第七章

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一

湯姆帶著採石匠到採石場的那一天可真是個偉大的日子。

他們是在復活節前幾天出發的，王橋大教堂燒燬已有十五個月了。菲利普用了這麼長時間才算湊齊了足夠的現錢僱工匠。

湯姆在索爾茲伯裡找到了一個森林伐木匠和一個採石匠師，羅傑主教那兒的宮殿就要竣工了。那個伐木匠和他的人手現在要工作兩個星期，尋找和採伐高大的松樹和成熟的橡樹。他們先集中力量採伐王橋上游河邊的樹林。因為在彎曲泥濘的大路上運送建築材料耗資昂貴，而讓木材順流漂到工地則可以省很多錢。這些木料將被粗略地削去枝葉做成腳手架，仔細地加工做成模具供建築工和刻石工之用，或者——過於高大的樹木的話——存放在一邊供將來做梁木。好木料這時已源源不斷地運到王橋，湯姆只需在每星期六晚上付伐木工工錢。

採石工是最近幾天到達的。採石匠師黑臉奧托帶來了他的兩個兒子，都是採石匠；還有四個孫子，是學徒工；以及兩個壯工，一個是他的表兄弟，另一個是他的妻弟。這種裙帶關係是很普通的，湯姆並不反對，這樣一個家族組合通常是一支好的工作隊。

到目前為止，王橋的工地本身，除去湯姆和修道院的木匠外，還沒有工匠在幹活兒。先存放起一些材料是個好主意。但湯姆很快就會僱人組成這支建築隊伍的骨幹——建築工匠，他們是把石頭一塊塊地砌起來，把牆壘高的人。到那時，這一偉大的工程就要開工了。湯姆走起路來，步履輕快，足下生風，這是他盼望併為之奮鬥了十年的工程啊。

他已決定，第一名建築工匠就僱他自己的兒子阿爾弗雷德。阿爾弗雷德快十六歲了，已經掌握了一名建築工匠的基本技能，他會把石頭切成方塊，砌起一面地道的牆壁。僱工一經正式開始，阿爾弗雷德就可以拿整份工錢了。

湯姆的另一個兒子喬納森，已經十五個月，而且長得很快。他長得很結實，成了全修道院人見人愛的寵兒。湯姆起初還有點擔心，怕八便士約尼這個半傻修士，帶不好嬰兒。可是約尼在盡心盡力上不亞於任何母親，而在盡職盡責上又比多數母親時間充裕。修士們仍然沒有猜疑過湯姆是喬納森的生父，他們大概永遠也不會這麼想的。

七歲的瑪莎換門牙，前齒豁著，她很想念傑克。她最讓湯姆操心，因為她需要一個母親。

不乏婦女願意嫁給湯姆並照顧他的小女兒。他自己也清楚，他並非沒有魅力，而且由於菲利普副院長真心誠意地開始修建大教堂，他的生計看來也有了保障。湯姆已經搬出了客房，他在村裡給自己蓋了一幢蠻不錯的兩間屋的住房，還帶有煙囪。最後，作為負責整個工程的建築匠師，他會有令許多小鄉紳羨慕的工錢和待遇。但除了艾倫，他絕不肯娶別人為妻。他像是喝慣了上等葡萄酒的男人，如今飲平常的酒，他覺得無異於醋。村裡有個寡婦，是個為人厚道的女人，長得很漂亮，笑容可掬，胸脯豐滿，有兩個很懂規矩的孩子。她給湯姆烤過好幾次餡餅，在聖誕節宴會上帶著渴求的慾望親吻他。只要他點頭，她會馬上嫁給他。但他知道，他和她在一起不會幸福，因為他始終切盼著和艾倫結婚的激動，艾倫任性，愛發小脾氣，可是她那洋溢的激情讓他迷戀，難以割捨。

艾倫答應過有一天要回來看望他的，湯姆感到把握十足，她一定會說到做到。儘管她已走了一年多，但他仍執著地抱著希望，等她回來時，他就要求她嫁給他。

他想，她現在可以接受他了。他不再一貧如洗，能夠養活他和她兩家人。他感到對阿爾弗雷德和傑克只要嚴加管教，就可防止他們打架，湯姆想，如果傑克也工作，阿爾弗雷德就不會再對他那麼憤憤不滿。他打算招傑克做學徒，那孩子已經對建築顯示出興趣，又絕頂聰明，一年左右，就足以乾重活兒了。到那時阿爾弗雷德就沒法說傑克閒著沒事了。另一個問題是傑克識字，阿爾弗雷德卻不會，湯姆打算要艾倫教阿爾弗雷德讀書寫字，每星期日給他上課。這樣，阿爾弗雷德就能感到在每一點上都不比傑克差了。兩個小夥子平等了，都受了教育，都幹活兒掙錢，用不了多久，連塊頭都一樣了。

