第19章

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夜雨潺潺，琵琶錚錚，亭中已是客去杯傾，燈火黯然。

姚清意麵湖而坐，對夜雨彈奏了一曲《金縷衣》。她師從琵琶聖手曹興嘆，盡得其真傳，又自矜身份高貴，很少在人前展露，是以永京僅流傳她的芳名，縱殷勤擲千金也難求一曲。

而今夜她獻曲被拒，拒她的卻是她最想為之彈奏的人。

姚鶴守在身後擊箸相和：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”

曲罷聲停，而夜雨不止，姚清意抱著琵琶默默落淚，姚鶴守在她身後嘆息，半晌，安慰她道：“何必落淚？他會答應娶你的。”

姚清意道：“他會娶的只是姚家女兒，他不喜歡我。”

姚鶴守說：“此人並非色藝可俘，但永平侯家的人都長情，只要他娶了你，日久天長，總有動心的時候。”

姚清意放下琵琶，轉身問姚鶴守：“爹當年為何不答應姐姐，如今卻願意讓我嫁給他？”

“時移勢易，我也只是順勢而為。”

姚鶴守讓人撤了席面，搬來泥爐與茶器，親自洗手烹茶。自他升任宰執以來，國事纏身，已少有此番閒情逸致，難得趁雨天偷閒，他與姚清意說幾句剖心的話。

“雖說有北金作保，你爹這丞相還能風光幾年，但危樓百尺，非一柱可承。你哥哥不爭氣，整日只會惹事，為父指望不上他，只能指望你們姐妹。當年新帝登基，我姚家也算出了力，貴妃之位是咱家應得的。本想著祁家的女兒體弱多病，非長壽之人，待她病故，就扶你姐姐做皇后，沒想到……”

剩下的事，姚清意明白，“沒想到襄儀皇后當眾自盡，陷姐姐於不義，如今姐姐做不成皇后，爹爹只好順水推舟，成全永平侯府。”

姚鶴守點頭，“賣個人情給他們，總好過結仇更深。”

姚清意問：“我也是人情的一部分嗎？”

姚鶴守避而不答，勸她道：“祁令瞻品貌才質皆可冠永京，你嫁給他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委聲求人了。”

姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕覺得委屈的人是他。”

永平侯府裡，容汀蘭正坐在燈下算賬本，卻屢屢因為心不靜，指下算盤亂作一團。

僕婦給她端來熱茶，勸她歇神，容汀蘭剛接過飲了一口，隔窗見祁令瞻從院中走來，眼皮不由得一跳。

“莫非又出什麼事了？”

她起身相迎，見祁令瞻兩鬢沾了雨露，兩袖與袍角皆溼，忙叫僕婦去取帕子，祁令瞻止步堂下行禮道：“母親不必麻煩，些許小事，我說完就走。”

僕婦退避出門，在廊下撞見照微，她正收了傘，細細拍打袖上的水珠。

僕婦道：“夫人與世子有事相商，姑娘先在廊間等一會兒吧。”

照微聞言雙眉輕挑，點點頭，對僕婦說：“天有些涼，勞煩幫我沏盞熱茶來。”

僕婦領命而去，照微輕手輕腳走到格窗下，正聽見容汀蘭斬釘截鐵道：“此事不可行。”

她的語調隱含怒意，這令照微十分好奇，愈發壓低了身子，將耳朵貼近。

她聽見祁令瞻的聲音緩淡輕和：“母親憐愛，是為子之幸，只是窈寧與照微已為此事犧牲太多，她倆身為女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”

容汀蘭道：“她倆的事我管不了，但我決不允許姚家的女兒踏進侯府，做我的兒媳，否則我看見她，就會想起窈寧是被姚家逼死的。”

“母親。”

照微倚在窗下，聽祁令瞻娓娓陳述道理，他語調緩和，條理清晰，平淡得彷彿在議論無關之人。

他說，立後的聖旨如今仍格在中書省內，娶姚清意是姚家放棄爭奪皇后之位的條件，是姚鶴守給出的臺階。邁下這級臺階，兩家修好，姚貴妃在宮裡不會視照微為敵；不肯邁這級臺階，恐怕兩家連場面上的笑臉也要維持不住了。

“為照微計，母親當思窈寧之鑑；為我計，姚丞相今年已滿六十，其子不堪為繼，我若與他為翁婿，他才會信任我、倚仗我。”

容汀蘭的態度漸漸由堅決反對轉為沉默，半晌後，她說：“子望，你還年輕，本應娶個喜歡的姑娘，一旦選了這條路，從此註定夫妻離心、同床異夢。人生漫漫，無人知冷暖，你真的想明白了嗎？”

祁令瞻的態度毫無猶豫：“舉案唱隨，非我之福，我如今沒有心上人，但只有照微一個妹妹。”

容汀蘭長長嘆了口氣。

欲結婚姻，男方應遣人先登女方家門，容汀蘭說要親往姚家，祁令瞻體諒她的心情，說只派官媒人過去即可。

容汀蘭苦笑道：“哪有小輩委曲求全，而尊長任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我親自去，更顯侯府化干戈的誠意。和你要受的苦比起來，倒也算不上委屈。”

祁令瞻深拜，又說道：“還請母親別將此事告訴照微，我怕她眼裡揉不得這顆沙子。”