第2章

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北風漸緊，禁衛與內侍退至宣佑門外，落滿雪的徇安道像一條狹長的玉帶，孤零零停著一架翠幰朱蓋的龍銜轎輿。

照微跪在轎前雪地裡，她的聲音穿過簌簌雪絮，穿透朱轎厚實的氈簾。

“存緒十二年，金人南下犯我大周，時為御史中丞的姚鶴守不思報國，反趁機陷害西州守將，致使朝中無人，金人得勢。後又以‘休戰恤民’為由，以一己之力促成平康之盟，割燕雲十六州如棄敝履，歲給金人白銀三十萬兩，更有顛覆君臣之綱、使我大周反向金朝稱臣的不軌心。

姚鶴守口稱休兵以養民，今為嘉始三年，距平康之盟已十五年。請陛下遠望宮朝內外，自大周駐軍退離西州，我朝百姓既憂金人鐵騎，又愁經年幣稅，息在何處，養在何處？百姓割肉飼狼，能換得廟堂幾日安寧？

而姚鶴守卻趁機黨同伐異，晉身宰執。今又勾結後宮，凌逼皇后，覬覦儲君。其勢比王莽，罪比董卓，陛下何以不憚，何以不除？！”

照微昂然跪對轎輿，聲聲高徹，字字擲地，隨著風撞簷鈴的清脆聲響，一同傳入轎中。

許久，氈簾內傳來長寧帝溫和的聲音：“你想讓朕治姚丞相的罪，這是你的意思，還是皇后的意思？”

照微緊緊盯著那描龍畫鳳的氈簾，問道：“這難道不應是陛下的意思嗎？”

“此話不能亂說，”轎中人溫聲道，“萬方多難，國事蜩螗，朕尚要倚仗姚賢相。”

“倚仗……姚賢相？”

照微彷彿聽到一個天大的笑話。

先帝李平淵寵信姚鶴守，為與金朝議和之事，先後廢了兩任儲君，若非永平侯府傾力相保，只怕如今坐在轎中的長寧帝、當年的四皇子李繼胤也因反對議和而被先帝杖斃在紫宸殿外。

而今他竟然說要倚仗姚丞相。

風雪襲人，照微心中生出一陣冷意。她猶不甘心，說道：“臣女在城外回龍寺幽居四年，寺裡有一石碑，碑上有四句無名詩，我常往揣摩，已熟記於心，陛下想聽聽嗎？”

轎中人不言，照微徑自念道：“西北遠望無數山，何日揮劍斬可汗。會教金石皆土色，明月照處是漢關。”

“陛下可覺得熟悉，可還記得這首詩？”

這首詩是存緒二十三年，照微被迫往回龍寺隱居時，時為四皇子的李繼胤受她姐姐祁窈寧所託，前往寺中看望她時題於石碑上的。

那時他們算半個知交，同恨先帝昏聵、朝廷軟弱、佞臣狂囂。兩人在望月亭中對飲，酒入熱腸，化作滿腔意氣，李繼胤想起過往種種，憤而齧指，以血為墨，將這四句詩題於寺中石碑上。

那時照微尚勸他：“朝中已失兩位儲君，殿下是未來的希望，千萬珍重惜身。永平侯府會永遠站在您身後。”

李繼胤承諾她，待他登基得位，扳倒姚鶴守，必將她從回龍寺接回京中。

可如今已是嘉始三年，李繼胤稱姚鶴守為“賢相”。

即使聽了這四句詩，長寧帝仍不為所動，只溫然笑道：“年少狂悖，何必再提。照微，多年不見，你仍是那個脾氣，只是朕已為帝王，不能再與你豪歌擲言，為所欲為。”

照微木然跪在雪地裡。

雪水浸溼了她的膝蓋，寒意沿著經脈慢慢往上爬，她感覺自己的胸腔裡一陣熱、一陣涼。

照微冷笑連連，“真是好一個年少狂悖……那陛下可曾記得，存緒二十二年除夕夜，先帝為您和姐姐指婚，上元節遊燈會時，您曾對月盟誓，要永不相負，永不令她傷心……鴛盟昭昭，猶在耳畔，這也是年少狂悖嗎？”

轎中有一瞬默然，許久後，傳來一聲輕飄飄的嘆息：“那時不是說了不許你偷聽嗎？”

“陛下！李繼胤！”

他熟悉的語氣令照微雙眼微酸，“縱你不恤百姓貧弱，難道也不憐姐姐她多愁傷身麼？你以姚鶴守為相，又納姚貴妃入宮，令夫妻生疏、母子離心，姐姐她鬱結難舒，難道你就不心疼？你可知她今日召我入宮，與我說了什麼？”

長寧帝的聲音在落雪聲裡低了下去，“她大概是……想念你了。”

“她與我說……”照微喉中哽塞，深深喘息方定，“她說自知將不久於人世，唯獨您與太子割捨不下，想讓我在她死後入宮做皇后，撫育太子，襄助陛下。”

轎中人久久沒有回應，照微向前膝行幾步，“長寧陛下，你聽見了嗎，姐姐她已無生念！她那般嬌弱純良、不知世愁的人，如今竟要親手打算自己的後事，要將自己的丈夫讓給妹妹，她已經活不下去了……你聽見了嗎，李繼胤！”

寒風獵獵衝過宮道，撞得轎輿四角簷鈴聲震欲裂，雪花片片大如席，無聲無息壓將下來。

轎輿的氈簾風吹不動，轎中探出一隻戴著黑色手衣的手，緩緩將氈簾掀開。

簾下露出一張年輕男人的臉，是極清俊的相貌，長眉深眼，秀目微闔。貂絨披風襯著他，彷彿新雪裡托出一縷孤煙，清冷而岑寂。

他靜靜望著照微，見她臉上的表情先是驚愕，繼而失色如白紙。

那一瞬間，照微胸中所有的情緒戛然而止，淚珠凝在她眼睛裡，連眨眼都變得十分艱澀。

“兄……兄長。”

她實未料到，她的哥哥，永平侯世子祁令瞻，恰與長寧帝同乘一轎。

而一側的長寧帝緩緩將臉側向暗處，闔目，兩行淚水落了下來。

坤明宮內，爐熱炭暖，襄儀皇后將睡又醒，錦夏端來一碗黑黢黢的湯藥。

見皇后蹙眉，錦夏勸道：“這用千年參、靈芝、鹿茸熬了一整夜，最是滋補養元，娘娘苦一苦口，讓身上利落些。”

祁窈寧接過藥碗，一勺一勺嚥進喉嚨裡。