第12章

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內殿中隱約傳來照微的聲音，她又在講那幾個市井笑話，昨天在母親面前講了三五遍，回回都將母親逗得樂不可支。

祁令瞻在殿外停了片刻，待她講完，讓眾人都去殿外稍候，添茶倒水的宮侍也打發走。

“什麼話，還要神神秘秘地說，”照微對祁令瞻道，“姐姐積鬱難紓，你可不能訓她。”

祁令瞻說：“有你作襯，張飛來了也堪稱一句嫻靜，我訓不到別人身上。”

“那不讓我聽？”照微探頭探腦不肯走，“必然是要講我壞話。”

“大勇不畏讒，”祁令瞻將她推出去，曳上格門，“安靜在外候著吧。”

茶室裡只剩祁令瞻與祁窈寧，窈寧要為他倒茶，祁令瞻不敢勞累她，上前將茶壺接過去。

窈寧道：“我能為哥哥斟茶的機會不多了，今日難得，哥哥不必多禮。”

祁令瞻道：“你有百年福壽，別說這種話。”

窈寧笑了笑，“千年百年，人但有一死，便要為身後事做打算。”

她說的打算，便是讓祁憑枝入宮侍疾。祁令瞻雖受她所託寫信給祁家長房，但並不贊同她的做法。

他說道：“自右掖門一路過來，見堂妹面有喜色，未得勢已生倨傲心，以後她若真成了皇后，未必會念著血緣，善待太子。”

“哥哥不必憂心。”祁窈寧擱下蓋碗，示意他附耳過去，低聲與他透了幾句真心話，卻見祁令瞻眉心緩緩蹙起。

“照微？你竟然仍想讓她入宮？”

祁窈寧道：“韓家的事我已聽說，我知道哥哥必不會讓照微嫁到這種人家去，你放心，我不逼她，只讓她自己選。”

祁令瞻聲音裡透出幾分嚴厲：“窈寧，你不能這麼作踐自己。難道除了阿遂以外，我、父親母親，還有陛下，我們就不是你的家人嗎？你要我眼睜睜看著你——”

“哥哥！”

祁窈寧打斷他的勸告，因氣湧而掩唇驟咳，祁令瞻忙給她倒水順氣，卻見她掌心的素綢帕子裡洇開一團殷紅的鮮血。

窈寧眼中蓄滿淚水，將帕子遞給祁令瞻看，“苟延幾日對我而言沒有意義，我只此一個心願，哥哥……倘照微願意可憐我和阿遂，這是我欠她的恩情，我來世報答她，倘她不願，哥哥放心，我絕不會逼她。”

在她哀求而希冀的目光裡，祁令瞻數番欲言又止，終是緩緩攥緊了那沾滿血跡的帕子。

他的心被活生生地從逃避的幻想中撕下，墜入冰冷的、避無可避的現實中。

最終，他說道：“此事便如你所願，倘照微自己願意，那就讓她入宮，倘她不願……你放心，窈寧，只要永平侯府在一天，只要我尚有一口氣，絕不會讓阿遂受人欺凌。”

“哥哥……”

“只是你也要保重自己，就當是我代母親……求你了。”

他說的母親，是永平侯的先夫人，他們的生母。

母親尚在世時，他們兄妹同養於母親膝下，旦暮共食，早晚相見。母親去世後，榮安堂的祁老夫人將他們接去撫養，她是個最重規矩的人，整日將窈寧關在繡樓，讓她學刺繡、女工，尋常不許她下樓。他們兄妹一年到頭也見不著幾次面，窈甯越大越羞澀內斂，有時與他說幾句話都不敢抬頭。

直到容氏入府，又過了幾年，將窈寧從繡樓裡接出來。只是窈寧的性子才稍見明朗，便接到了宮裡賜婚四皇子的御旨。

他們兄妹二十載，算起來，他這個做哥哥的，實在虧欠了她太多。他想照拂她、想待她好，已然沒有了機會，如今她求他這件事，卻叫他進退維谷，應也不是，拒也不是。

永平侯一家未時末出宮，祁憑枝留下，被安置在坤明宮偏殿。

她在雕樑畫棟的宮殿裡喜不自勝，此處的臥房比她居住的院子還大，更有八珍玉食、明前好茶，任她取用。

女官錦春得了皇后授意，將姚貴妃送來的禮物任她挑選，並暗示祁憑枝道：“貴妃娘娘一向出手大方，姑娘得了賞，應趁熱去謝恩，娘娘愛熱鬧，好相處，管著後宮許多事呢！姑娘不必忐忑。”

祁憑枝早已耳聞姚貴妃的大名，曾暗中擔心會與她起衝突，如今聽錦春此言，先鬆了一口氣，喜盈盈應下：“我曉得了。”

第二日一早，祁憑枝刻意裝扮一番，前往臨華宮拜見姚貴妃。

姚貴妃果然如錦春所言，和若春風，拉著她的手，要與她以姐妹相稱。見她戴的簪子是舊年的樣式，命人取來一套新打的金絲八寶攢花頭面，抬抬手就送了她。

祁憑枝眼睛都直了。

兩年前祁老夫人大壽，皇后駕臨永平侯府時，頭上戴的也是一套金絲八寶攢珠髻。那珍珠瑩潤，金絲細耀，隨著她轉頭輕輕顫動，光彩奪目，叫人睜不開眼。

一連幾天夜裡，祁憑枝做夢都是那套金絲頭面，醒後卻只能對著一匣子樸素粗糙的銀釵黯然神傷。她止不住地想，倘老夫人沒有偏心，讓父親襲爵，那自己才是侯府娘子，該賜婚四皇子、入主中宮做皇后的也是她。

那本該是她的金絲八寶攢珠頭面。

嫉妒的滋味不好受，這副頭面叫她耿耿於懷許多年，今日驟得，不免又是驚訝又是歡喜，轉頭抹起淚來。

姚貴妃睇著她道：“莫非是俗禮簡陋，叫妹妹見怪了？無妨，再遣人換幾套便是。”

祁憑枝忙擺手道：“是此禮太貴重，我不敢穿戴，怕逾禮。”

貴妃身邊的女官聞言噗嗤笑出聲，插嘴道：“娘娘一向大方，心情好時，賞我們這些奴婢也戴得，姑娘是官宦家的小姐，皇后的妹妹，更有何妨，一旦皇后娘娘——”

“素螢，別多嘴。”姚貴妃瞪了女官一眼，轉而安撫祁憑枝道：“我是瞧妹妹生得明豔，正配這副頭面。妹妹若不喜歡，我賞了奴才，另給你挑一套。”