他深知艾倫一心願意和他共同生活，儘管他們有些小小的不和。她喜歡他的肉體，也喜歡他的頭腦。她會高興回到他身邊的。

至於他能不能讓菲利普副院長消氣是另一個問題。艾倫毫不留情地汙辱了菲利普的宗教，這種觸犯對一個副院長來說，實在是無以復加了。湯姆還沒有解決這個問題。

與此同時，他的全部智力都已用於大教堂工程。奧托和他的採石隊要在採石場給自己蓋一個簡單的住處，夜裡睡覺。等他們住進去以後，還要建正式的住房，那些已婚的，要把家屬接來同住。

在建築行業的所有手藝中，採石的技術最低，但耗力最大。採石匠師有很多動腦筋的工作：他得決定哪塊地區可以開採，按什麼順序開採；他得準備梯子和吊裝器械；如果開採面是陡峭豎直的，他還要設計腳手架；他得保證鐵匠鋪源源不斷地供應工具。實際上，把石頭挖出來相對要簡單些。採石工得用一個鶴嘴鋤在石頭上先砍出一個槽，然後用木錘和鑿子把槽加深。等到槽開到一定深度，石頭開始鬆動時，就向槽裡釘大木楔子。如果對石頭判斷正確，就會完全按照計劃把石頭劈開。

壯工們把開好的石頭，或者用擔架抬著或者用繩子拴在一個滾動的大輪子上，運出採石場。在他們的住地，石匠們要用斧子按建築匠師的特殊要求，把石頭大體斷成各種形狀的石料。當然，精雕細刻要在王橋進行。

最大的問題在於運輸。從採石場到建築工地有一天的路程，一名車伕拉一趟大概要給四便士的工錢——而他每趟只能拉八九塊大石料，再多，車子和馬都受不了的。採石工一進入場地，湯姆就要勘察這一地區，看看有沒有可以利用的水路，以便縮短行程。

他們天剛亮就從王橋出發了。他們走過森林時，兩邊伸出的樹枝，在大路的上方織成了拱形的枝篷，湯姆由此聯想到他要蓋的大教堂的窗間扶壁。新葉正在鑽出。湯姆總是聽人講，要用漩渦飾或鋸齒飾來裝飾扶壁頂部的帶枕柱頭。這時，他忽然想到，如果用葉形飾，看起來會更醒目。

他們的時間把握得很好，到中午時已經進入了採石場地區。湯姆聽到遠遠地有金屬敲擊石頭的聲音，像是有人在那兒幹活兒，使他大惑不解。理論上說，採石場屬夏陵的伯爵珀西·漢姆雷所有，但國王已授權王橋修道院採石修建大教堂。湯姆想，也許珀西伯爵打算與修道院同時開採石頭，以給他自己謀利。國王大概並沒有明令禁止他這麼做，不過這將引起許多不便。

他們再往近處走，那個面板黝黑、舉止粗魯的採石匠師奧托，也聽到了那聲響，他皺起了眉頭，但沒有說話。其餘的人不安地交頭接耳。湯姆裝出若無其事的樣子，但加快了步伐，迫不及待地想弄明白出了什麼事。

大路穿過一條林間小道，拐了個大彎，直通到一座山腳下。整座山就是一個採石場，山側已經有一大片被過去的採石工開掉了。湯姆的第一印象是這裡很容易開採；從山上採石總比從坑裡採石好辦，因為把石頭從高處往下搬總比從低處往上抬省力。

採石場上正有人幹活兒，這是沒問題的。山腳下有一座棚子，沿著開鑿過的山側搭著一片二十多英尺高的很牢固的腳手架，還有一堆開好待運的石頭。湯姆看見至少有十名開採工。不解的是，有兩個面目兇狠的武裝士兵守在棚外，無聊地朝一個木桶扔著石子。

