開了，一個年紀大約五十出頭的男人走了出來。

他關上門，所有人全擠在小小的前庭：佩蒂、黛安、麗比和這名中年男子。他水漾的眼睛下方的眼袋比巴吉度獵犬的還垂，灰白頭髮全往後梳。他一邊打量佩蒂，一邊用手順了順抹著髮油的灰髮，手上那枚愛爾蘭的克拉達戒指[1]閃閃發亮。

“請問是佩蒂·天嗎？”他嘴裡散發出的咖啡味飄逸在寒冷的空氣中，淡淡地褪去。

“是。我是班恩·天的媽媽。”

“我們來是想知道究竟發生了什麼事。”黛安打岔道，“我們聽到謠言滿天飛，卻沒有半個人來問我們是怎麼回事。”

中年男子兩手叉腰，低頭看了看麗比，接著迅速移開視線。“我是警探吉姆·柯林斯，這起案件由我負責調查。我今天來這裡找人問話，問完他們當然就要聯絡你。你讓我省了一趟車程。你想到別的地方談談嗎？這裡有點冷。”

他們分兩輛車，下公路後找了一家甜甜圈店，黛安壓低聲音講起了警察和甜甜圈多密不可分的笑話，接著開始咒罵起凱茲太太：賤人，跟我們多說一句話是會死嗎？通常這時候佩蒂會幫凱茲太太說話。黛安和佩蒂就是這樣，一個直言不諱，一個滿嘴抱歉，改不了的。但凱茲一家完全不需要旁人幫腔。

她們下車時，柯林斯警探已經拿著三杯咖啡和一盒給麗比的牛奶，在那邊等著她們。

“不知道你們准不准她吃甜食。”警探說完，佩蒂暗忖：如果她買甜甜圈給麗比，他會不會覺得她這個媽媽很不稱職？要是他知道今天早餐還給她吃薄餅就慘了。我以後的人生都要這樣了，她心想，不管做什麼都要顧慮別人的想法。然而，麗比已經把整張臉貼在玻璃櫥窗上，兩隻腳踮呀踮的，佩蒂只好從口袋裡掏出零錢，買了一個裹著粉紅色糖衣的甜甜圈，用紙巾墊著拿給麗比。她不希望當大人在一旁討論班恩是不是性騷擾犯時，麗比覺得自己格格不入，只能哀傷地盯著五顏六色的甜甜圈。她又差點笑了出來。她讓麗比坐在他們身後，要她乖乖坐著吃甜甜圈，不要打擾大人說話。

“你們全家都是紅髮？”柯林斯問，“因為有愛爾蘭血統嗎？”

佩蒂立刻想起她和倫恩總是千篇一律地談論紅髮，接著她想起了農場：農場快沒了，我怎麼差點忘了這事？

“德國血統。”她今天同樣的話已經說了兩遍。

“你家裡還有其他小孩吧？”柯林斯說。

“對。我有四個小孩。”

“同一個父親？”

旁邊的黛安挪動身子發出沙沙聲。“當然！那還用說！”

“但你是單親媽媽，對吧？”柯林斯問。

“對，我離婚了。”佩蒂說，試著讓語調和每週上教堂的主婦一樣正經八百。

“這跟班恩有什麼關係？”黛安上身前傾，大聲怒斥。“對了，我是佩蒂的姐姐。我照顧那些小孩的時間跟我妹差不多長。”

佩蒂眉頭一皺，柯林斯警探看到了。

“我們試著好好地談這事吧。”柯林斯說，“在案情水落石出之前，我們還要相處好長一段時間。天太太，你兒子遭到非常嚴重的指控，令人擔憂。到目前為止，總共有四位小女孩指控班恩騷擾她們。”

“可是班恩……”佩蒂的聲音幾乎小到聽不見。

“十一歲和十五歲雖然只差四歲，可這四年非常關鍵。”柯林斯繼續說，“如果指控屬實，班恩就會被當成奪人童貞的危險分子。坦白講，我們不僅需要找你兒子，還要找你女兒來問話。”

“班恩是個乖小孩。”佩蒂話才出口，立刻憎惡起自己軟弱的語氣。“大家都很喜歡他。”

