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城南的里正們:「蕭千戶,咱們都是土生土長的衛縣百姓,北邊這邊有您坐鎮,大家能踏踏實實地居家過日子,可我們南邊的村子裡沒一家能睡個安穩覺,城裡的亂象村子裡也有,請您快出來替大家主持公道吧,不然我們真是過不下去了!」
蕭穆神色沉重地聽著,既憐憫那些受苦受難的百姓,又為鞭長莫及表示無奈:「大家的意思我明白,如果可以,老夫也想為同縣的百姓們出這個頭,可我們靈水村的青壯有限,現在只能帶著附近幾村的鄉親操練,實在沒有槍法嫻熟的人手再派去別處。」
聰明人很多,有人道:「反王那邊兵力已經過萬,咱們衛縣村鎮若是繼續各自為戰一片散沙,一旦反王大軍趕到,最終還是一個敗字。依我看,不如您老帶著幾位驍勇兒郎搬到縣城去住,再把全縣的青壯集中到城裡操練,有了正經兵馬,衛縣才能威懾反王。」
「對,搬到縣城,集中兵馬!」
蕭穆:「是這個道理,本來該是知縣大人來操辦此事的,誰曾想劉大人他……」
「您別提那狗官,就算他還活著,也不會替咱們這些百姓操心,現在他死了,朝廷即便再派個肯為民出力的父母官過來也是遠水解不了近渴,您老是當仁不讓的唯一人選,還請您老快做決斷,不然反王來了,咱們全都得變成砧板上的魚肉!」
「是啊,沒時間了,您老就別謙讓了!」
一片混亂,蕭涉收到二哥的眼色,突然站到老爺子面前,瞪著那一圈陌生的面孔道:「你們說得好聽!讓我們家老老少少替你們練兵,可以,可那麼多人馬,吃什麼穿什麼又哪來的銀錢做武器?沒有這些,誰家青壯願意聽我們號令?」
十八歲的蕭家五爺,魁梧壯碩,眼睛瞪得如銅鈴,聲音洪亮如雷,把一圈人都震懵了。
這時,那些望族啊大戶啊富商啊都開口了,表示願意捐銀捐糧,甚至捐刀捐馬都行!
留得青山在不怕沒柴燒,只要能保住命,捨棄大部分家財又算什麼,反正還有田地,只要撐到天下重太平,地裡糧食一長,銀子就又回來了。
蕭涉被這些慷慨大戶堵沒聲了,蕭延又站出來,指著天道:「就算錢糧武器都有了,我們也願意替全縣百姓出這個頭,可事後朝廷若追究下來,扣我們一定擅自占城圖謀不軌的罪狀……」
眾人齊道:「這個最不用擔心,我們會寫一張萬民請願狀,宣告蕭家乃全縣百姓共同推舉出來的護民之家,屆時有全縣百姓作證,絕不會叫朝廷冤枉了好人!」
蕭延:「口說無憑,你們先把萬民請願狀拿來,我們才能名正言順地出這個頭。」
這事太簡單了,各地裡正立即派帶過來的隨從騎馬回去徵集百姓手印。
百姓們聽說蕭千戶願意練兵護衛全縣,豈有不支援的道理,爭搶著往請願狀上按了手印,與此同時,那些已經趁亂作惡或是生了此心的刁民,有的歇了心思,有的怕被蕭家抓住,回家收拾一番趕緊逃了,去反王那邊通風報信或許還能撈點獎賞。
蕭千戶蕭老爺子不出手則已,隨著一張張請願狀被送回蕭家,在眾人殷切的注視下,蕭穆開口了:
「老二,你立刻召集附近一千青壯進城,在城內各處張貼安民告示,說我們蕭家受全縣百姓所託暫代知縣職務,對內維持法度秩序,緝拿一切為非作歹之徒,對外募兵練兵,以防任何勢力侵擾我衛縣百姓,有志青壯若願參軍,每月領一兩銀子的軍餉,無此願者蕭家並不強迫,但需安分守己不得為禍鄰裡。」
蕭縝拱手領命:「是!」
他走了,蕭穆再對兒子道:「守義,你帶上一隊人馬,隨各位慷慨之士去募集錢糧武器馬匹,此乃我們衛縣自衛的根基,還請諸位信守先前的承諾,莫叫我們蕭家發不出軍餉,募兵之舉淪為笑柄。」
眾望族大戶忙道:「您老放心,我們這就回家安排!」
蕭穆代全縣百姓謝過眾人,不等他們離去,繼續吩咐孫興海、孫緯、蕭延、蕭涉:「你們清點本村可用之人做好準備,明早一旦湊齊軍餉,立即分頭去各村鎮募兵,頭一月的軍餉先給,之後的按月發放,務必講明道理,交給青壯自願選擇,不可威逼強迫。」
孫興海:「好,我馬上寫一封募兵文書,讓大家今晚都背熟了。」
望族大戶們一聽,更加不好耽擱,齊聲告辭回去籌備。
有差事的人們走了,蕭家院子裡還圍著前來看熱鬧的同村村民,大家盯著中間的老爺子不斷詢問:
「蕭千戶,您這是也要封王了嗎?」
「不是,承蒙各地鄉紳百姓看得起,老夫只是暫代知縣一職,一旦朝廷派遣官員過來,老夫立即讓權,繼續回來種地養老。」
「那您去縣城練兵,一家人是不是都得搬過去?」
「家人安全我蕭家男兒才能安心護民,所以我們在那,她們只好也暫時搬過去。」
「啊,你們都走了,咱們靈水村豈不是沒人護著了?」
「大家放心,我們要護的是全縣百姓,無論哪個村子遭遇敵襲,我們都會發兵救援,靈水村是我們的根,我們終要回來的,更不會任由外敵踐踏鄉裡。我們不在之時,還要勞煩鄉親們幫我們照看家宅,尤其是老夫那一書房的藏書。」
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