“我不喜歡這種樣子，”奧托說。

湯姆同樣不喜歡，但他裝出一副泰然自若的樣子。他如同是那兒的東家，理直氣壯地走進採石場，快步朝兩名士兵走去。那兩人匆忙站直身體，神色驚慌之中略帶愧疚，那是值勤多日平安無事的哨兵常有的。湯姆很快地瞥了一眼他們的武器，每人都佩一柄長劍和一把匕首，只穿著厚實的皮馬甲，沒有盔甲。湯姆本人腰裡吊著一把建築匠用的大錘。他不能捲入這場搏鬥。他一語不發地徑直朝他倆走去，直到跟前才繞過他們，繼續向工棚前進。那倆士兵交換著目光，不知如何是好，假如湯姆個頭小點兒，又沒有帶著那個大錘，他們也許會上前捉住他，但現在為時已晚。

湯姆走進了工棚，這是一座很寬敞的木頭房子，鍋裡還生著火。四周的牆上掛著乾乾淨淨的工具，牆角還有一塊大石用來磨光這些鐵器。兩個採石工站在一個大的木頭工作臺邊，正用斧子削石頭邊。“你們好，夥計們，”湯姆說，用的是匠人之間打招呼的口吻，“誰是這兒的匠師？”

“我是採石匠師，”其中一個回答，“我是夏陵的哈洛德。”

“我是王橋大教堂的建築匠。我叫湯姆。”

“你好，建築匠湯姆。你來這兒幹嗎？”

湯姆先沒有搭腔，而是打量著哈洛德。他膚色蒼白，蒙滿灰塵，一雙小眼睛綠濛濛的，一說話就眯起來，似乎總在躲避灰塵。他若無其事地靠在工作臺上，但並不像外表那樣放鬆。他很緊張警覺，心中也很明白。湯姆想，他很清楚我為什麼到這兒來。“我當然是帶著我的採石匠師到這兒來幹活兒的。”

那兩名士兵尾隨湯姆走進了工棚，而奧托和他的手下也跟在後邊進來了。這時哈洛德的人也擠進了一兩個，想看個究竟。

哈洛德說：“採石場歸伯爵所有，你們要想取石頭，得去見他。”

“不，我不用去的，”湯姆說，“國王把採石場賜給珀西伯爵時，同時恩准王橋修道院有權取石頭。我們不需要再得到批准。”

“可是，我們不能同時幹活兒，對吧？”

“也許我們能呢，”湯姆說，“我不想剝奪你的人受僱的機會。這兒有整整一座山呢——這兒的石料足夠建兩座大教堂還不止。我們總能找到辦法，兩家同時從這個採石場開石頭。”

“我不同意那樣。”哈洛德說，“我受僱於伯爵。”

“可是，我是王橋修道院僱的，我的人反正要明天一早開始工作，不管你願不願意。”

這時一個士兵發話了。“你們明天不能幹活兒，以後也不行。”

直到此時，湯姆一直以為，雖然珀西違反了聖旨的精神，擅自開採採石場，如果對他施加壓力，他還會遵守協議的條款，允許修道院採石。但這個士兵顯然是奉命趕走修道院的採石工的，這樣問題就不同了。湯姆心情沮喪地意識到，不經一場爭鬥，他是採不成石料了。

剛才說話的那個士兵是個身材短粗、年紀在二十五歲左右的男子，帶著一副好鬥的表情。他樣子愚蠢而固執——這種人最難於理喻。湯姆挑戰地看了他一眼，說：“你是什麼人？”

“我是夏陵伯爵的執法官。他吩咐我保衛這個採石場，我要乾的就是這差事。”

“那你打算怎麼幹這差事呢？”

“用這把劍。”他用手碰碰掛在腰間的劍柄。

“等你被帶到國王跟前，你認為國王因你破壞了和平，會對你怎麼辦呢？”

“我想碰碰運氣。”

“可是這裡你們只有兩個人，”湯姆用一種講道理的口氣說，“我們有七個人和四個小夥子，而且我們有國王的特許可以在這兒開採，如果我們殺死你，我們不會被絞死的。”

兩名士兵都在玩味著這番話，但湯姆還沒來得及加強他的優勢，奧托說話了。“等一等，”他對湯姆說。

“我帶我的人來這兒是開石頭的，不是為打架的。”

湯姆的心沉下去了，要是這些採石工不打算堅持，那就無望了。“別這麼老實！”他說，“你打算讓這麼兩個不講理的傢伙嚇住，你們大家都沒活兒幹嗎？”

奧托陰沉著臉。“我不想和拿武器的人打鬥，”他回答說，“我十年來都穩穩當當地掙著工錢，我並不是非幹這活兒不可。何況，我也不清楚這裡誰是誰非——在我看來，你們倆都是空口說話。”