“他在學校的口碑怎麼樣？”柯林斯問。

“抱歉，你說什麼？”

“他人緣好嗎？”

“他朋友很多。”佩蒂含糊地說。

“這恐怕不好說吧，天太太。”柯林斯說，“據警方所知，班恩的朋友不多，甚至有點獨來獨往。”

“那又怎麼樣？”黛安的口氣很兇。

“是不怎麼……呃……請問你是？”

“我姓克勞斯。”

“是不怎麼樣，克勞斯小姐。不過綜合各種事實，加上他又沒有嚴厲威武的父親看管，我難免會認為他比較容易受到負面影響，例如酗酒、抽菸，結交一些使用暴力、製造麻煩的小混混。”

“如果這是你擔心的，我告訴你班恩沒有跟不良少年往來。”佩蒂說。

“那告訴我他有哪些朋友。”柯林斯問，“說說看他都跟誰出去玩，說說看他上週末跟誰在一塊兒。”

佩蒂舌頭打結似的坐在那裡，搖搖頭，雙手交疊，差一點沾到別人留在桌面的巧克力糖霜。這次拖得也真夠久了，但是她的真面目還是被揭穿了：總之她就是一個生活亂七八糟的女人，每天危機不斷，手上永遠缺錢，睡眠嚴重不足，應該要照顧班恩的時候卻放任不管，應該要鼓勵他培養愛好、參加社團，而不是當他把自己鎖在房間裡，或是整個晚上不見人影時卻謝天謝地：終於少一個小鬼要照顧。

“看來你管教不力。”柯林斯嘆了一口氣，好像對整件案子瞭然於心。

“不管警方接下來有什麼動作，還是你要找人問話，都得先等我們找到律師再說。”黛安插嘴道。

“坦白說，天太太，”柯林斯繼續說，連瞄也沒瞄黛安一眼，“換作是我，如果我家裡有三個寶貝女兒，我一定會比任何人都更想知道真相。騷擾女童這種行為不是想戒就可以戒掉的。我就直說吧，如果指控屬實，我想你女兒很有可能就是班恩最早下手的物件。”

佩蒂回頭看著麗比：她正在舔甜甜圈上的糖霜。她想到麗比多喜歡纏著班恩啊！這些孩子幫她分擔了多少家務事，有時甚至一整天都和班恩一起在穀倉裡忙著，一進門三個小女生就嘟著嘴，一副快哭出來的樣子，但是……那又怎麼樣？她們還那麼小，當然會累也會發脾氣。她恨不得拿起咖啡就往柯林斯的臉上潑過去。

“容我說句實話？”柯林斯說，他的聲音讓她糾結。“我無法想象身為母親的你，聽到這種事情會有多……震驚。不過你聽我說，我們的心理醫生一對一找那些女生談過，我可以把他的話轉述給你聽。他說從這些小女生口中問出來的事，除非親身經歷，五年級的學生是不可能知道的，性方面的事。他說她們是典型的被人虐待。你知道麥克馬丁幼兒園的案子吧。”

佩蒂隱約有點印象。好像是加州的一個幼兒園，家長指控老師性騷擾幼童。她還記得當天的晚間新聞報道：鏡頭是陽光明媚的加州的一間漂亮洋房，然後斗大的黑字打在洋房上：地獄託兒所。

“你有證據嗎？”黛安對著柯林斯吼道，“除了那群十一歲的小女生之外，你找得到其他證人嗎？你自己有小孩嗎？你知道小孩的想象力有多豐富嗎？小孩子成天都在做白日夢。所以除了那群丫頭和那位無所不知、讓你們佩服得五體投地的哈佛心理醫生外，你還有誰可以證實這些謊話？”

“說到證據，那些女生說班恩把她們的內褲帶回家當紀念品了。”柯林斯對佩蒂說，“如果你讓警方到你家搜一搜，案情很快就會水落石出。”

“不行，要先找律師。”黛安對著佩蒂咕噥。

柯林斯灌了一大口咖啡，握緊拳頭捶打胸口以抑制打嗝，對著佩蒂肩後的麗比哀傷地一笑。他的鼻子像醉漢般通紅。